二つの世界の螺旋カノン

１８－１０ けれど、わたしを支えてくれたから

　外に出た俺たちは、天の川の流れる夜空を見上げた。

「松田さんの、」

　と、俺は口にして、榛名がおじいさんの安否（あんぴ）を気にしていたことを思い出す。けれど、

「……松田さんの家の部屋で、天の川を作ってたよな」

　榛名は、うんと、小さく返事をして、

「あのときは、海岸で助けられたとき、わたしは一人で。わたしのよりどころは、いまこうしていっしょにいられるようにって、そう願ってした約束だけだったから。だからその約束を、わたしがわたしでいられるものを、いつもたしかめておきたくて。八月七日をいっしょに乗り越えられなくても、あの日の約束が実現出来たら見られるだろう星空を、夜になればたしかめられるようにしたくて」

　つないでいた手が、わずかに強くなる。

「あの部屋の星空は、ニセモノだけど、けれど、わたしを支えてくれたから、だから、ね、あの部屋も、わたしにとって大切な場所で記憶なんだ。だからね、

　――この世界も、わたしにとって大切な場所で、大切な記憶、なんだと思う」

　大切な場所と……記憶、か。

　ここへたどり着くまで思考から追い出してしまっていた、この世界を救う、ということ。

　その方法は、いまもわからない。

　俺なんか、思いつくわけもない。けれど、ふと、ある言葉を思い出す。

　――一人の力を十分に出すってさ、人に相談してさ、いろいろ言葉に出してみて気づいて、はじめて前に進めるって、そのための力なんじゃないかな。みんながいるから答えを見つけられんだと、そう思ったんだよ。

　――みんなにね、委（ゆだ）ねちゃうの。能力とかそんなんじゃなくて、自分なりに頭使って考えて、それをみんなといっしょにしていれば、それはちゃんと、みんなの役に立てているんだと思うんだよ。

　俺を送り出すときに言ってくれた、千代田怜の言葉。

　もしかしたら、この言葉が答えなのかもしれない。

　ＺＯＥとライナスとハル、そしていま、となりに霧島榛名がいる。いまはわからなくても、みんなに委ねて、みんなで考えれば、この世界を救う方法を見つけだせるのかもしれない。

　希望的観測にすらならない甘い言葉、なのかもしれない。けれど、こうして出会って、もがいて、ここまできたんだ。ここまでこれたんだから、

　これからだって。

　星空を、天の川を、もう一度見上げる。

　この世界の天の川。それは、俺のいた世界のそれと同じで、とてもきれいで。

「欲しい未来に、この世界が入っていても、いいのかもしれないな」

　榛名は、俺を見て、何も言わずに星空を見上げた。

　とおくで星のように発している複数の光の点が、すこしずつ大きくなっていく。けれど、あの光は、ヘリコプターというより、飛行機のもののようだった。

「ライナス博士たちを乗せたセスナ機です」

　左耳のイヤフォンから、ＺＯＥが答えた。

　すこしのあと、滑走路へ飛行機が降りてきた。

　飛行機が完全に止まると、管制塔がライトアップされ飛行機が照らし出された。

　コックピットの横にある縦型のドアが開き、ライナスが階段を降りてきた。

「ライナス！」

「イソノさん、無事でなによりだった。そちらが、キリシマ・ハルナさん？」

「ええ、はじめまして」

「お会いできて光栄です。私はアンドリュー・ライナス。こちらをお持ちしました」

　そう言って榛名に手渡したのは、彼女の杖とキャスケット帽だった。

「ありがとうございます」

　榛名は受け取ったキャスケット帽を被った。

　いままで俺がみかけて、追い求めてきた霧島榛名の姿。

　そんな彼女を見て、なんだかホッとした。

「あの、ハルは？」

「イソノさん、いま降りてくるが、ハルもきみの無事を心配していてね」

「無事だったんですね！」

「あのあと、ＣＩＡに回収されはしたが、無事引き渡された」

　そう言ってふり返った、ライナスのさきのセスナ機のタラップに、ヘリのときとは別のスーツの男とハルが、車椅子の少女を支えながら降りてくるのが見えた。

　この世界の霧島千葉。

　俺は榛名に振り返る。

　彼女はまだ、目線の先にいる車椅子の少女が、霧島千葉であることに気づいてはいないようだった。けれど、タラップから降り、ハルに押された千葉が、俺たちの前までたどり着くあいだに、彼女は、

「……え、」

「磯野さん、姉を助けてくださりありがとうございます」

　そう言った千葉は、榛名へと向きなおり、

「はじめまして、わたしは、この世界の霧島千葉です」

　榛名を見つめ、

「榛名さんが無事でよかった」

　そう、しずかに言った。

　榛名はそれには答えずに、うつむいて、彼女のまえに二歩進んだ。そして、

「……ごめんね」

　そうつぶやいた。

「……ごめん。ごめんなさい」

　榛名は、その場で崩れ落ちて、車椅子の少女を抱きしめる。

　――だから、七月一三日の夜に、こんな世界無くなっちゃえばいいって、そう、祈ったんだ。

　榛名の悔んでいた、望んでしまった、ちがう世界。

　この世界もまた、その望みに当てはまってしまう。

　車椅子姿の霧島千葉の世界も、また。

「……ごめんなさい……ごめんなさい、ごめんなさい」

　だから、榛名は、泣き崩れ、謝りつづけてしまう。

　この子のなかで、いままでずっと悔やみ、誰にも言えず背負いつづけてしまったその気持ちを、目の前の、大切な人に伝えるために。

　千葉は、わずかのあいだ戸惑う。

　けれど、姉の帽子を取り、彼女の頭を撫でて、

「……ううん、お姉ちゃん、生きていてくれて、ありがとう」

　そう、そっと告げた。

　榛名は、一度、妹の涙にくれる笑顔をみたあと、ふたたびその胸に顔をうずめて、泣いた。

１８．ニセモノ　ＥＮＤ