「さて、もういつ見つかってもおかしくないからな。みんな、辺りにそれらしきものがないか、探しながら歩けよ」

　草木の丈が伸び、歩きにくくなってきた。行く手を阻むこの感じに、何かありそうな期待が高まる。

「ヒル君、敵もいるかしら？」

「ああ、いるかもしれないな。戦闘無しで楽に採れるとは思わない方が良い」

「そうですね、レイグラーフ。哲学と一緒です。楽には真理には辿り着けません」

「他の例えはないのかよ」

　真理と並べられてもさ。

「ヒルさーん！　こっちにはありませーん！」

　遠くからイセクタの声が聞こえ、大声で返事を返した。

「エルフはかなり目が良いから、探索は適役だな。アイクは目は良いのか？」

「すみません、僕ちょっとイデアについて考えてるんで、静かにしてもらっていいですか」

「いきなり！　さっきまで例え話してたのに！」

　マイペースが過ぎるんだよ！

「例えば僕達は、完全である『剣のイデア』を脳内で見ているから、現実世界のある物を『剣らしきもの』と認識できます。じゃあ、その剣のイデアはどこにあるのか、そして何故僕達は脳内で見られるのか。その謎が解けてから探索を続けましょう」

「待ってられないっての」

「いいですか、ヒルギーシュ。これは国家全体の思想、物の認識に対する変革になるかもしれないんですよ。キノサイトが採れたから何だと言うんです？　せいぜい国が豊かになるだけでしょう？」

