ショートショート掌編小説集

あさとかかとか

　腕をくすぐる生温かい感触に芹奈（せりな）は覚める。手首の少し下あたりだった。室内に籠もるむっとした空気に目覚めをためらった。

「なんで準備してる」

　芹奈の不服な声にスクが顔を上げた。

「おはようございます」

「…………おはよ」

　スクは芹奈の問いを意に介した風もない。目の大きい、あどけなく快活そうな顔が、再び長い黒髪の陰に隠れる。

「だからなんで……」

　肌を舌先になぶられながら芹奈はため息をつく。スクは時として、話を通すのに多少の手続きや時間や辛抱を要求する。しかし芹奈もそれは承知していたから、先のため息には甘さが色濃かった。理解と、それゆえの諦めからくる甘さだった。

　カーテンは開かれていて、抜けるような青空が窓の上端を塗りつぶしていた。なだれ込んでくる光が芹奈の目には疎ましい。

「お腹が空いてしまったので」

　不意にスクが首を起こし答えた。回線悪いみたいだな、と芹奈は考えるのとは別に感じる。

「でも今、朝だし」

「朝はお腹が空きませんか？」

「空いてるときもある」

「私の今がそれです」

「でもあたし今、寝起き」

「朦朧としてるうちに終わりますよ」

「違う。血圧低い」

「でも芹奈さん、いつも食べられてるとき脈速くなってません？」

　がば、と芹奈は半身を起こす。

「バカタレ。ばかやろう。あーキレそう」

　あぐらをかいて背中を丸め、芹奈は頭を抱えるように縮こまる。タオルケットが右膝にわずかに引っかかっていた。

「キレそうってことは血圧上がってるってことですよね」

「うっさい。大体あんたいつも夜でしょ。なんで今……」

「今が朝だからです」

　芹奈はスマートフォンを開く。セットしたアラームの二十分前だった。寝起きのまぶたをしばたたかせたあと、芹奈はまた甘い息を吐いた。それから膝にかかるタオルケットを脇に放り、もぞもぞとベッドに腰掛けた。

「はい」

　左の腕を差し出すと、スクは貴重品を扱うかのように手首を握る。片手で芹奈の手首を包みながら、もう一方の手の指先を、芹奈の左腕全体に滑らせる。肘から手の甲に至るまでがさながら愛撫される。その滑らかな感触の滑りを受けながら、料理人が肉を麺棒で叩いたり、蛸に塩をまぶしてぬめりを取る様を芹奈は想起する。

　スクの舌は煌々（こうこう）と照るような舌だった。今度は舌先ではない、広く湿った舌の面が、肌にべっとりと触れた。それから唾（つばき）を奥まで染み込ませるかのようにじっとりと押しつけた。微細な舌の動きが芹奈の体にくすぐったい。

　芹奈は手すきの右手を伸ばし、スクの長髪を耳にかけた。よく見えるようになったスクの顔は、こちらを流し目で捉えると、にっといたずらっぽく笑んだ。ほとんど挑発的な表情だったが、すぐにスクは芹奈の左腕へと戻る。芹奈ばかり目眩がしそうである。自分に半ば呆れつつ、熱く荒らぎそうな息を芹奈は殺す。

　スクが小指を芹奈の腕に沿わせた。そのあえかな指の先には、刃物のように鋭利な爪が伸びている。短く切り揃えられた他の爪とは異なり、スクの小指にはそのための機能があった。

「切りますよ」

　スクは爪を寝かせて腕へと当てながら、軽く肌に力を加えた。スクの確認の眼差しに、芹奈は無言でうなずく。スクは爪を立て、ぷつりと肌を破ると、糸を切るようにすっと横に引いた。体の中心から末端へと走る血管に対して垂直な切込みだった。スクが入念に唾液を仕込んだおかげで痛みはない。ぷつ、と血の珠が溢れ出た。スクは人差し指と中指とを口に入れてねぶると、そのビーズみたいなひとつを中指ですくった。血の珠は潰れてしまうことなく指先に乗っている。スクは慣れた手際で芹奈の小さな傷を人差し指でなぞると、再び傷口を舌の面で押さえつけた。

「やっぱりどきどきしてますよね」

　傷を塞ぎ終わってなお芹奈の手首を握っていたスクが、ふと顔を芹那に向けて言った。

「いいから。早く食べて。薬塗りたい」

　軽く笑ってスクは指先を舌でつついた。芹那の血がスクの舌に取り込まれて口の中へ消える。

「良い血」

「あたし以外の血知らんでしょ」

「だから良いんです」

「なぜに？」

「私の知ってる血は芹那さんが唯一ってことは、つまり芹那さんが教えてくれたんですから、そこも含めてってことなんです」

　時にスクは中々意味の取りづらい言い方をする。まだ慣れていないのかもしれない。それでも言いたいことはなんとなく伝わるから、芹那はスクの頭に手を伸ばした。形のよく小さなスクの頭は、ぬくもりをこんこんと手のひらへ伝えてくる。

　痒くなる前にと芹那は薬を手に取った。なんのことはない市販の塗布薬だが、それだけによく効く。

　クリームを傷口に塗りながら芹奈は自身の腕を見つめる。スクの作業は正確だ。今日の傷口の上方には、昨日と一昨日との線が薄らぎつつもきっちり平行に刻まれている。既に癒えて見えなくなった線もまた、芹奈の両腕にはいくつとなく埋もれている。それらスクとの履歴を見つめながら、自分の体が一切苦痛なく破られる様や、そこからこぼれた些細な血が少女の口に含まれる様を、芹奈は回顧する。――スクはそれを『芹奈を食べる』と言う。体の芯がじっとりした昂りに震えるようで、芹奈は目を閉じる。今は朝、朝っぱら、と芹奈はまぶたの裏で三回唱えた。

「大丈夫ですか？」

　スクの声に目を開くと、わずかにおろおろとした気色が見て取れた。芹奈は何事かと思ったもののすぐに笑ってしまう。

「大丈夫。そんなんじゃない。ちょっと考え事してただけ」

「そうですか」

「具合悪いと思って心配してくれたわけ？」

「何のこと考えてたんですか？」

「スクのこと。思い出してた」

「思い……？　私は今ここにいますよ」

「そうだね」

　芹奈は立ち上がって伸びをする。はー、と溜まった息を吐き出してスクを見下ろした。そのまま左手をぽんとスクの頭に置く。

「ま、たまにはいいかもね。朝に食われるってのも」

「私の理想は一日三食なのですが」

「理想は遠いから理想なの」

　あっつー、とうんざりしたため息をつきながら芹奈は台所へ向かう。その後ろをスクが特に何の用もなくくっついていった。