二つの世界の螺旋カノン

１９－１０ そのさきはもう言うな

「ハル！！」

　その声を聞いたＨＡＬ０４は、ゆっくりと、ゆっくりと、俺に驚きと喜びの目を向け、笑顔を見せて、そのまま涙を流して、床へと、沈み込んでいく。

　……そうか、俺は、この世界で、彼女にはじめて、

　――ハルと言ったんだ。

　ハル（ＨＡＬ０３）の死を受け入れられずに、そんな余裕すらないなかで、この子に面と向かえないまま、それが、彼女の、死に際に。

　……こんなの…………ないだろう。……なんで、そんな、

「…………あんまりだ」

　俺の口から、言葉がこぼれ落ちる。

　すでに空っぽになった彼女のいた空間に、焦点を合わせることも出来ずに、それでも、俺は、七日とは同じにはならない。

　――もがくことが出来ない。

「どうして」

　あまりにも奪われ過ぎて、どうしたらいいのか、

　――わからなかった。

　空路の――ジェット機へ戻る世界線があるのか、定かではない。

　戻ったところで、撃墜後の死の連続が待ち構えているかもしれない。

　あの連続を味わってしまった恐怖が、チューブリニアを選んでしまったこの世界でもまた、死の連続しか残されていないのではないかという絶望となって、俺に行動を、思考を麻痺させてしまう。

　倒れ込んだ彼女の代わりに、武装した男たちが視界に入ってきても、銃を向けることすら、出来ずに――

「あああ……あ……」

　右手にある銃が、あまりにも重い。

　乱暴に腕をつかまれ、拳銃を奪われた。

　武装した男たちの一人が、スマートフォンを取り出し、画面と俺の顔とを交互（こうご）に見る。

　そのあいだ、俺は逃げることも出来たのかもしれない。

　暴れることもできなのかもしれない。

　そんな、可能性という名の一秒、一秒が、瞬く間（ま）にこの世界から過ぎ去っていってしまう。

　男は、榛名に手をかけた。

　スマートフォンを彼女へとかざす。

　そして、横たわる榛名もまた、同じように、乱暴に。

「……なにしやがる！！」

　絶望のさきに生まれた怒りを、俺ははじめて爆発させた。

　が、それは、遅すぎる爆発だった。

　男は手慣れたように、俺の腹に拳を叩き込んできた。

　腹のなかのものが口から飛び出る。涙なのかなんなのかわからないものを垂れ流しながら、俺はその場でうずくまった。

　……なに、やってんだ……俺は。さっさと自分の頭を撃ち抜いて、もっと、すこしでもマシな世界に逃げればよかったのに。あとさき考えずに、さっさともがいてやればよかったのに、

　……なに、やってんだよ…………俺は。

　殴ってきた男は、無理やり俺を引き起こし、べつの車両へと連れて行こうとする。

　俺は、抵抗することも出来ないまま、引きずられていく。

　息絶えたＨＡＬ０４を、ライナスを、もう一度見ることも出来ずに、瀕死で倒れたままの榛名のために振り返ることも出来ずに、一歩、一歩、銃撃でボロボロになった車両間をつなぐドアへと近づいていった。

　ふと視界に、あの、名前も知らないグレーのスーツの男が、倒れ込んでいるのが見えた。引きずられていく俺と、すでに死んでいるはずのスーツの男の目が合った。

　まだ、生きているのか……？

　男は、敵の死角（しかく）になったところで、目配（めくば）せを送ってきた。なにかの合図（あいず）なのだろう。けれど、それがなにを意味するのか俺にはわからない。

　いや……この男は、まだ、もがこうとしているのか？

　ほとんどの人間が死に絶（た）えているこの状況で、打開（だかい）出来る方法なんて考えは及ぶはずがない。そんなことは、名前も知らないこの男だって、重々承知しているだろう。なら、なんで、

　……いや、もがかなきゃならないのは、いまにも死にそうなこの男じゃない。

　俺だ。

　まだ可能性があるのは、俺なんだ。

　そんな俺に託（たく）そうとしてくるのに、すべてを、希望を、託そうとしているのに、俺は、俺は、

　――なにをやってるんだ……俺は！！

「うおおおおおおおおおおおおお」

　俺は思考するよりも早く、スーツの男が意図したであろう行動をとった。俺を引きずる武装した男の手を無理やり引き離そうとした。だが、男の腕力にすぐさま圧倒（あっとう）されてしまう。それでも、俺は、