「それで十分じゃん！」

　自分で何言ってるか分かってるの！

「ヒルさん、ヒルさん！　ありました！」

　走って戻ってきて、俺の腕当てをコンコン叩くイセクタ。指差す方向、エルフの目だから見える遠方に、キノサイトを見つけたらしい。

「黒くて光ってる石の塊なので、間違いないと思います」

「うしっ、行ってみるぞ」

　敵がいないか確認しつつ、屈んで移動する。

　到着した先は、草原とはまるで違って岩と土に囲まれた殺風景な場所。そこに鈍く輝く鉱石が転がり、それを監視するように、土で出来た巨躯のゴーレムがうろついていた。

「よし。イセクタ、アイク、３人で連続攻撃だ。俺が剣で切りかかるから」

「ボクが弓を連射して」

「最後に僕が掌底ですね」

「悪かった、俺の順番がおかしかった」

　なんでどんどん殺傷力が落ちてくんだよ。

「…………っ！　ヒル君！」

　レイの叫び声でゴーレムに向き直る。完全にこちらに気付き、俺２人分はゆうにある高さから、こちらを見下ろしていた。

「お前達……この石……採りに来た……」

　低い声で、溜めるようにゆっくりと話す。

　その間が逆に、戦いの始まりの予感を加速させる。

「お前達……倒す！」

　大股でグアッと一歩近づき、両手を組んで地面に叩き付けた。

「どわっ！」

「きゃあっ！」

　全員で横に飛んで直撃は避けたものの、風に乗って襲ってくる石つぶてに腕や足は赤く染まる。

「さすがにすんなりは……採らせてくれないな！」

　手を前に翳（かざ）し、呪文を詠唱して水を呼ぶ。天高くから塊になって落ちる水はしかし、ゴーレムの土の体を崩すには至らない。

「ヒル君、止血！」

　杖を構えて回復魔法を唱えるレイ。すぐに血が止まる。

「水はダメみたいね」

「ああ、体もデカいし、この日光ですぐに乾いちまう」

「これならどうだっ！」

　立て続けに矢を放つイセクタ。だが、何本か刺さるものの、およそ致命傷とはいえなかった。

「ダメか……アイク、イデアって物理攻撃には効かないよな？」

「ええ、飛び道具対象ですね。あと、僕ちょっと考え事してるんで、後にしてもらっていいですか？」

「そっち後にしてもらっていいですか！」

　状況考えろよ！

「倒す…………倒す……っ！」

　もう一度、両手を組んで、レイに向かって振りかぶるゴーレム。

「危ねえっ！」

　ドガガンッという不協和な響き。抜刀した剣で拳を受け止めた。

　顔も近づけて押し潰そうとする敵に、跳ね返そうとする俺。

　完全な鍔迫り合い状態。

「ぐうう……おい、イセクタ、攻撃できるか！」

「目を狙いたいですけどヒルさんと近すぎます！　他のところに当てても効果無いですし……」

　だよなあ。とにかく一度、こいつを押し返して立て直そう。

　そう考え、剣を握る手に一層の力を込めようとしたときだった。

「よし、ヒルギーシュ。終わりました」

　戦闘中とは思えない、清々しささえ感じさせる顔つきのアイク。

「おかげで良い収穫がありました。ここから先は僕が」

　そう言って、一歩、また一歩と敵に近づく。やがて、相手に掌を向けた。

　俺の左まで前進したアイクに気付き、顔を向けるゴーレム。

「お前も……倒す……石、守る……」

「悪いけど、それはクロン王国の物だから僕達にも権利はある。倒されちゃ困るから、消させてもらうよ」

　そして、相手に向けて手を翳（かざ）し、すうっと息を吸った。

【想起説（アナムネーシス）】

　その瞬間。ゴーレムの体はみるみる透明になり、あっという間にいなくなってしまった。残っているのは俺達４人と、キノサイトだけ。

「へ……？　消えた……？」

「イデア界に送ったんです」

　事も無げに話すアイク。

　ちょっと待て。お前が、お前が魔法で消したのか……？

「僕達は生まれる前に、魂の姿で、イデアが集まっている『イデア界』を見ていた。だから今、この現実でもモノを認識することができる。つまり脳内で、生まれる前の記憶を思い出して照合している。そう思考がまとまったら、この魔法が使えるようになりました」

「あ、あの、アイ君、そのイデア界ってどこにあるの？　ゴーレムはどこに行ったの？」

　レイの問いかけに、彼は目を少し開いてヒラヒラと手を振った。

「さあ、それは僕にも」

　その答えに、レイは驚きを隠せないままヘタッと座り込む。

「信じられない……消失魔法なんて、過去の魔法文献にも伝説程度しか書いてないのよ……」

　そう、それは俺も知っている。現存する賢者クラスの魔術師でも習得できない魔法。それを、思考しただけで具現化……？　しかも、あれだけ巨躯のモンスターを……？

「じゃあ、キノサイトを採りましょう。僕達の初クエストです」

「お前が仕切るなっての。よし、イセクタ、レイ。みんなで拾おう」

「ええ、イセクタちゃん、競争よ」

「やった！　ボク負けませんよ、レイさん！」

　笑顔で２人の後を追いかけながら、横を歩く同い年の男子を見る。

　くすんだ赤い一枚布の服に、サラサラの白い髪。身なりも変わってれば、職業も変わっていた。

「なんですか？　僕の顔に何かついてます？　思想とか」

「何なのその難解なギャグ」

　哲学者、アイクシュテット。

　面倒事も多いけど、こいつ、本当に最強かもしれない。

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■メモ：想起説（アナムネーシス）

　プラトンの代表的な思想といえばイデア論（https://kakuyomu.jp/works/1177354054884296205/episodes/1177354054884550767）ですね。この世界ではない別のどこかに「完全なモノ（例えば、完全な牛）」が存在し、現実世界である動物を見たとき、頭の中でこのイデアを同時に見ているからこそ、目の前のものを「牛らしきもの」と認識できる、という考え方です。

　では、そのイデアとはどこにあるのでしょうか。プラトンはこの問いに「現象界と呼ばれる現実世界とは異なる『イデア界』に存在する」と結論付けています。

　そこで更に深まる謎。なぜ私達は、現象界でモノを見たときに、脳内でイデアを見ることができるのか。プラトンが出した答えは「魂が生まれる前に見ていた」というものでした。

　私達が生まれる前に、私達の魂はイデア界で限りない数のイデアを見ている。だから、脳がそれらを思い出して、現象界で視覚的に見ているものと比較が出来る、ということです。

　この思い出す行為を、彼は想起説（アナムネーシス）と呼んでいます。字の如く、まさに「想い起こす」ですね。

　ソクラテスとプラトン、彼らの思想は哲学そのものの礎となり、次のアリストテレスへと引き継がれていきます。