粛清一直線のイケメンに転生しました

第30話 徳川将軍家兵法指南役 柳生又右衛門宗矩

　オヤジの逆撃を受けたジッチャンは、後年、『東照大権現』という神さまになる御方とは思えない暗黒オーラをまき散らしながら出ていった。

「「……ふぅ……」」

　ジッチャンの気配が消えたとたん、安堵のため息がハモる仲良し親子。

　ややあって、

「国松」

　表情をゆるめたオヤジがおれを差しまねく。

「父上！」

　一気に緊張が解け、作法もクソも忘れて上座に近づくと、

　――ガッ！――

　目の前に火花が散った。

「痛ーっ！」

「この粗忽（そこつ）者めが！」

　めったに感情をあらわにしないオヤジが、鬼の形相でこぶしをにぎる。

「あやうく粛清されるところだったではないか！」

「申しわけございませぬっ！」

　はじめて見るオヤジの爆ギレに、全力で土下座。

「まったく、そなたのおかげで寿命がちぢんだわ！　宗家から独立するというは、己の身は己で守るということだ！　つねに過剰なほど気を配らねばならぬのに、なにをやっておるのだ！？」

「け、軽率でした！」

　だよな。

　いくらムカついていたとはいえ、よく知らないやつにあんなこと言うなんて、考えてみれば自殺行為そのものだ。

「父上……かたじけのうございました」

　オヤジがいてくれなかったら、いまごろは国家転覆を謀った極悪人と決めつけられて、蟄居　☛　病死を偽装した毒殺で夭折だったかもしれない。

「大御所さまではないが次はないぞ！」

　オヤジは、涙目のおれを、なおもけわしいまなざしでねめつける。

「はい！」

　まだジンジン痛む頭を畳にこすりつけ、誠心誠意謝罪。

「……まぁ、これでそなたもようわかったであろう」

　いつもの泥人形ヅラにもどったオヤジが、声のトーンを落としてささやく。

「お福には用心いたせ。また、小姓の稲葉千熊、堀田三四郎はお福の縁者ゆえ気をつけよ」

「……はい」

「お福はかつて、夫（稲葉正成）の愛人を刺殺したあげく、みずから離縁状をたたきつけて家を出たような、はげしい女子だ。よくよく心してかからねば、さらなる窮地におちいるぞ」

　愛人を刺殺！？

「なにゆえ、さように物騒な者を乳母に！？」

　大事な嫡男の乳母に、なんでそんなワケアリ女（物件）を？

「しかたがないではないか。大御所さまがお決めになられたのだ」

　吐き捨てるように告げられたその言葉に、屈託の大きさが垣間見える。

「ともかく、こたびのことで、お福がそなたの敵であると知れた。そこでだ……」

　いままでおれの耳もとでヒソヒソ話していたオヤジは、やにわに、

「だれかある！」

　下段之間の先の豪奢な襖にむかって大声でそう呼ばわると、

「これに」

　入側サイドの建具がスッと開き、さっきの小姓が顔をのぞかせた。

「又右衛門を呼べ」

「はっ」

　襖が閉められ、周囲にはふたたび人気がなくなる。どうやら、オヤジは極力人を排しているらしい。

　つまり、この城内（ここ）はおれたち親子が気軽に話ができる場ではないということだろう。

　そして、将軍であるオヤジにそこまでの警戒感をいだかせるのは、たぶんあのラスボス……。

「こたびの儀、はじめから庇うてやってもよかったのだが、そなたが大御所さま相手にどれほどやれるか見ておきたくてな。

　よほど追いつめられたら助け船を出してやろうと思うていたが、予想以上に善戦しおった。見直したぞ」

　そう言って鷹揚にほほえむオヤジ。

「……恐れ入ります」

　ようするに、最初から助けてくれるという選択肢は、あなたにはなかったんですね？

　こんな年端もいかぬいたいけな子どもをラスボスにぶっつけて、戦力判定するとか……子どもを谷に落とすライオンか！？

　なんとなくしょっぱい気持ちで痛む頭をさすっていると、

「又右衛門にございまする」

　遠くから渋い低音が聞こえた。

「これへ」

　オヤジが入室許可をあたえると、境の襖が引かれ、ずんぐりしたオッサンが部屋に入ってきた。

　――だれ？――

　するどい眼光。

　スキのない挙措。

　全身から立ちのぼる峻烈な気。

　ヘビににらまれたカエル的気分でソワソワするおれを、オヤジはニヤニヤしながら見つめている。

「この者は？」

　オッサンに居すくめられながら、そう尋ねると、オヤジは無言でうなずき、男に発言をゆるした。

「お初に御目もじつかまつります。それがしは、将軍家兵法指南役・柳生又右衛門宗矩にございます」

　――や、柳生宗矩っ！？――

　とんでもないビッグネームに呆然とするおれに、オヤジは、

「そなた、三十郎に『一生刀を抜かずに済ませたい。剣術の稽古は憂鬱だ』などと申したそうだな？」

　満面の笑みなのに、ひどく凄惨な口調で振ってきた。

「武家の棟梁を父にもつ者の言としては、あまりに惰弱。聞き捨てならぬ妄言だ」

　あ～、目が全然笑ってない～！

　めちゃくちゃ怒ってる～！

　くそ、あのチクリ魔（三十郎）めー！

「じつは、そなたの屋敷のななめ向かいが柳生の屋敷でな」

　コワイ笑顔には不似合いなのんびりした口ぶりで、そう明かすオヤジ。

「そなたはまだ十歳。城勤めもよいが、そろそろ剣術・槍術・馬術などの武術、学問をはじめねばならぬ時期だ。

　よって、明日より竹千代への近侍は四つ（１０時）から八つ（１４時）までとし、あとは柳生の道場で剣を習い、屋敷にては諸学をおさめ、しばらくは自己研鑚につとめよ」

「よ、四つから八つ！？」

　たった四時間勤務かよ！？

「『それでよいのか？』と？」

　うわ……図星。

「よいもなにも、いまのそなたでは日々近侍しても役には立つまい」

「……はい」

　正直、なんのスキルもないもんな。

　たとえ、いきなり暴漢に襲われても戦えないし、兄貴のお召し替えもまだおぼつかないし、家臣のオッサンたちの名前と顔もいまだに一致しない……たしかに、全然役に立ってない。

「長子相続の範を示すため、兄に臣従してみせるなら、二刻（＝四時間）も勤めればじゅうぶんだ。

　それよりも、こののち兄の天下を支えられるよう、いまは己を磨きあげ、鍛えておくべきであろう」

「承知……いたしました」

　オヤジの眼圧に屈して平伏するおれに、背後から、

「上さまより、『遠慮のうビシビシ鍛えよ』との御意をたまわっております。お覚悟めされい」

　オッサンが凄みのあるバリトンで引導を渡してくる。

　ということで、おれは明日から柳生新陰流の門人になるらしい。