粛清一直線のイケメンに転生しました

第62話 骨鯁之臣

「くっ……っはっはっはっはっは！」

　上座から、哄笑が湧いた。

「父上？」

「「大御所さま？」」

　真顔にもどった親父の眼は、完全に据（す）わっていた。

「予想以上だ」

「なにが……でございますか？」

　ビックリして涙も止まったヒゲオヤジ。

　今度は、眼球がカピカピになるくらい、目をかっ開いている。

「家光のことよ。将軍位について最初に手がけたのが、寵童の取り立てと、傅役の追放とはな」

　まぁ、おれも、それは思った。

「諫める者は、ひとりもおらなんだのか？」

「それがしも、翻意いただけるよう、言葉をつくしましたが……」

　親父は、苛烈な眼光を浴びて震えあがる三十郎を冷ややかに見下し、

「あやつは、伯耆（青山）のごとき骨鯁（こっこう）之臣（のしん）を厭うゆえ、いずれやるとは思うていたが、さっそく実行したのだな」

　そう言ってせせら笑う様は、魔王そのものだが、ビビってばかりもいられない。

　ちなみに、『骨鯁之臣』とは、君主が嫌がっても躊躇せず、ガンガン諫める剛直な家来のことだ。

「大御所さま、なにとぞ、伯耆守に対する処分の撤回を！　わたしのお役目は、伯耆守の助力なしでは到底なしえません。大事な相談役を奪われては、困ります！」

　最終形態に変化（へんげ）した魔王に、必死に嘆願するおれを見て、青山は、

「武蔵守……」

　いつもは呼び捨てなのに、いきなりの敬称（『守』）つき。

　オッサンは、相当感激しているようだが。

（いやいや、別にアンタのためじゃないからね？）　

　お福を無力化するため、人事権をかっさらったものの、前世は連戦連敗の就活生。今生も、親のコネで就職した世間知らずのボンボン。

　言うまでもなく、採用人事のノウハウなど持っておらず、前世で培った『通りやすいエントリーシートの書き方』だの、『好印象を与えるグループディスカッションでのポジショニング』だののテクニックが、役立つはずもない。

　だから、書類選考・面接・実技試験等は、業界（武家）事情にくわしく、人生経験豊富な青山に丸投げして、おれは最終責任者になるだけでいいと考えていたのに、こいつが追放されたら、完全に詰んでしまう。

