二つの世界の螺旋カノン

２０－０７ ちょっとまて！ お前、警察官だろ？ 警察官なら市民を助けろよ！

　すれ違いざまに、子供とふたたび目が合う。

　そこで、奇妙な感覚に襲われた。

　それは、テレパシーのようだった。

「色の薄い世界」で遭遇した、「そのひと」を認識するための言語化（げんごか）を阻害（そがい）してくる存在。あの「時空のおっさん的存在」が俺に送ってきた、言語化以前の、直感的なメッセージ。あのときの感覚と似たものを感じた。

　彼からの、そのメッセージは、

「榛名！」

　崩れ落ちそうになる榛名を、俺はとっさに支えた。

「ごめん。……ちょっと疲れちゃったみたい」

「そうか。もう大丈夫だ」

「磯野くん……あの人たちは……」

「彼らが、ハルたちを助けてくれるはずだ」

「……え？」

　ああ。そうだ。

「榛名、俺たちは三七パーセントの世界にたどり着いた」

　そう口走った俺は、己の言葉に妙な確信（かくしん）があることに気づく。

　――あの子からのメッセージは「安心感」だった。

　俺の言葉に、榛名の目からやっと緊迫の色が消えた。

「……そっか。わたし、ガチャ運はあるほうだからね」

「ガチャ運って……お前……」

　オカ研の榛名のようなその言葉に、おもわず顔がほころんでしまう。

　……ちくしょう。

　たしなめようと思ったのに。

　これで二度、榛名による生存世界への収束が行われた。

　その収束は、ハルと、ライナス、ライオネルの三人を救うためのものだった。

　俺たちの願い。

　彼らと彼らがいる世界が、救われること。

　このあとも、世界が、つづいていくようにすること。

　そのために、彼女が、したこと。

　――わたしだって、この世界の、主人公、なんだぜ

「……主人公、か」

「え？　……うん」

　榛名は、自分で言ったその言葉をたしかめるように、一人うなずく。

「かっこよかったでしょ」

「ばかやろう」

　そう……だよな。

　彼女とおなじ立場だったら、俺も、おなじことをするだろうから。

　しかし、かなりの数の彼女の生存している並行世界を失ったはずなんだ。

　それに、なんで彼女は彼らを救える三七パーセントという数字を持ち、俺は三パーセントしか持ち得なかったのか、それが気になった。

「急ごう」

　俺は千葉を抱え、榛名とともにＺＯＥの示した目的地へと向かった。

　一〇分ののち、小さな林道へと出た。

　一台の車が一〇メートル先に止まっていた。

　カーキ色のＳＵＶ。ジープといったほうがよい形状（けいじょう）をしている。ハイビームが俺たちを照らしていた。

　運転席のドアがひらき、降りてくる人影が見えた。

　携帯電話を耳に当てている。女だ。

「……やっと来た。ねえ、この人たちを乗っければいいの？」

　聞き覚えのある声だった。

　逆光でシルエットしかわからなかったが、身に着けているのは、警察官の制服のようだった。ボブヘアにつば付きの帽子をかぶり、フォーマルなシャツに俺たちとおなじく防弾ベストを身に着けている。ひざ丈のスカートの下からスレンダーな脚（あし）がのぞいていた。

　女は、数歩近づいたあと急に立ち止まる。

「……あれ？　どうして磯野がこんなとこにいるの」

　は？

「…………お前、千代田（ちよだ）怜（れい）か？」

「あ、やっぱり磯野じゃん」

「なんでお前、婦警（ふけい）さんのコスプレしてんだ？」

「ふぇ？」

「ふぇ？　じゃねえよ」

「怜……ちゃん？」

　呼ばれた千代田怜は、ジト目になって榛名を見た。

「……いや、怜ちゃんって……。あんた誰？　誰なの？　磯野の女？」

「おい怜……女って」

　……いや、いまとなっては間違ってはいないのか。

　とはいえ、そう自覚してしまうと、なんというか、こそばゆい。

「もしかして磯野、あんたの抱えてるのこの女の妹？　……え、磯野……姉妹いっしょに手を出したの……？　姉妹丼なの？　……イヤラシイ」

「怜、ちょっと黙ってろ」

　ていうか、怜のやつスマホで誰と話してるんだ？

　……あ、そうか。

　俺は、イヤフォンを左耳につけなおす。

「ＺＯＥ、つながっているのか？」

「はい。千代田さんとともにＳＵＶに乗り込み、札幌（さっぽろ）へ向かってください」

「ちょっと待て！　ハルは、ライナスたちは無事なのか？」

「Ｇ２（ジーツー）ＡＮＮＥＸ（アネックス）による特殊作戦が進行中。交戦（こうせん）状態にありますが、三人とも無事です」

「……よかった」

　ふと榛名が声をもらす。

　……ああ、お前のおかげで、彼らは無事なんだ。

「通信は出来るのか？」

「作戦終了まで、通信は不可能です」

　……彼らが生きている、そのことだけでいまは満足するべきだ。

　――生きていれば、なんとかなるんだから。

　ただ、ＺＯＥにはひと言、言ってやりたかった。

「ＺＯＥ、お前は――」

　そこで俺は、口をつぐんでしまう。

　もし、榛名の収束を前提とした作戦を、事前に俺が耳に入れていたとしたら？

　――三七パーセントの確率に賭けようとしたことを事前に知っていたら？

　三パーセントだろうがなんだろうが、俺が身代わりになると言って、こいつの言うことをきかなかっただろう。

「緊急連絡。ゴーディアン・ノットの車両が、この位置へ向かっています」

「ゴーディアン・ノット？　特殊部隊じゃないのか？」

「ＫＧＢ特殊部隊スペツナズの掩護（えんご）でうごいている、民兵（みんぺい）レベルの部隊です」

　ちくしょう。

　民兵レベルって言ったって、俺と榛名じゃどうにもならない。

「榛名、運転は……」

「……ごめん。磯野くん、わたしは」

　……そうか。二年前の交通事故。

　左手と左足を不自由にしているのに、トラウマを抱えているに決まっている。

「ＺＯＥ、さっきの……真柄さんは、こっちにくる敵をおさえていないのか？」

「Ｇ２ＡＮＮＥＸは、特殊作戦に全リソースを集中させています」

「敵ってなに？　もういいでしょ？」

　怜は、怯（おび）えて後ずさった。

「わたし、もう嫌だから！　三〇万円くれるって言うから来たけど、もういらないから！　あとで振り込んでくれればいいから！」

「ちょっとまて！　お前、警察官だろ？　警察官なら市民を助けろよ！」

「あんたコスプレって言ったじゃん！　コスプレって言ったじゃん！」

　怜は混乱しているのか、車に戻らずにそのまま走って逃げようとする。

　と、怜の一〇メートル前方の電線がショートして切れて落ち、怜の行く手を阻（はば）んだ。

「ひいいいいいい！」

　怜の情けない悲鳴が、イヤフォンとともに響いた。

「……ＺＯＥ」

「千代田さんの行動予想から、強硬（きょうこう）手段を取りました」

「……ＺＯＥさん、怜ちゃんに容赦（ようしゃ）ない」

　榛名がつぶやく。

　一方の怜は、その場でへたり込んで、わんわん泣き出した。

「もうやだよおおおお。おうち帰りたいよおおおお」