二つの世界の螺旋カノン

２０－０５ ちゃんと……信じなきゃ、ね

　星が降るって……地球が重くなったそのさきは、

「……ブラックホール」

　――二つの世界、つまり二つの宇宙の質量が、この世界のある一点に流れ込んでくれば、ブラックホールの発生条件は簡単にクリアされてしまう。

　あの屋敷で、ライナスとはじめて会ったときの言葉。

　この言葉が正しければ、すでに俺たちの二つの世界も、この世界の地球が引き寄せてしまっている。

「ハルが、言っていたのか？」

「ううん、ＺＯＥさんが」

　ＺＯＥが？

「わたしたちの心の状態も、この世界に影響を与えてしまう。ＺＯＥさんはそれを狙っているから、協力してほしいって。けど、わたしたちがそれを望むなら、覚悟が必要になってしまうから――」

「なんで俺には言わないんだ？　なんでＺＯＥは、俺に、」

　榛名は、右手の杖から手を離す。

「どうした？」

　その右手つかって、榛名は眼鏡をはずし、防弾ベストの陰から拳銃を取り出した。

「……え？」

　榛名は、拳銃の銃口を、おのれのこめかみに当てる。

「大丈夫、だから」

「駄目だ！」

　榛名は、安心させるような顔で、それは、まるで、ハルのようで、

　轟音（ごうおん）が、すべての音を、奪う。

　俺はとっさに、抱えている千葉をおろそうとして、

　世界が、歪んだ。

「……ちくしょう！！」

　俺と榛名が、数十メートルうしろへとスライドされていく。

　スローモーションのまま、倒れ込んでいく榛名と、幾度も重なり合った状態の俺が、見えた。

　……ほぼ同じ状況の俺が、無数にいるのか？

　世界の歪みがおさまるのと同時に、千葉を置いた俺は、倒れ込む榛名に駆け寄る。

　苦しそうにうめく榛名。

　俺は、彼女を抱きかかえた。

「馬鹿やろう！！」

　榛名は、いっそう青くなった顔を俺に向けて、

「……磯野くんだけじゃないんだよ？　わたしも、わたしにも、世界を、みんなを救う力があるんだから」

「だからって、こんなこと、お前にさせるなんて……俺は！」

「三七パーセントだって」

「三十……七パーセント？」

「わたしのほうが、確率が高いんだって。だから、これは、わたしの役目」

「……役目って、お前」

「けどね、わたしたちなの」

「わたしたち？」

「ただ、引き金を引くだけじゃダメなの。磯野くんも、わたしも、みんなを救うって、そのための覚悟をしなきゃ」

「そんなこと、俺だってわかってる！」

「……大丈夫。磯野くんは、さっき、やり切ったから」

「え？　……俺が？」

「彼女が犠牲になろうとするのを、磯野くんが命を懸（か）けて否定してくれたから」

　――……磯野（いその）さん……わたしが……あなたを……。

「……そういうことなのか」

「だから今度は、私の番」

　けどね、と榛名は俺を見上げ、

「何も起こらなかったら、もう一度、わたしが、やらなくちゃ」

　……は？

「駄目だ！　飛行機の墜落でお前だってかなりの数を失ったんだ！　つぎは俺がやる！　だから、」

「磯野くんはやっちゃだめだよ。磯野くんの確率は、三パーセント……だから」

「……三パーセント？」

　絶望的な数字が、俺の頭に叩きつけられる。

　あまりにも残酷な状況に、俺の意識が、すべてを、手放しかける。

　ダメだ。

　俺の耳は、すべての音から遠ざかっていく。

　……ダメだよ。

　俺の頭は、これからやらなきゃいけないことへの思考が止まらなくて、

　――意識を……保ってくれ。

　答えを、心に刻み込んでしまう。

　――愛する人の死を、もう一度、見届けないといけないことを、

　こうしているあいだも、何も起こらない。

　榛名は悟ったように、俺にうなずいて、もう一度、右手を持ち上げる。

「……やめてくれ」

　首を振る俺に、榛名は微笑んで、言った。

　こめかみに、きちんと、銃口が当たったことを、彼女は確認する。

「ちゃんと……みんなを信じなきゃ、ね」

「……榛名、俺が、……なんとかするから」

「出来なことは、言っちゃダメだよ。それに、」

　榛名は、微笑んだまま、

「わたしだって、この世界の、主人公、なんだぜ」

　飛び散る血とともに、

　世界が、

「うああああああああああああああ」

　――歪む。

　何度も、何度も、銃声が響き、

　そのたびに、歪み、歪んで、

　――世界は、移り変わっていく。

　視界が、ぼやけて、なにもかもわからなくて。

　彼女の顔のシルエットしか見えなくて。

「…………神様」

　なにもできない俺が……もう、なにがなんだかわからなく……なって。

　それでも、

　眼鏡を投げ捨て、右腕で涙をぬぐう。

　焦点（しょうてん）がわずかに定まり、遠くにあった左耳のノイズが世界に戻ってくる。

　力なく微笑む榛名を視界にとらえた俺は、

　彼女のかすれた「大丈夫」、を聞いた。

　俺はうなずき、彼女を抱きしめた。

「……お願いだ。このままじゃあ、榛名が……死んじまう……。ＺＯＥ……だれでもいい……」

　ノイズは、途切れない。

「返事をしてくれえええええええ…………！！」

　どれくらいの瞬（・）間（・）が過ぎたのだろう。

　世界はなにも変わらず、彼女の死だけが積み重ねられる。

　認識しようとする意識が、すべてを手放して、彼女を見ることすら出来ずに――

　音が、響いた。

　俺は、音のほうへ目をやる。

　その音は、俺たちを取り囲むようにそこかしこから聞こえてくる。

　複数の草木のこすれる音と気配が、俺に悟らせる。

　俺たちはいつの間にか、アサルトライフルを構（かま）えた無数の人影（ひとかげ）に囲まれていた。

「……え？」

　一〇人はいる。いや、もっとだ。数えきれない数の人影が、俺たちの周囲を取り囲んでいた。

　なぜ、気づかなかった？

　これだけの数なら、草を踏む音や気配でわかるはずなのに。

　気づけなかったんじゃない。

　――世界の収束の結果だ。

　榛名が幾度も命を落として得た世界線。

　それは、敵に囲まれている状況を作り出した。

　そうか。彼女がここまでして、命を落としても、

　――三七パーセントの世界を、引けなかった……のか。