粛清一直線のイケメンに転生しました

第29話 拝領屋敷

「ふん、今日のところはゆるしてやろう。だが、つぎはないぞ！」

　ジッチャンは、そのタヌキ面をしかめ、いまいましそうに言い捨てた。

　ひとまず粛清の危機は脱したようだ。

「話は以上だ。わしは西之丸にもどる」

　不機嫌オーラを放ちつつ、立ち上がるジッチャン。

　引退したジッチャンの江戸での住居は、蓮池堀のむこうにある西之丸。

　現役将軍の住まいであるこの本丸には、諸侯との対面式のため出向いてきたのだ。

「国松、そなたはもはや宗家（ここ）のものではない。いつまでもずうずうしく居座っておらず、とっとと下城せい！」

「はい」

（帰ろうとしていたところを呼びつけたのは、あんただろうが！？）

　あまりの理不尽さにくちびるを噛みしめていると、

「いえ、国松にはまだ屋敷の件で話がありますので、大御所さまはどうぞお先に」

　いつものヌーボーとした表情にもどったオヤジは、ジッチャンをちゃっちゃと追い出しにかかる。

「む？　屋敷とな？」

　退出しかけていたジジイは、ピタリと足を止め、

「こやつに下賜する屋敷の件か？」

　そのドスのきいた下問にオヤジは、

「はい、その儀、大御所さまのお指図どおりに計らいましたゆえ、ご安心を」

「そうか、ならばよい」

　なぜか一気に機嫌がよくなるジッチャン。

「かような不届きものに、播磨の屋敷を与えるわけにはゆかぬでな」

「播磨の屋敷？」

（播磨ってだれだ？）と首をひねっていると、

「じつはな、国松に遣わす屋敷は、ほぼ決まりかけておったのだが……大御所さまから待ったがかかってな」

「あたりまえではないか！」

　苦笑まじりにボヤく息子に、ジジイが噛みつく。

「そなたが収公しようとしていた青山播磨守の屋敷は、大手門の真向かいじゃ！

　さような至近の邸内から石火矢（いしびや）（大砲）でも射かけられれば、容易に攻めこまれてしまうではないか！」

「「…………」」

　この期におよんで、まだ謀反人あつかいとは……。

　第一、十歳のガキが、城門を破壊できる超兵器なんか持ってるかっ！

「ですから、青山のほうはいったん白紙にもどし、井伊の北隣の屋敷を下賜することにしたのです」

　あきれ顔のオヤジが、ジッチャンをなだめる。

　察するに、オヤジは最初、このまえ三十郎に城外を案内してもらったときに見た、大手門前の通勤至便な豪邸を収公して、おれに下賜しようとしたらしい。

　ところが、それ知ったジッチャンから横やりが入り、しかたなく再度選定しなおして、やっとおれの拝領屋敷が決定した、ということだろう。

　どうりで時間がかかったわけだ。

　でも……、

「井伊の隣？」

「外堀近くの、井伊の真横の屋敷じゃ。この意味はわかるな？」

　あくどくほくそ笑むラスボス。

　そのクソ意地悪そうな顔を見れば、ジジイの魂胆などバレバレだ。

「……おそらく、わたしにすこしでも不審な動きがあったときは、譜代最強の赤備えをもって、即座に当家を制圧し、わたしを拘束ないしは誅するおつもりなのでしょう？」

「ようわかっておるではないか」

　タヌキジジイは満足げにニタニタ。

「つねに掃部頭に見張らせておるゆえ、めったなことはできぬぞ」

　さんざんいたぶって気が晴れたのか、ジッチャンは軽やかに歩きはじめる。

　と、　

「大御所さま」

　ようやく帰りかけた意地悪ジジイを、なぜかオヤジは呼びとめた。

「……なんじゃ？」

　ムッとした顔でふり返るラスボス。

「こたびの件、お福から訴えがあったのでしたな？」

　そう振られたジッチャンは眉をひそめ、

「ああ、お福自らわしのもとにまいって、国松が不穏なことをたくらんでおると注進におよんだのじゃ」

　今回の吊しあげは、あいつがジッチャンにチクったからか！

　くそ、あのババアめっ！

　意外な犯人にムカついていると、

「国松」

　オヤジの厳しい口調に、ハッとわれに返る。

「先ほどの話は、お福に？」

「いえ、小姓仲間の三十郎にしかしておりません」

　その答えはどうやら想定済みだったらしく、オヤジはジッチャンに向きなおり、

「じつは、大御所さまよりお話をうかがい、わたくしも独自に竹千代の小姓らから聴取をしたのですが」

　刹那、オヤジのまとう空気がガラリと変わった。

「三十郎から聞いた話では、問題となった発言は、いましがた国松本人が申した言葉とすべて同じでした。

　つまり、お福は国松をおとしいれるために事実をまげ、大御所さまに讒言をなしたのです」

　オヤジのするどい凝視から目をそらすジッチャン。　

「その三十郎とやらが、間違（まちご）うて伝え、お福はそれを鵜呑みにしてしまったのではないか？」

「そうでしょうか？」

「なんだと？」

「三十郎は、自他ともに認める稀代の知恵者。利口な三十郎が、会話の内容を正確に覚えておらず、あやふやな話を伝えたとは考えられませぬ。

　また逆に、九つのときから竹千代に仕え、忠勤をはげんでいるものが、偽りを申してまで国松に利する証言をすることも、ましてや口裏を合わせるはずもございませぬ」

　ジッチャンは警戒するようにオヤジを見返し、

「……なにが言いたい？」

　ふたりのあいだにピリピリした緊張がはしる。

「三十郎によりますと、国松の言動は逐一お福に報告するよう、近習一同命じられているそうにございます。ゆえに、あの話もその日のうちにお福に伝えられ、お福はそのまま、大御所さまのもとに向かったものと思われます」

　な、なんだって？

　兄貴の近習全員がおれを見張っていた！？

　衝撃の事実に青ざめるおれに、オヤジは真っ黒い笑みをむけ、

「国松、どうやらお福はそなたを排除しようとしているようだな」

「は、排除っ！？」

　たしかに、お福は、国松（おれ）の発言を悪意をもって改ざんし、大御所（ジッチャン）に讒訴した疑いが濃厚だ。

　――あ！――

　こ、これは……考えてみると、今回の騒動（これ）は、あっちの世界で起きたお福のお手柄エピソード・『竹千代だけこっちおいで事件』を彷彿とさせる構図。

　でも、おれはすでに宗家を去り、兄貴の地位をおびやかす恐れはなくなった。

　なのに、なぜお福は、おれをおとしいれようとするんだ？

　まさか…………これが、歴史の修正力なのか？

　どうあがいても、結局おれは、粛清される運命から逃れられないのか？