マーヤの物語

第8話

　静寂は、ロープウェイの発車時刻を知らせる拡声器のアナウンスに破られた。最終便のひとつ前の便が間もなく発車するのだ。

　我に返ってめぐるが口を開いた。

「ああ、もうやばいなあ。マーヤはやっぱりそう簡単に出てきてくれないのかなあ。もっと人がいなくなって、夜中に出てくるのかなあ」

　愛美が話を切り出した。

「めぐる君、『マーヤのポスト』のお話は、ママから聞かなかった？　おばさんはこんな話を聞いたことあるのよ。マーヤが見つからない時は、大きな木のうろの中にそっと手紙を置いておけばいいんだって。大きな木のうろは、『マーヤのポスト』。

濁りのないきれいな想いで置かれた手紙は、マーヤから見ると、やっぱり薄い色の光を発してるんだって。夜の間に、それを目印にマーヤが回収にくるらしいわよ」

「うろって？」

「木の根元が小さな空洞になっているようなところよ。めぐる君とあかりちゃんがさっきマーヤを探し回ってた時に、一か所あったじゃない？」

「えー、そんなところ、あったかなあ？」

「おばさん、見てたわよ。場所覚えてるよ、案内しようか？」

「それより今夜ここに泊まって、明日マーヤを探そうかな」

「ダメ、家に帰りなさい。ほら、もう少ししたら、最終のロープウェイが出発するわ。おばさんがあなたたちの家まで送って行くから」

「……じゃあ、わかった。でもおばさん、濁りのない想いで、そのうろに手紙を置いておけば、きっとマーヤが取りに来てくれるんだね？」

「めぐる君、私もマーヤにお願いするメッセージがあるって、さっき言ってたでしょう？　手紙を書いたわ。これを、めぐる君たちの手紙と一緒に置くわね」

「ふうん、誰に書いたの？」

「天国にいる、おばさんの子供たちへ宛てて」

「じゃあ、おばさんは、マーヤが本当にいるって信じてるんだ」

　めぐるはそう言いながら愛美の顔を覗きこんだ。愛美は予想していなかっためぐるの質問に、思わず目を逸らしそうになったが、想いをこめてめぐるを見つめ直した。

「もちろんよ。めぐる君は信じてないの？」

　逆に、めぐるの方が目を逸らしながら、もごもごと答えた。

「信じてるよ」

　愛美はハッとした。

――この子は……もしかして、最初からマーヤなど信じてなかったのでは……？

　さっきほとんど聞き逃しかけていためぐるの言葉が、薄い記憶の混沌から愛美の脳裏に甦ってきた。

“どうしても見つからなかったら、もう、マーヤにメッセージお願いするの止めて、僕らが直接ママのとこへ行けばいいじゃないか”

　愛美は力を込めて、もう一度めぐるに言った。

「めぐる君、おばさんは、マーヤが、本当にいると、信じてる。あなたのママが話した通りよ」

　一言ずつ区切って話す愛美に応えるように、めぐるは愛美の目をまっすぐに見据えて、それからニコリと笑った。

「よし、わかった。じゃあ、手紙置きに行こうよ、おい、あかり！　起きて！」