　青山の罷免は、おれにとっても死活問題なのだ！　

「信賞必罰は、武門のよって立つところ。では、伯耆守はどのような落ち度により、罰せられたのですか？　まずは、その罪状をお聞かせください」

　本丸代表の知恵伊豆に、八つ当たりでプンスカしながら詰問すると、

「どうなのだ、伊豆？」

　親父もすかさず追撃。

「それは…………」

「長年、誠心誠意仕えてくれた世臣（代々仕えている家臣）を処分したのです。定めし、万人が納得しうる相応の理由があるにちがいありません。

　いくらなんでも、将軍の好悪だけで、御沙汰を決めたわけではありますまい？」

「…………」

　皮肉たっぷりの催促に、さすがの知恵者もうつむいたまま、くちびるを噛むのみ。

「答えられぬことが、すでに答えというわけか」

　沈黙を守る三十郎に、冷たい侮蔑が飛ぶ。

「武蔵、堀田の儀、家光の願いどおり認めてやれ」

「え？　よろしいのですか？」

　おれだけでなく、満額回答をもぎ取った三十郎も、困惑気味。

「かまわぬ。その代わり、家光にはこう申せ。

『当分の間、臣下の任免・処遇は、すべて西ノ丸にて取り扱う。それが不満なら、堀田取り立ては未来永劫認めぬ』とな」

「つまり……今後、公方さまは、生殺与奪の権を持たぬと？」

「さよう。家光のふるまいは、徳川の執政としての器量に疑義を抱かせるもの。

　賞罰を公正に行えぬ公儀が、信頼されると思うか？　

　あのような者に、権綱（けんこう）（国家統治の大権）をゆだねてはおけぬ」

「し、しかし、公方さまは、いまだお若く、経験を積めば必ずや――　」

「若い？　武蔵は、その家光より、さらに二歳年少だが？」

　おれは前世今世合わせると『不惑（アラフォー）』。

　老成していて当然だ。

　親父のブリザードに鳥肌を立てていると、

「わしは間違うておるか、武蔵？」

　その冷ややかな目に、全身がゾワリと粟立つ。

　――　試されている　――

「いえ、権力というものは大きくなればなるほど、行使する際の責任も重くなります。

　人の上に立つ者は、功罪を公正かつ公平に評価することが肝要。

　戦乱の世なら、功績などもわかりやすいでしょうが、泰平の世においては、賞罰は臣民に不満不審を持たれぬよう、より慎重に判断・決定しなければならないと思います」

　下座の知恵伊豆をチラ見しつつ答えると、

「そのとおりだ。だが、罷免を撤回することはできぬ」

「なぜですかっ！？」

　気色ばむおれに、親父はいまいましげに、

「『綸言（りんげん）汗のごとし』。いくら未熟とはいえ、天下の将軍が一度口にした命令をくつがえしたら、徳川の威信に傷がつく」

『綸言汗のごとし』というのは、「エライ人の発言は、かいた汗を体内にもどせないのと同じで、取り消すことはできない」という意味。

　エライ人は絶対にミスをしない完璧人間というタテマエなので、あとで「ヤベェ。まちがえた！」と思っても、絶対に訂正してはいけないらしい。

　そうは言っても、青山がいなければ、三十万人基金はスタート前に頓挫だ！

「兄上が要らぬとおおせなら、父上がお引き取りになってはいかがでしょう？」

「なに？」

「父上は、なんの瑕疵もない社稷（しゃしょく）の臣に、手を差し伸べるおつもりはないのですか？

　本丸で罷免された伯耆守を、西ノ丸づき年寄りに任じ、直参関連の業務を管掌させればよいではありませんか！」

『直参関連の業務』　――　そこには当然、新規採用業務も入っているわけで……。

「なるほど」

「それがしを、社稷の臣とっ！？」

　オッサンの目に、ふたたび涙滴が盛りあがる。

『社稷の臣』とは、身命をなげうって国事にあたる重臣のこと。

　青山には、今後、世話になる予定なので、軽くヨイショしておく。

「ふむ、そうだな。横槍を入れてきそうな上野介も、もはやおらぬし……そういたすか」

　ボソッと、不穏なことをつぶやく親父。

　上野介　――　下野宇都宮藩主　老中・本多上野介正純は、去年秋、あっちの世界と同じように失脚した。

　本多正純失脚といえば、『宇都宮城釣天井（つりてんじょう）事件』。

　だが、実際は釣り天井などという芝居じみた暗殺装置は存在せず、表向きの改易理由は、福島正則と同じ『城の無断修理』『福島正則改易の際の諌止』『鉄砲の秘密製造』『宇都宮領返上申し入れ』『主君に対する態度』等々いろいろ挙げられているが、本当のところは不明だ。

【※　宇都宮城釣天井事件　：　元和八年四月、将軍・秀忠の日光社参で、宿泊予定だった宇都宮城に釣り天井（部屋に入ったターゲットを、綱で吊ってあるだけの天井を落として圧殺させる仕掛け）が設けられているとの密告を受け、急遽別の城に泊まり、事なきを得た。数か月後、本多は、その罪を咎められて改易となり、嫡男ともども秋田に配流　――　というかなりマユツバな通説】

　じつは、おれは、この歴史的事件について、完全に蚊帳の外に置かれているのだ。

　なぜならば、乃可勢を渡された数日後、おれは再度親父に呼び出され、京都に行くよう命じられて、江戸を離れていたからだ。

　その出張目的は、上野の皇子たちが作った貝合わせ道具を、父親である本院（先々帝）に至急届けろという意味不明なもの。

　出張先の京都では、やけにフレンドリーな本院に構い倒され、歌会だ、重陽の節供だ、後の月見だ、虫狩だ、玄猪（げんちょ）だ、紅葉狩だと、三ヶ月以上あちこち連れまわされ、おれが提案した大嘗祭のドサクサにまぎれて、ちゃっかり復活していた新嘗祭にも参加させられたあげく、「五節舞（ごせちのまい）のダンサーで、好みの女子がおじゃれば、持ち帰ってもよろしおすえ？」なお誘いまで受け（もちろん断った）、なおも引き留める自称＆仮想祖父（本院）を振り切り、どうにかこうにか帰府したら（ただし、十月朔日の更衣で、ジイチャン・新院（先帝）・今上（義弟）それぞれから下賜された冬装束三セット・御製・御宸翰etc.大量のお土産つき）、すべて終わっていたのだ。

