１９．神の目　　天の川の下、この世界をもまた救うことを誓った磯野と榛名は、ライナス、ハルと無事合流し、この世界の霧島千葉とも再会を果たす。

　榛名（はるな）は自分自身の境遇（きょうぐう）を恨み、別の人生を望んでしまった、と言っていた。彼女が涙したのは、目の前にいる車椅子（くるまいす）の妹を重ねてしまったからだろう。そんな彼女を、この世界の彼女の妹はやさしく包んだ。

　お互いの生きてきた世界はちがう。

　だから、厳密（げんみつ）には目の前にいる二人は本当の姉妹（しまい）ではない。それでも彼女たちにとって、目の前にいる存在は、かけがえのない姉妹であり、家族だった。

　霧島（きりしま）榛名とその妹、千葉（ちは）との再会。

　わずかかもしれない、二人の大切な時間。

　その大切な時間をしずかに過ごせるよう、ハルは二人を管制塔（かんせいとう）内にある一室へ案内した。

　ロビーの入口で姉妹を見送ったところで、鷲鼻（わしばな）の男が声をかけてきた。

「イソノさん、無事でよかった」

「ライナス、サポートありがとうございました。警察（けいさつ）やＣＩＡ（シー・アイ・エー）の状況は？」

「一時的にではあるが、ＺＯＥ（ゾーイ）の持つ情報を警視庁（けいしちょう）へ開示（かいじ）しなければならなくなった。非公式作戦だったとはいえ、ＣＩＡ――合衆国（がっしゅうこく）があの場にいた日本の警官の狙撃（そげき）を指示したんだ。あれをやってしまったことで、合衆国は、一定の譲歩（じょうほ）というかたちで日本政府及び警察に情報提供（ていきょう）を行った」

「さっきまでの連絡がとれない時間がそれだったんですね」

「ああ。そのあいだ、ＺＯＥはきみたち二人の生体（せいたい）認証（にんしょう）の偽装（ぎそう）とその更新（こうしん）を繰り返すことで、日本警察の目をくらませていた」

　俺たちの所在（しょざい）をＺＯＥが隠蔽（いんぺい）していたのなら、さっきの自動販売機での生体認証はやはり間違ってはいなかった。けれど、日本警察の目をくらましたってことは、日本政府（せいふ）はＺＯＥの偽（にせ）の情報提供を受けながら、いまだ俺たちのことを追っている、ということだろう。日本政府だってＺＯＥの力は知っているはずだ。それなら――

「日本政府は、ＺＯＥの情報を鵜呑（うの）みにしていない？」

「当然、我々や合衆国政府を疑（うたが）っているだろう。だが一方で、ゴーディアン・ノットによる妨害（ぼうがい）の可能性もまた否定は出来ない。一時間前にも、千葉（ちば）県内（けんない）にあるゴーディアン・ノットのハッキング・キャンプを発見し、日本警察の特殊（とくしゅ）急襲（きゅうしゅう）部隊（ぶたい）ＳＡＴ（サット）が制圧作戦を行った」

「制圧作戦、ですか？」

「日本国内における表（おもて）向（む）きのゴーディアン・ノットの拠点の発覚と制圧は、今回が初（はつ）となる。新東京（しんとうきょう）駅（えき）襲撃（しゅうげき）の件もあったんだ。日本政府は、さきほど緊急（きんきゅう）事態（じたい）宣言を布告（ふこく）した。これにより、ゴーディアン・ノットに対する治安維持のため自衛隊（じえいたい）も動き出した。自衛隊は日本警察と連携し、ゴーディアン・ノットの拠点を洗い出し、制圧するだろう。が、我々にとっても日本国内での行動がさらにやりづらくなってしまった」

　口にする深刻な内容とは裏腹（うらはら）に、何食わぬ顔でライナスは言った。

　緊急事態宣言って……日本国内で内戦でも起こっているようなものじゃないか。

「ＺＯＥの言っていたとおり、ジャミングはそのハッキング・キャンプから行われたんですか？」

「そういうことになる。もしジャミングを成功させるためにＺＯＥへサイバー攻撃を仕掛けようとしたならば、すでに西側のネットワークに根を張っているＺＯＥが即座（そくざ）に対処（たいしょ）したはずだ」

「根を張っている？」

「そうだ。以前にも言ったとおり、ＺＯＥは、起動した瞬間からネットの海へと放たれ、西側の地上から地球の周回（しゅうかい）軌道（きどう）上（じょう）にある軍事衛星（えいせい）に至るまで、あらゆるネットワークサーバーに入り込み、情報を吸収し、進化を続けている。つまり、物量（ぶつりょう）ではこちらが圧倒していたはずなんだ」

　それって、ＺＯＥはコンピューターウィルスと同じってことなんじゃないのか？　そもそも進化をつづけているってなんだよ。スカイネットかよ。ＳＦ映画によくある人類（じんるい）反逆（はんぎゃく）フラグそのものじゃないか。

「ソ連（れん）は、ＺＯＥを出し抜くだけのＡＳＩ（エーエスアイ）――人工（じんこう）超知能（ちょうちのう）をすでに完成させているのだろう。軍事衛星から千葉県内のハッキング・キャンプを経由することで、新東京駅でのあのタイミングに瞬間的にサイバー攻撃を仕掛けたとみている。日本国内におけるハッキング・キャンプは、ＺＯＥへのサイバー攻撃のためのものだろう。だとすれば、国内のどの場所でも対応できるよう、日本全国に相当な数が存在しているはずだ」

「けど、日本政府の緊急事態宣言で、その拠点も明らかになるんじゃ――」

「ハッキング・キャンプの洗い出しと制圧が表向きになっただけで、いままでも拠点の捜査はつづけられてきたんだ。それでも、見つかった数は多くはない。つまり東側は、日本国内の拠点確保においてもＺＯＥの目を潜（くぐ）り抜けているこということだ。これは、ＺＯＥの監視網の死角（しかく）を相手のＡＩが突いているということになる。そこまで優秀なＡＩならば、いまこの瞬間も、我々の行動や位置をつかんでいる可能性が高い」

「じゃあ、ここも襲撃されるってことですか？」

「可能性は無いわけではない。が、ここ数時間は安心していいだろう。いま我々がいるこの航空（こうくう）拠点は、近隣（きんりん）に複数ある隠蔽（いんぺい）された飛行場のなかから、ＺＯＥが一時間前に無作為に選択したものだ。すでに居場所が発覚していたとしても、相手もすぐには仕掛けてはこられないだろう。が、ＣＩＡ、もしくは通信傍受（ぼうじゅ）を主とするＮＳＡ（エヌ・エス・エー）内部にスパイがいる可能性を考えると、そんなにうかうかもしていられない」