粛清一直線のイケメンに転生しました

第12話 松平

「国松っ！？」

　オバチャンの悲痛な叫びが、奥（将軍私邸）居室にひびきわたる。

「バカなことを申すな！」

　一方、オヤジは、

「松平姓だと？」

　秀麗な眉をわずかにしかめ、静かにおれを観察しはじめる。

「それがいかなる意味か、わかったうえで申しておるのだろうな？」

「はい、そのつもりです」

　当然、わかったうえだ。　

『松平』姓をたまわって分家する、イコール、将軍の家来になることだと。

　今のおれは『徳川秀忠の三男の国松』。

　だから、このまましばらく父の子として徳川宗家に籍を置き、いずれ所領を与えられ一家を立てる際『徳川』姓をもらえば、実家から独立しても、おれは将軍候補でいられる。

　だが、ひとたび『松平』姓で分家してしまったら、将軍職を継げる可能性は少なくなる。

　そうなれば、オヤジの後継者は、正室の生んだ唯一の『徳川姓男子』の竹千代（兄貴）だけ。

　もし、兄貴になにかあった場合は、オヤジの異母弟でジッチャンのお気に入りのふたり　――　のちに御三家の祖となる義直（よしなお）、頼宣（よりのぶ）　――　のどちらかが将軍になるだろう。

「……千、和、席をはずせ。そのほかのものもだ」

　憂い顔のオヤジが、けわしい口調で命じた。

　泣きすぎてボロボロになった千ネーチャンと、妹の和姫が侍女たちに付き添われて退出すると、オヤジはおれと兄貴を近くに招き寄せた。

　ことは次期将軍位に関わる重大事。

　うかつに人に聞かせられる話ではない。

「さて、国松」

　四人だけになったところで、オヤジが切り出した。

「なにゆえ、突然さようなことを？」

　オヤジの目は、今や父親のそれではなく、まぎれもなく為政者の眼光に変わっている。

　その迫力に内心気圧されつつ、おれはゆっくり口を開いた。

「よからぬ野心を抱くものに、利用されたくないからです」

「ほう？　それはどういう意味だ？」

「こたび豊臣が滅びたことで、国内には徳川に正面から抗する勢力はなくなりました。

　まあ、その残党による小規模反乱はあるでしょうが、数万規模の合戦などそうは起こりますまい」

　とはいうものの、今から約二十年後、島原の乱が起こるかもしれないがな。

「それが？」

「これからは戦場で武功を立て、立身出世することはむずかしくなります。

　今後、家格を上げようとするなら、権力を持つものの引き立てにより、栄達するしかありませぬ。

　となれば、次の将軍位をめぐり、熾烈な政争が起こる……いや、こたびの件を見るに、もうすでにはじまっているのかもしれませぬ」

「つまり、そなたと竹千代、いずれかを担ぎ上げ、恩恵にあずかろうとたくらむ者同士が相争うと？」

「はい、そうなれば、先日のようなことがふたたび起こるでしょう。

　また、逆にわたしを退けたいと思うものに一服盛られるおそれもあり、生きた心地がいたしませぬ」

「ゆえに、松平姓になりたいと？」

　オヤジはおだやかな口調で問いかける。

「わ（・）た（・）し（・）は（・）将（・）軍（・）位（・）な（・）ど（・）望（・）ん（・）で（・）は（・）お（・）り（・）ま（・）せ（・）ぬ（・）。なのに、周囲が勝手に対抗意識を燃やして策動し、あげく、騒動に巻きこまれて命を落とすなどごめんです」

　将軍継承レースからの離脱宣言だ！

　ところが、

「ならぬ！　国松、さようなこと、母はゆるしませぬぞ！」

　顔を真っ赤にしたオバチャンが、すさまじいバカ力でおれの肩をゆさぶりはじめた。