　突然いなくなった事情を、同僚のオッサンたちに聞いて回っても、みな固く口を閉ざし、結局なにがあったか、今日までわからずじまい。

　………どう考えても怪しすぎる。

　本多正純は、『家康の知恵袋』と言われた本多正信の嫡男で、親子ともども家康側近として仕えていたが、元和二年に、家康と正信が相ついで亡くなると、急速にその権勢を失っていった。

　家康存命中は側近として駿府にいたせいか、正純は、秀忠側近の土井らとは隔意があり、幕閣の中でもちょっと浮いた存在だった。

　家康は、征夷大将軍となったわずか二年後、親父（秀忠）に将軍職をゆずったものの、実権は手放さず、江戸には腹心の本多正信を置き、駿府から江戸に指示を出しつづけていた。

　その時の連絡係が正純で、今でも本多は、親父と話していると、しばしばデキの悪い生徒を教え諭すような教導口調になる。

　それは、大御所（家康）さま側近時代の名残りだろうが、親父にしてみたら、いつまで経っても教師ぶる本多に、いいかげんウンザリしていたのかもしれない。　

　また、正純は、典型的な官僚キャラで、ささいなことでもスルーせず、執拗に詮索するようなところがあり、万人受けするタイプではない。

　たとえば、家康は、なぜか家臣から諫言されるのを好む傾向があり、ちょっとした忠告でも喜んで聞いていたらしく、ある時、それを不思議に思った正信が家康に尋ねた。

　すると、家康は、

「主君のために良かれと思い、忠言するその志が嬉しいのだ」と答えた。

　家康の器量の大きさに感激した正信は、息子にその美談を語って聞かせたのだが、正純は、

「上さまに諫言とは無礼千万！　そいつは誰ですか！？　なんと言ったのですか！？」

　と、父親を問い詰めた。

　せっかく披露してやった殿のちょっとイイ話に、感動するどころか、犯人を追及するような口ぶりに、正信はキレて、

「そーゆーところ！　おまえは、そーゆーところがダメなんだよ！」と叱責したという。

　――　たしかに、人に嫌われそうだ。

　元和八年八月、出羽山形藩最上氏の改易にともない、上使として城の受け取り役に任ぜられた本多は、翌月、無事任務を完遂したところに、江戸から糾問の使者がきて、あれよあれよというまに所領を召し上げられてしまった。

　しかし、本多は、突き付けられたさまざまな嫌疑については終始一貫否定しつづけ、秀忠が、親子二代にわたる忠勤の功として提示した温情（マイナス九万五千石の五万五千石）も、

「暗殺なんてたくらんでない！　濡れ衣だ！　そんな減封、受け入れられない！」

　と突っぱねたことから、メンツをつぶされた秀忠の怒りを買い、結局千石の捨扶持のみを与えられ、秋田藩主・佐竹義宣（さたけよしのぶ）にお預けとなった。

　配流先の秋田では、最初は、人格者として有名な義宣から厚遇されたものの、それが幕府の知るところとなり、厳重注意を受けた外様の佐竹は、待遇を変えざるをえず、一転して板戸で囲われた暗い屋敷内での幽閉にシフト。　

　そして、改易から十五年後の寛永十四年、赦免されることなく、配所にて死亡。享年七十三歳。

　しかも、いっしょに流された嫡男・正勝は、七年前の寛永七年、三十五歳の若さで、父に先立ち亡くなっている。

　正純は、最期に、

『日だまりを　恋しと思う　梅もどき　日陰の赤を　見る人もなく』

　息子に先立たれ、陽光も入らない薄暗い部屋での孤独を想起させるような、もの悲しい辞世を詠んでいる。

　おれが不在のあいだに、なにがあったかはわからない。

　だが、本多の失脚は、今回の青山のケースと似ていないか？

　だとしたら…………親父も兄貴と同じなのか？

　さっきから、そんな疑惑が胸中に渦巻いている。

　ふたりの違いは、襲職後すぐか、十年待ったかの差だけで、先代のころから上から目線で説教をたれる目の上のたん瘤（本多正純）がジャマになって、切り捨てたんじゃないのか？

　さんざん息子（家光）をディスっておきながら、親父だって『骨鯁之臣』を追放したんじゃないのか？

　もし、そうなら、おれは今後、親父をどういう目で見たら…………。