　押さえつけようとしてくる反動（はんどう）を利用して、横たわっているスーツの男がよく狙えるよう、後方に身を晒した。

　スーツの男と目が合う。

　男はすでに、隠していたのであろう拳銃を片手で構え、斜めに晒された俺のこめかみを狙っていた。

　撃て！　俺を、俺に！

　――世界を、ハルを、救わせてくれええええええええ

　行け！

　そう言っているような目を俺に向けて、男は、引き金を引いた。

　一発の轟音（ごうおん）が、直撃したからであろう、すべてを震（ふる）わす唸（うな）りが、直後、衝撃となって、俺の世界が、天井へと揺らいだ。

　おそらく即死（そくし）なのだろう。

　この世界から消えてしまう瞬間、もう一発の銃声が、響き渡ったような気がした。

　ありがとう。つぎの世界では、あのスーツの男の名前を――

　ずっしりとした重さ。

　何度も味わったであろう死が頭にもたげる感覚。

　俺はまた、座席に座っていることがわかる。

　じゃあ、やっぱり――

　顔を上げるのが怖い。

　また血の海を、ライナスの死に顔を視界に入れるのが怖かった。

「磯野さん？　なんでここに――」

　え？

　俺は副操縦席に座り、シートベルトを締めようとしていることに気づいた。操縦室にロックオン警報が鳴り響いている。

　――帰ってこれた。

　帰ってこれた。

　帰ってこれた。

　よかった。本当によかった。本当に、

　……帰ってこれたんだ。

「……ハル！」

「すでに短距離ミサイルの射程圏内に入っています。一度は回避できましたが、磯野さんは、そのまま――」

　――ハル、俺は、

「俺は、ハルと、ハルのいるこの世界を救う」

「……え？」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、俺は言う。

「だから、俺も、ハルを守る」

　俺は、操縦桿（かん）を握るハルの手に、俺の手を重ねる。

　ハルは戸惑いの目を向けた。そして、うなずいて、

「はい」

　ミサイル警報装置が鳴り響いた。

「赤外線パルスジャマー起動」

　ＺＯＥの声とともに、　俺は、ハルとともに操縦桿を右斜めまえに押し倒す。急下降とともに機体は大きく旋回し、加速する。ガタガタと揺れる振動（しんどう）が機体に限界以上の負荷（ふか）をかけていることを感じながらも、ミサイルは確実に機体に迫ってくることを、警報音とレーダーサイトが知らせてくる。

　……たのむ！　もうほかの世界なんか見たくないんだ。だから――

　けれど、ハルは、俺に顔を向けて、

「…………磯野さん、」

「ダメだ、それ以上は言うな」

　ハルの、何度も何度も、俺に伝えてきた言葉。

　さえぎったのは無意識のことだった。もう彼女にその先の言葉を言わせたくない、聞きたくないという拒否（きょひ）がそうさせたのかもしれない。

　……そうじゃない。そうじゃないんだ。

　――その言葉を言わせてしまっては、ダメなんだ。

　その言葉は、悲劇を引き起こしてしまう。

　その言葉は、世界を失わせてしまう。

　だから、彼女の口からその言葉を……いや――

　彼女がその言葉を口にするとき、俺のほかにも観ていた存在がいたじゃないか。ジャミングにあってさえいない。どんなときでも、冷静に状況を伝えてきた存在。

　いままで俺たちが陥った危機（きき）。

　敵は、なぜあっさりと、こちらの対策を掻い潜ってきたのか。

　敵は、なぜあっさりと、俺たちの行動を先回りしてきたのか。

　俺たちを護る組織は、その存在は、簡単に出し抜かれるようなものじゃないはずなのに。

　……そうか。彼女（ＨＡＬ）にその言葉を言わせてしまった俺に、彼女は、

　――裁（さば）きを下（くだ）していたのか。

「そのさきはもう言うな。そうだろ？　ＺＯＥ（ゾーイ）」

「え？」

　ハルが、驚いて俺の顔を見る。その直後、

「ＡＩＭ－９Ｘ（空対空ミサイル）の誘導用赤外線画像のクラッキングに成功しました。ＡＩＭ－９Ｘ、本機を離れます」

　ああ、やっぱり、そういうことだったんだな。ＺＯＥ、おまえがこの世界の、

　――神（デウス・エクス・マキナ）、だったのか。

　１９．神の目　ＥＮＤ