二つの世界の螺旋カノン

１８．ニセモノ 新東京駅襲撃事件から、人工知能ZOEによって千葉県内のショッピングモールへと匿われた磯野と榛名。身を隠している間、二人はやっと再会を喜ぶが……。

１８－０１ 俺と、きみが、なにをしてきたかなんて、俺にはわからないのに

「ごめん。起こしちゃったな」

「ううん、気にしないで」

「……無事で、良かった」

「磯野（いその）くんも」

　彼女の手を触れている一瞬（いっしゅん）一瞬がとても長く感じられてしまう。

　胸が高鳴（たかな）り湧（わ）きあがる、甘苦（あまぐる）しさと切（せつ）なさ。この感覚を、もうすこしだけ味わっていたかった。俺と彼女のあいだにある「いま」を、こころに刻（きざ）みたかった。だから、この瞬間（しゅんかん）を壊（こわ）してしまいたくなくて、言葉をつむごうとするのを躊躇（ためら）われてしまった。

　けど、やっとここまでたどり着けたのだから、彼女とふたたびめぐり逢（あ）えたのだから、そのひと言でいいから言葉にしたい気持ちも湧く。それでも、あらためてそれを口にしようとすると、うわずった気持ちがこころを覆（おお）い尽（つ）くしてしまい、かたち作ろうとしていた言葉がことごとく霧散（むさん）してしまう。それでもなお、ひと言をしぼりだそうと声にしたとき――

「「あの」」

　俺たちは目を合わせられないまま、またうつむいてしまう。

　――本当は、話したいことが、たくさんあるはずなのに。

　――なにから話せばいいのか、わからない。

　いままで、走りつづけて、ひたすら走りつづけて、やっと彼女にたどり着けた。彼女までの道のりを全速力で駆け抜けるために、途中で転ばないように、俺は俺の全（ぜん）神経（しんけい）を費（つい）やしてきた。それが、ここまでたどり着くための道を作り、守ってきたんだ。

　失敗は許（ゆる）されない。

　失敗したなら死をもって挽回（ばんかい）しなくちゃならない。

　その緊張（きんちょう）が、意識が、ここまでたどり着くために必要だった。だから、いまの俺は、そんなふうに、がんじがらめになってしまっているんだと思う。

　だからこそ、わからない。

　彼女のとの、このさきのことが、わからない。

　彼女が、霧島（きりしま）榛名（はるな）がとなりにいてくれる時間。求めていたはずのこの時間に、いっしょに過ごしたはずの記憶の無いこの人と、

　――なにを話せばいいのだろう。

　いま、この瞬間、俺たちは生きている。

　それはとても嬉しいことで、幸せなことで、それだけで、本当にそれだけでよかったはずなんだ。そうなんだから、彼女と交（か）わす言葉なんてそんな些細（ささい）なことで、悩む必要なんてないはずなんだ。彼女と再会（さいかい）するためにこそ、俺は、すべてのエネルギーを向けてきたはずなんだ。

　だから、もうなにを話したっていい。

　なんだっていい。

　彼女に――

　ふと、俺の左手がほんの少しだけ強く握（にぎ）られた。

　かすかに、彼女の吐息（といき）が聴こえてから、

「迎（むか）えにきてくれて、ありがとう」

　その言葉は、とてもやさしくて。

　とてもとてもやさしくて。

　いままで抱えてきた、背負ってきた、頑なだった、俺の覚悟（かくご）が、

　八月一二日のあの夜から雨のなかで悔やみ、背負ってきた重みが、

　――溶（と）かされていく。

　俺はうつむいて、それにあらがうように、両手に力を入れようとする。

　まだ崩れちゃいけない。

　そう自分を保とうとして、けれど、どうしてもダメで。

　そんな自分の弱さに、いまさら嫌気（いやけ）がさして。自分自身が保（たも）てなくなるのを、保たなくても良い瞬間が訪れてしまったことを、己（おのれ）の頭よりもはやく、こころが解（わか）ってしまって。

　それが、全身へと沁（し）み渡（わた）っていって、しまった。

　だから、

　頬（ほお）に涙が伝っていくのに気づいてしまう。

　……なに、泣いてんだよ、俺。

　……止まれよ、みっともない。こんな顔、榛名に

　――みせられるかよ。

　それでも、涙は止まらない、止まらない……止まらない。

　どうしても、俺の身体は、泣くことをやめようとしなかった。

　出来なかった。

　みっともなくて、

　あまりにもみっともなくて、

　そんな姿を見せたくなくて、

　うつむきつづけながら、俺は、

「……覚えてなんかいないのに。俺と、きみが、なにをしてきたかなんて、俺にはわからないのに。それが、悔（くや）しくて。……悔しくて。けど、けれど、俺は、俺には、大事……だったんだよ」

　嗚咽（おえつ）で言葉が詰まってしまう。

　それすらもどかしくて。悔しくて。

　言ったからって、訴（うった）えたからってどうにもならないし、なにを言いたいのかさえ、求めてるのかさえ、俺にはわからないっていうのに、

　どうしても、止まらなくて。

　いままで見たみんなの顔が、頭のなかを駆（か）け巡（めぐ）っていく。

　どうしようもなかった俺を奮い立たせてくれた柳井（やない）さんの顔。円山公園の夜の、あのベンチで、見送ってくれた千尋（ちひろ）の顔。俺に起こる出来事を論理（ろんり）づけてくれた三馬（みま）さんの顔。霧島家に行く途中で、大丈夫だとはげましてくれた青葉（あおば）綾乃（あやの）の顔。事故のことを打ち明けたときのちばちゃんの顔。

　かならず戻ってこいと見送ってくれた、怜（れい）の顔。

　だけど、

「みんなのため……なんて、真（ま）っ当（とう）なもんじゃないんだよ。ただ、おまえに……もう一度、会いたかっただけなんだ。……ちばちゃんのことも、サークルの連中も、この世界のやつらも……みんな、みんな、巻き込んで、それでも……おまえに……」

　理性（りせい）が利（き）かないまま、わけのわからないまま、俺は、俺の胸のなかにあったものを吐き出しつづける。そして、出てきてしまったその言葉に、俺自身が驚いてしまう。碌（ろく）でもないことを吐きながらも、俺はそれを否定（ひてい）出来ない。

「……なにもかもが突然で、こころの準備なんて本当は出来てなくて、ただの大学生の俺が、なんの覚悟も無いのに、こんなところまできてしまって。そんな俺がやれることは、がむしゃらになるしかなくて、けれど、命までかけてるっていうのに、落としているっていうのに、」

　――いままでやってきたことを免罪符（めんざいふ）にして、俺が望（のぞ）む世界を、彼女がとなりにいればそれでいいと、

　そう、言い切ってしまっている最低（さいてい）な俺が――

「磯野くん」

　霧島榛名は、うつむいていた俺の顔をそっと触れた。