二つの世界の螺旋カノン

２０－０６ きみたちと私たちの目的は同じはずだから

　落胆（らくたん）しているひまなどなかった。

　とはいえ拳銃を構えるにも、榛名を抱えた状態じゃなにもできない。逃げ出すにしても、千葉を置いてもいけない。

　俺は、左耳のイヤフォンをはずし、周囲を警戒（けいかい）した。

　人影たちのうち、前方にいる数人が、俺たちに近づいてくる。

　その動きは、奇妙（きみょう）なことに生気（せいき）を感じられなかった。規律（きりつ）とか、そういう次元とはちがう。映画で見るゾンビのように機械的だった。

　俺は、固まったまま動けない。

　……どうすればいい？

　一歩、一歩と、人影が近づいてくる。

　武装したシルエットは、その顔が見えるくらいまでに迫ってきた。

　俺は、榛名をつよく抱き寄せる。

「……え？」

　ところが、無数の人は俺たちを素（す）通（どお）りし、ジェット機の方角へと向かっていった。

　すれ違いざまに見えた兵士の迷彩（めいさい）装備は、自衛（じえい）隊（たい）のもののようだった。

　あの顔、どこかで見た記憶がある。

　けど、どこで……？

「きみは、磯野くんか」

　聞き覚えのある声に俺は振り返る。

　そこには武装（ぶそう）した一人の兵士がそこにいた。

　その兵士は、たったいますれちがった兵士とは違い、意識をもってそこにいるように思えた。男が数歩近づいたところで、ヘルメットの下にある顔があきらかになる、

「……あなたは……佐々木さん？」

　以前、富士（ふじ）ジオフロント脳（のう）科学（かがく）研究所で、拳銃の扱い方を教えてくれた兵士。そして、地下の駐車場（ちゅうしゃじょう）で、俺とハルを銃撃（じゅうげき）してきた、敵。

　佐々木さんは無線を取り、なにかを伝えている。

　腕のなかにいた榛名が、身体を起こした。

「榛名、大丈夫か？」

「ありがとう。わたしは平気。この人は？」

　榛名が立ち上がるのを手伝いながら、俺は「佐々木さんだ」と答えたあと、彼女の耳もとで、油断するなと付け加えた。

「磯野くん、無事だったのか」

「どうしてここに？」

「極秘（ごくひ）任務（にんむ）……と言いたいところだが、きみも当事者（とうじしゃ）だったな。国家の安全保障（ほしょう）を脅（おびや）かす集団を排除（はいじょ）するためだ、と言っておこう」

「……ＫＧＢの特殊部隊」

「国家（こっか）非常（ひじょう）事態（じたい）宣言（せんげん）はきみたちも知っているだろう。それに基（もと）づいた行動だ」

　奥からもう一人、自衛隊の隊員には似つかわしくない、半袖（はんそで）のワイシャツとスラックスの格好（かっこう）の男が、もう一人、小さな子の手を引きながら現れた。周囲には護衛なのか、数名の兵士が同行（どうこう）していた。

「真柄先生」

「数日振りだね。きみたち二人がいるということは……そこにいるのは、霧島（きりしま）榛名さんになるのか」

「俺たちを捕まえに来たんですか」

　俺たちは一歩後ずさる。

「待ってくれ。磯野くん、きみたちが自死（じし）をつかって、世界を収束させることを我われは望んではいないよ」

「あんたの望みは関係ない。俺たちの邪魔をするなら、」

「すまない。あまり時間がないんだ。きみたちは、きみたちの目的のためにも急いだほうがいい」

「俺たちの目的？」

「北大へ急ぎたまえ。きみたち……いや、今回は磯野くんか。きみがこれから行うことは、この世界においても重要なことだ。いまはＺＯＥに任せるよ」

「けど、ＺＯＥは、」

「……ああ、敵の妨害にあっているのか。我われの通信網に入り込めばいいものを。……出来るか？」

　手を引いていた子供に、真柄先生は言った。

「その子は……」

　そこにいたのは、研究所でカロリーメイトを分け与えた子供だった。

　サイズの合わない防弾ベストを着たその子は、俺を見て一瞬目を細めたあと、なにごともなかったかのように表情を消した。

「ああ、研究所で会っていたのか」

「なんで、こんな小さい子を――」

　言葉を発した瞬間、俺はライナスの言葉を思い出す。

　――彼らもまた、イソノさんの遺伝子を利用して、バルク空間へアクセスしようとしている

　そうか。この子は、ハルとおなじ――

「……俺のクローン、なのか」

　真柄先生はうなずく。

「そいつを使ってどうする気だ」

「ＺＯＥと同じだよ。磯野くんの遺伝子を持つヒューマノイド・クローンなんだ。バルク空間への侵入および、この世界と、国家の安全を守るためにはたらいてもらう。ただし、人工（じんこう）知能（ちのう）が主導（しゅどう）権（けん）を握るＺＯＥとは違い、この子がコントロールの核（かく）となる」

「……コントロールの核？」

　さっきのゾンビのような兵士の顔が、頭をよぎった。

　どこかで見覚えのあるあの顔。そこですべてが結びつく。あれは、

　――研究所のエレベーターの正面、ガラス越しに並んでいた人間たち。

　ハルを助け出すときに見た、無数の「人」だった。

　人形のように立ち尽くしていた彼らもまた、

「あれも、ヒューマノイドか」

「ああ、あの兵士、デミ・ヒューマン――亜（あ）人（じん）のことだね。あれには意思がない。軍隊アリのようなものだ。この子が操（あやつ）っている」

「その子が？　あの兵士たちを？」

「大丈夫だ。きみたちの仲間には手を触れないよう命令してある」

「……手を触れないって」

　――助けてくれるのか？

　俺の脳内が、わらをもすがるように、その言葉を吐いてしまう。

　だが、目の前にいる男を、俺は信用できない。……ああ、俺のクローンを作り、それを黙っておきながら利用するこの男を、信用してはならない。

　……けれど、それならライナスとのちがいは、なんだ？

「間に合えばだがね。今回が初（はつ）の実戦（じっせん）投入（とうにゅう）なんだ。期待しないでくれ」

　ああ、そうだ。

　この男は、どこかで人としての冷たさを感じるんだ。

　それが、ライナスと決定的にちがう。

　真柄さんは、護衛の自衛隊員たちとともに、無数の銃声が響くジェット機の方角（ほうがく）へと歩きはじめた。

「では、また会おう。きみたちと私たちの目的は同じはずだから」