マーヤの物語

第10話

　しばらく無言だっためぐるが突然口を開いた。

「おばさん、ヒゲのシェフのこと、まだ好きなんでしょ？」

「なっ、何言ってるの！？」

「僕にはわかるよ。想いが濁ってないんだね、おばさん。好きって言えばいいのに。ヒゲのシェフはもう許してくれてるよ、きっと」

「大人をからかうもんじゃありません」

「それでさ、おばさん、上のお兄ちゃんの名前、何て言うの？」

「拓海」

「じゃあさ、拓海くんの誕生日も祝ってあげなくちゃだめだよ。僕らだってさ、本当は誕生日、毎年お祝いしてほしいもん。きっと拓海くん、さびしがってるよ」

「そうかあ、めぐる君もそう思うんだ。山の上のレストランに行きやすい季節の、七海の誕生日に合わせちゃったのよね。拓海の誕生日は真冬だから」

「それって、大人の都合だよね。大人っていつも、子供の気持ちより自分たちの都合で決めるんだよね」

　愛美はドキッとした。

「ね、おばさん。拓海くんのお誕生日、お祝いするなら、またヒゲのシェフに会えるじゃない？　それで、また一緒に住みたいって言ってみなよ」

「……」

「それでさ、僕とあかりも呼んで欲しいな。だってさ、また優しいおばさんに会えるし、ヒゲのシェフのごちそうとか、おいしいお菓子も食べられるんだもん」

「そう……そうね。きっとあなたたち、呼ぶわね」

「よっしゃ！　じゃあ、おばさん、約束だよ」

「よっしゃ！　おばさん、約束だよ」

　この時ばかりはあかりも目を輝かせてめぐると同じことを言った。

　めぐるが饒舌なので、愛美は他愛のないおしゃべりが楽しくて、つい歩調を緩めてしまうのだった。にぎやかなおしゃべりなどというのは、愛美にとって本当に久しぶりのことだった。

「おばさん、僕らの家、あの角を曲がってすぐ。だけどもうここでいいよ」

「どうして？　あなたたちをちゃんとパパに引き渡すわ」

「パパじゃない、後パパ。お前ら他人に何を話したんだって、後で僕らホウキでぶたれるんだよ。だから、おばさんいない方がいいんだ」

「でも……」

「おばさん、今日はありがとう。おばさんって優しいから好きだよ。怖いママより優しかったな……」

「ありがとう、めぐる君」

　愛美はしゃがんでめぐるとあかりを代わる代わる抱きしめた。二人の子供の汗の匂いがする。思わず愛美は抱いた腕にさらにぎゅっと力を込めた。

「おばさん、拓海くんのお誕生会するときは、きっと呼んでよ。手紙ちょうだい。

電話は後パパが出るけど、郵便はいつも僕が見てるから」

　もう眠る寸前のあかりの頭を押さえて無理におじぎをさせ、めぐるはあかりの手を引いて歩き出した。そして角を曲がるまで、名残惜しそうに何度もこちらに手を振って、そして消えて行った。