『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第2話 駅前（２）

　この男性が『困難』を抱えているとしたら、それはなんだろう。

　見た目は『普通』に見えるが、なんらかの障がいを抱えている可能性がある。補聴器は見えないが、聴覚障がいがあるのかも。

　そんなことを考えながら。

　私は彼の側で立ち止まる。

　そして。

　思わず首を竦めた。

　咄嗟に七分袖から出た腕を摩る。

　掌が感じたのは、ざらりとした質感だ。目を落とすと、いつの間にか鳥肌が立っていた。

　寒い。

　私は首を巡らせる。どこかにミストシャワーでもあるのかと訝った。５月初旬だと言うのに、ここだけやけに温度が低い。

　肩に掛けたバックを抱きしめるようにして正面の男性を見る。

　私の気配に気付いたのだろう。

　彼はゆっくりと垂れていた顔を起こしているところだった。

「ああ……」

　男性と目が合う。綺麗な光沢を帯びた目だった。月光を含み、潤んだようにさえ見える瞳で男性は、私に向かって力なく微笑みかけ、それからゆっくりと場所を空けた。

「ここに並ぶのかな……。僕、邪魔だ」

　男性の語尾は溜息で消え、それからゆるりと私から視線をそらそうとした。

「いいえ」

　私は答える。

　途端に、男性は体を硬直させた。

　動きを止めた、というより凍りついたように見えた。私が感じる薄寒さを、彼も感じたような動きだった。

「何か、お困りごとですか？　さっきからお尋ねになっていたようなので」

　ゆっくりと微笑む。

　冴村（さえむら）さんに叩き込まれた笑顔だ。

　眉を下げ、少し目を細める。それから口角の両端を上げて口唇を三日月に象った。

『その顔のまま、相手を観察しろ』。冴村さんの声まで耳に蘇ってきてなんだか、くすりと笑いそうになった。

「僕が、見えますか」

　男性は私を凝視したまま、ぽつりとそう言った。