二つの世界の螺旋カノン

１７－０５ たのむ。やめてくれ

　ライナスの情報にあった、所持している可能性のあるもの。

　リボルバー式の拳銃が、いま霧島榛名の右手に握られ、持ち上げられた。

「榛名！　ダメだ！」

　ああ、あのときと同じだ。

　研究所の駐車場（ちゅうしゃじょう）でハルが撃たれたとき、俺は警備員のホルスターから拳銃を奪い取り、自殺を成し遂（と）げた。

　――霧島榛名は自殺（じさつ）による生存世界への収束で、おじいさんを救おうとしている。

　ダメなんだ榛名。生存（せいぞん）世界への収束には限りがある。この三つ目の世界で、死に絶（た）えた世界が、生存している世界を上回ってしまったら、

「ダメだ！　榛名、よせ！」

　彼女は、俺の声に振り向くことはない。

　ゆっくりと、銃口を、こめかみに当てる。

　彼女には俺の声が聞こえていたはずだ。だが、その言葉が、榛名に届かないことは俺がいちばんよく知っている。

　――大切な人を救える可能性がすこしでもあるのなら、わたしは、全力でもがいてやる。

　その意志（いし）が、彼女に、おじいさんを救うための行動を後押（あとお）しさせている。彼女の死による収束によって、いま起こった結果とはちがう選択肢を、世界から引き出そうとして。

　だとしても、彼女にとっての意志が死を望（のぞ）もうとも、俺が求める世界とはちがう。俺にとって、いまもがくべき相手は霧島榛名ただ一人。だから、

「銃を捨てろ！」

　一歩でも彼女の手の届く距離まで。彼女が引き金を引くまえに、なんでもいいから引き延ばすための言葉を、なにか、

「たのむ。やめてくれ」

　もう顔を前に向けていることも出来ず、ひたすら足を前に出し、呼吸（こきゅう）が乱れたまま、しわがれた声を発した。

　それでも、それが彼女を止める言葉にならないことを悟ったとき、

　一発の銃声が、構内に轟（とどろ）いた。

　間に合わなかった。

　霧島榛名が死ぬのは、これで何度目だ？

　海に投げ出されて三度、

　狙撃と、いまの自殺で二度、

　――……八月七日に彼女が海に投げ出されたとき、なんで俺はさっきみたいな収束の外側を垣間見る現象――あの超常現象を覚えていないんだ？

　そうか、そのとき俺は、麻酔（ますい）銃で眠らされていたから――

　――世界は、いまだ歪まない。

「え？」

　顔を無理やり前方へ向けると、霧島榛名の右手にあったはずの拳銃は無かった。代わりに、血で濡れた右手をおさえ、悲痛（ひつう）な表情に歪む彼女が、そこにいた。

　来るべき収束を覚悟していた俺は、事態を把握しきれずに戸惑う。

　なにが起こったんだ？

　すでに声を出すことすら出来ないほどに息が上がったまま、榛名を視界にとらえて走りつづける。血で濡れる彼女の右手が、拳銃を吹き飛ばされた際に出来たかすり傷だと気づいて、ようやく悟った。

　ハルが撃ったのか。

　榛名の拳銃を正確に狙って。

　虚（うつ）ろな顔のまま座り込む榛名へと駆け込み、左手で彼女の後頭部（こうとうぶ）を守り抱き込みながら、俺たちは床へと倒れ込んた。

「……離して！　わたしは！　わたしなら……！」

「ダメだ、榛名。お願いだから」

「けど、だけど、いまわたしが死ねば、おじいちゃんは！」

　涙を流しながら耳元で訴える榛名を、俺は強く抱きしめつづける。

　そのうしろで、数発の銃声が響いた。

　敵はまだいる。

　彼女を抱いたまま、顔を上げて背後を見渡そうとしたのと同時に、一つの足音が、俺たちのいる場所へと駆け寄ってきた。

「榛名さん、松田さんは命に別状（べつじょう）ありません。銃弾は右肩から斜めに抜けています。磯野さん、早くこの場から」

「ハル！」

　ハルはうなずいた。

　こころが壊れてしまったかのように、視線が定まらないままの榛名の腕を俺の肩に回し、肩を貸すようにして俺は立ち上がった。

　どこに逃げる？

　ハルは、俺たちの盾（たて）になりながら、狙撃手がいる場所に三発撃ち込んだ。

「改札を抜けて奥の階段へ！　ゴーディアン・ノットは抑えていますが、実行部隊が榛名さんを捉えるまえに！」

　俺は、茫然（ぼうぜん）自失（じしつ）の榛名とともに、床（ゆか）に倒れ込む人びとを縫って改札へと走り出した。

　――実行部隊。

　やつらはどこから現れる？

　妨害（ぼうがい）から回復していないのか、眼鏡に表示される俯瞰図には、いまだにそれらしきポイントを見つけることは出来なかった。

　榛名は、正気（しょうき）を取り戻したらしい。

　彼女はうなずくと、みずから脚を動かし改札口へと走りはじめた。しかし、もともと杖が必要な彼女の脚は、いまにも転びそうなくらいにか弱く、手を引く俺は速度を上げられない。

　マズい。階段手前まで行けば、奴らの射線（しゃせん）の死角（しかく）に入るってのに、まだ一〇メートル以上も距離がある。

「……ごめんなさい」

　榛名が小さく漏らす。

　その言葉を否定する暇（ひま）は無かった。

　駅構内へ拳銃を構えた警官がなだれ込んできた。

「銃を捨てろ！」

　なんでいまさら、こいつらが……！

「警視庁が介入（かいにゅう）しました。ＣＩＡから作戦権限が移譲（いじょう）されました」