第２話 真紀の決意
（ふざけてるわね。何なのよ、その男の敵で、女の敵は!?）
一方の真紀は憤然としながら廊下を歩き、自分の机があるフロアまで戻った。そして偶々、目指す人物が内勤だったのを確認し、自分の席とほど近い彼の席に直行した。
「飯島先輩」
「ああ、菅沼。どうした？」
「任せて下さい。ちゃんと仕事をこなしながら、奴の神経をゴリゴリ削ってやります」
鼻息荒く宣言した真紀を、座ったまま見上げた飯島が、怪訝な顔で応じる。
「……何の事だ？」
「男好き馬鹿ナルシスト勘違い野郎」
防犯警備部門のフロアは閑散としていたが、何人かは在席していた為、真紀は人目を憚りながら小声で簡潔に口にした。するとそれで察した飯島は微妙に顔を引き攣らせ、椅子ごと真紀に向き直り、座ったまま軽く頭を下げる。
「菅沼……。後輩のお前に、迷惑をかけてすまん」
そんな彼を不憫に思った真紀は、その左肩をガシッと右手で掴みながら、やる気満々の口調で宣言した。
「迷惑をかけられたのは、先輩の方です。気にしないで下さい。先輩の仇は、私がきっちり取ってみせます！」
「いや、仇は取らなくて良いから……、頼むから、穏便にな？」
飯島は、面倒な人物の警護から離れる事ができて安堵した反面、基本的に熱血気質のこの後輩に、例の人物の護衛任務が任せられるのかと、激しい不安に駆られた。
その頃、真紀の先輩である岸田裕美は、男二人の前で寺島からの電話を受けていた。
「……はい、了解しました。明日、彼女とこちらで引き継ぎをします。それでは、失礼します」
そしてスマホを耳から離してポケットにしまい込んでから、神妙な面持ちで椅子に座っている男達を見下ろす。
「お待たせしました。上手く事が運びましたよ？ 彼女と明日ここで、引き継ぎをする事になりました」
端的に述べた裕美に、彼らが幾分安堵した表情を見せた。
「そうですか」
「色々お手数をかけて、すみません」
「あら、謝って貰わなくて結構よ。正直あんたの謝罪なんて、全く訳が分からない上にゴミ以下で不要だもの」
「…………」
彼女が容赦なくバッサリと切り捨て、男二人の顔が引き攣る。そんな彼らの顔を、仁王立ちのまま面白く無さそうに見下ろした裕美は、声のトーンを低くして凄んできた。
「ところで……、私は彼女に何も言っていないし、これから言うつもりも無いわ。あんた達も、そこら辺はちゃんと分かっているんでしょうね？」
そう念を押された男達は、一瞬顔を見合わせてから、揃って真顔で頷く。
「……勿論です。文句を言える筋合いでは無いと、理解しています」
「そこの所は、私も責任を持って監視しますので」
「そうして頂戴。ああ、楽しみだわ。早く明日にならないかしら？」
そして先程までの不機嫌さとは打って変わって、「あはははは」と高笑いし始めた彼女を、彼らは不安そうな顔つきで見上げていた。
その翌日。
健介と宗則、それに裕美が微妙な緊張感を保ちながら過ごしている部屋に、ノックの音に続いて、事務所の古参スタッフが姿を現した。
「健介さん。新しい護衛の方が、お見えになりました」
「入って貰って下さい」
「どうぞ」
「失礼します」
ドアの向こうに姿を消したスタッフの代わりに、地味なパンツスーツ姿の真紀が入室し、まっすぐ窓際に進んだ。そして壁際に立つ裕美に会釈した彼女は、正面に座っている健介に向かって、軽く一礼してから挨拶をする。
「桜査警備公社から派遣されました、菅沼真紀です。岸田さんとの引き継ぎが済み次第、当面こちらを担当しますので、宜しくお願いします」
「…………」
しかし目の前の相手は訝しげな顔で黙ったまま、眼鏡を外して真正面から見返してきた。その反応を見た真紀は、僅かに眉間にしわを寄せながら、裕美に顔を向けて問いを発した。
「岸田さん。予め、資料で顔写真を確認していましたが、こちらが北郷健介氏ですよね？ そちらの城島宗則氏と、写真が入れ替わっている可能性はありませんよね？」
軽く二人の男を指さしながら確認を入れた真紀に、裕美が苦笑いで応じる。
「菅沼さん、大丈夫よ。それで間違っていないわ。北郷さんが無言で面白くなさそうにしているのは、あなたが嫌いな若い女性だからよ。気にしないで」
「はぁ!?」
それを聞いた健介は相変わらず無言のまま動揺し、健介とはＬ字型に机を置いている宗則が、上擦った声を上げたが、真紀は平然と答える。
「仮にも命を預かる相手に対して、その態度はどうかと思いますが、まあ常識が通じそうに無いので仕方がありませんね。こちらが割り切ります」
「それが良いわね」
「いや、あのですね、健介は別にあなたが嫌いとか、そういう訳では無くてですね」
ここで宗則が焦って弁解しようとしたが、真紀は無表情で頷いた。
「はい、存じています。私個人がどうこうではなく、若い女性全般がお嫌いなのですよね？ そこの事情は、重々承知しておりますので」
「だから、そうでは無くて！」
「岸田さん。早速引き継ぎと、これからのスケジュールを確認したいのですが」
「そうしましょうか。それでは北郷さん、城島さん。少しの間、彼女と奥の部屋を使わせて貰います」
「……ああ」
「失礼します」
女二人は宗則を無視して話を進め、一応健介に断りを入れて部屋を出て行った。それとほぼ同時に、宗則が疑わしそうに健介に声をかける。
「健介。本当に“あれ”が、例の“彼女”なのか？ 何だか、お前から聞いていた話と、イメージが随分違うんだが」
「確かに当時の彼女とは、かなり違う感じだが……。岸田さんはしっかり俺の事を覚えていたし、彼女から俺の事を聞いて怒って、知らないふりをしているんじゃ無いかと……」
手にしていた眼鏡をかけ直しながら、健介が弁解気味に口にしたが、それを聞いた宗則は盛大に顔を顰めた。
「あれが演技だと？ お前を真正面から見ても、全然反応しなかったぞ？ とてもそうは思えないんだが。岸田さんも俺達が言わない限り、言うつもりは無いと言っていたし」
「当時とは、俺の髪の色も、髪形も違うし……」
「それで見分けが付かなくなる程度の付き合いなら、たかが知れていると思うが？ 彼女にとってのお前って、その程度にどうでも良い男だったって事じゃないのか？」
「…………」
もの凄く疑わしげな口調で言われた健介は、机に両肘を付いたまま無言で項垂れた。
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