恋愛登山道一合目

第６話 驚愕

　普段、事務所には自分より遅く顔を出す宗則が、この日は朝早くから自宅マンションに押しかけて来た為、健介は心底呆れながら文句を言った。

「宗則……。何も朝から、部屋に押しかけて来る必要は無いだろう？」

「構わないだろう？　同じマンションに住んでいるから、大して時間はかからないし。お前、見張っていないと、一向に話を進めないし」

「今日はちゃんと、話を進めるから」

　このまま事務所に行ける様に、スーツ姿でソファーでニヤニヤ笑っている彼に、健介が溜め息を吐いていると、インターフォンの呼び出し音が鳴った。

「はい、どちら様ですか？」

　受話器を取って応答した健介が、モニターを確認してから淡々とパネルを操作し、相手に呼びかける。

「今開けます。上がって来て下さい」

　そして受話器を戻して振り返った健介に、宗則が一応確認を入れた。

「彼女か？」

「ああ」

「それは楽しみだな。彼女がそれを見た時に、どんな反応を示すのか」

「完全に、面白がっているよな？」

　思わず渋面になった健介だったが、ここで宗則が真顔になって付け加える。

「言っておくが、彼女に罵倒されて修羅場になっても、俺は止めないからな。それに関しては、どう考えてもお前に非があるし」

「それは分かっている」

　上着のポケットに入れてある物を軽く握りながら、神妙に健介が応じ、室内に微妙な沈黙が漂ったが、少しして玄関に設置してあるチャイムの音が鳴り響いた。

「よし、来たな！」

　そこで先程までの雰囲気をかなぐり捨てて、宗則が嬉々として玄関に向かった為、健介は慌てて彼を追いかけた。

「あ、おい、宗則！　お前は下がっていてくれ！」

「何だよ、玄関を開ける位、良いだろう？　あ、菅沼さん、おはよう。今日も朝からご苦労様で……」

「え？」

　男二人で揉めながら玄関を開けると、当然そこには真紀がいたが、彼らはその姿を見て驚いた様に動きを止めた。

「おはようございます。城島さんも、いらしていたんですね。それでは事務所の方に、移動しましょうか」

　ドアが開いた時に、健介だけでは無かった事に、真紀は一瞬驚いた表情になったものの、すぐに軽く会釈して二人を促した。しかしそんな彼女に、宗則が慌て気味に問いかける。

「菅沼さん、ちょっと待った」

「何でしょうか？」

「そのブローチ、フォーマル向けだと思うけど、どうして今日付けて来たのかな？」

　スーツの襟に付けてある、パールをあしらったブローチを指さされながら言われた台詞に、真紀は内心でうんざりした。

（はぁ……、やっぱり難癖を付けて来たわね。「護衛任務にふさわしくない」とか、「そんなチャラチャラした女に命を預けられるか」とか、言うつもりかしら？　こっちだって仕事じゃなかったら、誰があんた達の様な、面倒くさい男に付くかってのよ！）

　心の中で、そんな盛大な悪態を吐いた真紀だったが、口に出しては神妙に、尤もらしい事を述べた。

「確かに普通、仕事中にこういうアクセサリーは身に付けませんが、今日はこれを形見分けに貰った祖母の命日なので」

「お祖母さんの形見……」

「命日……」

　男二人がボソッと呟いたのを受けて、真紀が軽く頷いてから話を続ける。

「はい。凄く可愛がってくれた祖母なので、毎年の命日にはできるだけ休みを取って、お墓参りをしているんですが、今年は専属に付いて無理でしたので」

「それは……、申し訳ない」

　反射的に健介が謝ったが、真紀は素っ気なく応じた。

「構いません、仕事ですし。現にこれまでにも何回か、命日に休めない時がありましたが、その時は祖母を偲んで、一日これを付けていましたから」

「……それで今日も、付けて来たんだ」

「はい。別に、仕事の邪魔にはなりませんし」

「その……、でもそれって……、仕事中に傷とか付いたのかな？」

　宗則が恐る恐ると言った感じで、はっきり目視できる程度の傷を指さしてきた為、真紀は思わず渋面になりながら、説明を加えた。

「このパールの表面に付いた傷、やっぱり目立ちますよね？　これは祖母が生前、私の母に貸した時に、母がどこかにぶつけて傷をつけてしまったそうなんです。結構、良い物なのに」

　そのままブツブツと口の中で文句を言っている真紀に、宗則が控え目に声をかけた。

「その……、菅沼さん？」

「はい、何でしょうか？」

「そのブローチって、同じ物が他にもあるのかな？」

　その質問に、真紀が怪訝な顔になった。

「はぁ？　それは、オーダーメイドとかではありませんし、同時期に作られた同じデザインの物は、国内に何十何百と存在していると思いますが？」

「いや、そういう意味じゃなくて……、君のお祖母さんが同じブローチを幾つか持っていて、君が同じ物を幾つか貰ったなんて話は」

「どうして全く同じデザインの物を、複数持つ必要があるんですか？　あれですか？　普段使い用と保管用に分けるとか、曜日ごとに使うのを分けるとか？」

　益々変な顔になった真紀に、宗則は冷や汗をかきながら頷く。

「ええと……、そんなところで」

「全く意味が分かりません。馬鹿ですか？　取り敢えず私は一つしか貰っていませんし、祖母も常識的な人間でしたが？」

「…………」

　如何にも呆れ果てたと言わんばかりの表情と口調の真紀に、男二人は黙り込んだ。そして微動だにしない彼らに対して、真紀が少々苛立たしげに催促する。

「ところで、そろそろ事務所に移動したいのですが？」

「あ、ああ、分かった。すぐ準備するから、待っていてくれ」

「それでは玄関の外で、お待ちしています」

　僅かに顔を顰めたものの、真紀はすぐに頭を下げて玄関の扉を閉めた。

「全く、朝から何をわけが分からない事を言っているのかしら？　しかも、まだ準備が終わっていないし」

　通路で憮然として佇む真紀とは真逆に、室内では男二人が激しく狼狽していた。

「健介！　お前、あれ、どういう事だよ!?　どうして彼女が、全く同じ物を持っているんだ？」

「いや、俺にも、何が何だかさっぱり……。確かに祖母の形見で、母親が傷を付けたのを怒っていたが……」

　問い質した宗則に、健介がポケットから先程真紀が付けていたのと、瓜二つのブローチを取り出しながら、困惑顔で応じる。しかしそれで宗則は、益々強い口調で続けた。

「彼女も言っていたが、普通同じ物を、複数手元に置かないだろう？　お前そのブローチを、一体どこから持って来たんだよ!?」

「だから、以前彼女が暮らしていたマンションから」

「どう考えても、辻褄が合わないだろ!?」

　宗則は声を荒げたが、ここで急に口を閉ざし、次いで健介を疑わしげに凝視してきた。

「……ひょっとして、あれか」

「何だ？」

「実はお前は、パラレルワールドの健介で、自分でも気が付かないうちに、こっちの健介と入れ替わっていたとか」

「……はぁ？」

　完全に意表を衝かれて間抜けな声を上げた健介だったが、そんな彼の両肩を鷲掴みにしながら、宗則が叫んだ。

「おい！　どこの健介かは知らないが、こっちの健介はどこに行った!?」

「錯乱した挙げ句に、真顔で馬鹿な事をほざくな!!」

　そして宗則以上の声量で健介が怒鳴り返してから、再度玄関を開けて催促してきた真紀によって、不毛な論争は中止され、否応なく事務所へと連行された。