粛清一直線のイケメンに転生しました

第66話 西ノ丸

　急峻な箱根路を踏破し、小田原以東は強い浜風に苦しみながら、ひたすら馬を駆る。

　戸塚を過ぎ、相模と武蔵の国境を示す堺木の地蔵堂前を通って、権太坂の急斜面を下れば、保土ヶ谷宿。江戸までは十里（４０キロ）弱。

　これなら、昼には西ノ丸に入れそうだ。

　ここから先の切所　――　江戸の最終防衛ライン・多摩川には、幸いにも橋が架かっている。

　慶長五年、家康によって架けられ、その後補修・架け替えを繰り返し、貞享五年の洪水で流されてからは再建されず、船渡しに代わってしまったあの『六郷大橋』が、この時代にはあったのだ。

　架橋してくれたジジイ（家康）にちょっとだけ感謝しつつ、一気に川を渡り、対岸の六郷八幡宮で馬を止める。

「藤吉」

　傍に差し招き、手早くしたためた手紙を渡す。

「なんとしてでもお連れしろ」

「はっ」

「頼んだぞ」

　またたくまに遠ざかる馬影に、万感の思いをこめて祈った。

　南北に長い品川宿を突っ切り、いかつい高輪の大木戸を抜けると、前方に増上寺の三門（三解脱門）が見えてきた。

　西ノ丸まではあと一里ほど。

　日も中天にさしかかったばかりだ。

　最後の一鞭をくれ、ラストスパートをかける。

　ヘロヘロでたどり着いた西ノ丸大手門には、異様な空気がただよっていた。

　いつもは開け放たれている高麗門がいまは固く閉ざされ、分厚い門扉の前の大手橋には、女駕籠を中心とした一団がいて、供侍と門番がはげしくやりあっている。

「どういうことだ？」

　疲労困憊で思考停止中のおれに、偵察に行っていた喜六がすかさず報告。

「なに？　姉上が？」

　どうやら前方の女駕籠には、長姉・千姫が乗っているらしい。

　だったら、ちょうどいい。

　挨拶がてら、状況を探りに行こう。

　馬を預けて駕籠に近づくと、殺気だったオサムライさんに行く手をふさがれた。

「松平武蔵守だ。姉上にご挨拶申しあげたい」

　強面の武士集団は、おれの陣笠の家紋を見るや、いっせいに膝をついて頭を下げた。

「姉上、忠長にございます」

　駕籠の横でひざまずいて声をかけると、

「忠長とな？」

　中からくぐもった応（いら）えがあり、金箔がふんだんに使われた豪華な引き戸がするりと引かれた。

「ご無沙汰いたしております」

「ふむ、久しいのう」

　アラサーとは思えぬ美魔女が冷たくほほえむ。

　大坂の陣直後のファーストインプレッションが最悪だったせいで、おれは姉貴にゴキブリレベルで嫌われている。

　ジト目で睥睨していた姉貴は、ふとなにかに気づいたようで、

「そなた……たしか、父上とともに上洛していたはずでは？」

　柳眉をひそめ、（おまえ、なにサボってんだよ！？）な非難のまなざしを照射してきたが、おれはその詰問に戦慄した。

（まさか……）

　背筋がゾワリと粟だった。

「で、では、姉上はなぜこちらへ？」

「わらわか？　屋敷にこもってばかりいては気がふさぐでな。母上に会うて話などしたら、すこしは気も晴れようかと来てみたら、なぜか御門を開けてもらえぬのじゃ」

　駕籠の長柄には、徳川四天王本多平八郎家の丸に立ち葵紋がついている。

　しかも、中にいるのは西ノ丸の主・秀忠とお江の嫡女。

　なのに、開門拒否？　

「供が申すには、門番が『御台の許可なき者は通せぬ』とぬかしおるそうな」

「御台さまが！？」

　そんなことは、ありえない。

　孝子はおふくろのことを、実母同然に慕っている。

　御台所が、母親に会いに来た千姫（義姉）を門前払いするはずがない。

　というか、そもそも孝子にはそんな権限は……。

（――　！　――）

「御免っ！」

　供侍の間を縫って走り、門に衝突する寸前で門番に押し返される。

「松平武蔵守、大御所さまの命により大御台さまのもとへ参る！　門を開けよっ！！」

　叫びつつ、懐から親父の書付を取り出して、高く掲げる。

　この書付は、道中なにかアクシデントがあったとき、最優先で便宜を図ってもらえるよう、親父がおれに持たせてくれたものだ。

「この江戸において、大御所さまと御台所、どちらの命が優先されるかなど、申すまでもない！　ただちに開門いたせ！！」

　もみあっていた男たちは即座に固まり、いち早く我に返ったひとりが親父の花押を認めると、

「かっ、開門っ！！」

　真っ青になって呼ばわった。

「火急の用である！　さっさと取り次げ！」

　開門と同時になだれこみ、

「姉上もともに！」

　行列をしたがえて下城橋を渡り、西ノ丸へ急行する。

　旅塵にまみれた草履を脱ぐ間、千姫は侍女の手を借りて駕籠から降り、

「どういうことじゃ？」

　式台を上がろうとするおれの袖を、仏頂面でつかんだ。

　かなりムカついているごようす。

「それは、のちほど。いまは母上のところに急ぎましょう」

「申せ！　なにが起きているのじゃ！？」

　一刻を争うときなのに、千姉ちゃんは頑固に食い下がる。

「姉上……」

　とそこへ、

「御前さま！」

　聞きなれた声が窮地を救った。

　振り返れば、さっき別れた藤吉が二挺の駕籠をバックに立っている。

「藤吉、よくやってくれた！」

　シンプルな駕籠から降りたったのはふたりの坊主。

「法印さま、ようお越しくださいました。かたじけのう存じます」

「挨拶は無用。疾く大御台さまのもとへ」

　高齢の僧は険しい顔で式台に上がる。　

「玄鎮、薬箱はあるな？」

「はい、おじいさま」

　後ろの駕籠から降りた若い坊さんが木製の箱を抱えてついていく。

「あれは曲直瀬どのではないか？」

「そうです。二代目曲直瀬道三さまと、孫の玄鎮さまです」

　目を泳がせる姉貴の背を押しながら答える。　

　これこそが藤吉に命じたミッション。

　道三Ⅲの代わりに、父親の道三Ⅱと、子の道三Ⅳを連れてこいと命じたのだ。

　かつて京を中心に活動していた道三Ⅱは、慶長十三年、親父に招かれて江戸に屋敷を与えられた。

　以後、京都～江戸を往復していたが、高齢になったため、最近は息子の道三Ⅲに役目をゆずって、江戸屋敷で後進の指導にあたっている。

　道三は、姉貴の前夫・豊臣秀頼の典医もしていたので見知っていたのだろう。

「だが、なにゆえ、御殿医がここに？」

「京に急使が来たのです。母上の病が篤いと」

「なんじゃと！？」

「わたしは父上に命じられ、江戸に戻ってきたのです」

「そ、そんな……わらわのもとにはそのような知らせはまったく……」

　姉貴の暮らす屋敷は、三ノ丸にある。

　百里も離れた京都に送られた急報が、目と鼻の先にいる長女には届いていない。

　いや。

　――　なんらかの意図をもって隠されていた　――

　そう考えるべきだろう。

「だからこそ、急がなければならないのです！」

　呆然自失して動けなくなった姉を引っ張って、おふくろの居室に向かって進みかけたとき、

「なんの騒ぎですか？」

　うす暗い廊下の奥から硬質の声が湧いた。