世界が無価値になった日、化け物は産声を上げる。

第二十四話 『田中』

　僕は咆哮しきった後、真っ赤に燃え滾る怒りが、自分でも驚く程に急速に冷めていくのを感じていた。

　グルリと腕を回して、同時に首を鳴らすと周囲を一瞥する。

「隠れているのは三十二人って所かな。でも、まずは仇を討たせて貰う……」

「天ちゃん復活おめでとう〜！　お兄ちゃん幸せ過ぎて気絶し、そ、うーーです！！」

　ーーパンッ！

「……えっ？」

「悪いけど邪魔だから今は寝てて？　大丈夫。後でちゃんと殺してあげるからね」

　両手を広げて無防備な兄の顎を掌底で打ち、真逆から瞬時に添えるように脳を揺らして昏倒させた。糸の切れた人形の様に崩れ落ちる姿を見ても、胸の内に湧き上がる感情は皆無だ。

「そろそろ起きてよ、田中さん。それともそのまま死ぬ？」

　爆弾で焼け焦げた姿は演技。肉体を流れる血と心音に耳を傾ければ、容易に分かる児戯。天音はやっぱり化け物（ボク）の耳をちゃんと使い熟せてはいなかったんだろうな。

「いやはや、御見逸れしました。いつからお気付きになられたのですか？」

「五感が戻った直後から気づいてたさ。それより質問を返す様で悪いんだけど、教えて欲しい事があるんだ」

「何なりとどうぞ」

　紳士的な振る舞いでヒラリと右手を仰ぐ田中さんへ、初手から確信を突く。

「どうやって天音を殺したの？」

「ーーーーッ⁉︎」

「本当に銃弾の音はしなかった。サイレンサー付きでも、亜音速に抑えた銃でも、ーー天音に気付かせないなんて事は不可能だ」

「……どうして私が殺したと気付いたのですか？」

「ん〜？　何となく直感だと言っておくよ」

　田中さん（自称）は右手の裾を巻き上げると、小銃というよりも暗器に近い代物をチラリと覗かせた。

「これは嵐道様が長い年月をかけて心血を注いで作りあげた、完全なる無音銃でございます。全てはこの一瞬の為、たった一度しか使用出来ません」

「嵐兄の執念は凄いね。そこまでして僕を目覚めさせたかったのか？　それとも、天音を殺したかったのかな？」

「答えはどちらもイエスでしょう。私もこの時をどれだけ待ち侘びた事か……」

　先程から田中さんの瞳には徐々に憎しみの炎が巻き起こっている。アレは完全に今の僕と同じ類の感情だ。

「そっか。僕は田中さんの大切な人を奪ったんだね」

「えぇ。貴方様が玩具の様に別邸の人間を殺し尽くしたあの日、私の妻は死にました」

「違うよ。きっとその時に田中さんも死んだんでしょ？」

　この人はとっくに壊れてる。感情を爆発させたくても、叫ぶ事すら出来やしないんだから。

「……妻の事を次第に思い出せなくなり、貴方様への復讐を契約として嵐道様を守り続けていくうちに、一つ気づいた事があります」

「ーー何？」

「僭越ながら、貴方様は生まれてきてはいけなかったのでは、と」

「……うん。そうかもしれないね」

　僕を巻き込んでどれだけの人間が死んだんだろうか。その事を考えても罪悪感すら湧きはせず、言葉が胸に刺さる事も無かった事実から、僕は自然と認めてしまった。

　ーーやっぱり、この世界は無価値だよ。

「田中さん。そろそろいいかな？　知りたいことは知れたし、正直僕には時間が無いんだ」

「それならば、私は貴方様を殺す為に最善の努力をさせて頂きます！」

　田中さんは両手の白い手袋を外すと、雨竜家の武とは違う不思議な構えをとった。『闘気』なんてものは目に見えないけれど、裂帛の気合いが空気の振動と共に伝わってくる。

　右手を顔面横に添え、左手を逆手に腹元へ。足は蹴り足を読ませぬ様に揃っていた。

（馬鹿だなぁ。構えなんて無意味なのに）

　僕はゆっくりと歩き始めて田中さんとの距離を詰めると、全開まで目を見開く。僕に天音や血族の様な『異能』はない。

　ただ、身体能力が高い『だけ』だ。

「天理様！　お覚悟を！」

　ーーヒュッ！

　常に身体は脱力し、力を込めるのは攻撃を仕掛ける一瞬だけでいい。狙うは面ではなく点。人を殺すのなんて、『指一本』あれば事足りるのに、何でみんな構えたり吠えたりするんだろうか。

　田中さんの右腕は遅すぎて、避ける価値も無かった。当たるまでにどうやって殺そうか何パターンか考える余裕すらあったけれど、面倒くさい。

「すぐにみんな行くから寂しくは無いよ。バイバイ田中さん」

　骨の隙間を縫うように急所を貫いた。呻き声一つあげる事も出来ず死ぬ気分はどんな感じだろうと、知りたくもあるけど振り返りはしない。

（さぁ、嵐兄が起きるまでに隠れている奴等を殺そうか）

　天音が使っていた二刀の小太刀を鞘から抜くと、あえて『彼女ならこう構えただろう』と想像して、『殺人ゴッコ』をする事にした。

　何も楽しくはないだろうけど、所詮は八つ当たりだからいいかな。