二つの世界の螺旋カノン

１７－０６ ――ありがとう、ハル

　左のイヤフォンから、霧島榛名の声が言った。

「ＺＯＥ！」

　ジャミングから回復（かいふく）したのか。

　どれだけの時間が経ったんだ？

　だがそれよりも、

「たのむから榛名以外の声にしてくれ！」

「実行部隊、動き出しました。監視カメラが死角（しかく）へと操作されています。警視庁および公安警察による、お二人の確保の阻止（そし）がねらいです」

　大人びた女性の声に変えたＺＯＥが言う。

　ディスプレイに表示された俯瞰図に、あらたに六つのポイントが追加された。ポイントは、整然（せいぜん）とした動きで、駅構内を囲むように移動していく。

「磯野さん、榛名さんを連れて行ってください。日本政府はこの状況に乗じて、あなたたち二人を確保しようするでしょうが、わたしがここで食い止めます」

「ハル、おまえは――」

「大丈夫、わたしは表向き手出しが出来ないはずです」

　ハルは笑顔を見せると、拳銃を周囲に向けた。

「……すまない」

　俺はハルに背を向け歩きはじめた。

　ハルもまた、俺たちの盾（たて）になりながら後退を開始する。

「動くな！」

「銃を捨てろ！」

　警官たちの警告（けいこく）と、悲鳴と泣き声が空間に響き渡った。

　この世界の日本の警官も、即座に発砲はしないのだろうか。

　そんな呑気な言葉が、なぜか頭に思い浮かんだ。ハルの影に隠れていることを確認しつつ、霧島榛名を守りながら、一歩、一歩とまえに進んでいく。

　改札を通り抜けた。

　階段までの距離は、あと五メートル。

　階段に踏み込みさえすれば、少なくとも狙撃手の射界（しゃかい）からは逃れられる。

「わたしは合衆国政府の保護下（ほごか）にあります。銃を下ろしてください」

　背後でハルが声をあげた。

　警官の一人が、銃を向けながら携帯無線（むせん）のマイクを口元に当てて、「了解（りょうかい）」と口にするのが聞こえた。それと同時に、六人の警官が、俺たちに向けて射撃体勢に入った。

「走って！」

　俺は声と同時に、榛名の手を引き走り出した。

　間近（まぢか）での乾いた破裂音と、空間を響かせた破裂音が、同時に聴覚（ちょうかく）を埋め尽くす。

　走る、走る、走る。

　俺は榛名の手を掴みながら、前のめりになりながら、階段へ。

　あともう少し。

　あと数メートルを、

　全力で、

　俺はそこで、榛名をかばおうと掴んでいる手を引き寄せ、振り返ってしまう。

　俺の右胸を、銃弾が、貫いた。

　撃ち抜かれた衝撃が、俺の身体を、ゆっくりと後ろへと押していく。

　目を見開き、絶望の色を浮かべていく榛名。

　彼女の肩越しに見える数名の警察官もまた、赤い霧を発して倒れ込んでいく。

　無数の悲鳴が構内に響きわたり、直後、警官たちと思われる悲鳴がそれに混ざった。

　世界がまた、地獄と化す。

　――複数の狙撃手がいるのか。

　ああ、そうか。

　実行部隊の六つのポイント、あの全部が、

　――狙撃手なのか。

　俺の脳裏にその言葉が走ったまま、

　視界が、

　ゆっくりと、

　天井へと落ちていく。

　――警視庁は当然として、我々やＺＯＥをも含めて、キリシマ・ハルナさんの確保を、ＣＩＡ側が出し抜こうとしているということだ。

　ライナスの言葉が、頭に浮かび上がる。

　――ＣＩＡは、表向きには不明というかたちで、キリシマ・ハルナさんを回収し、「人質」として我々の行動を制限してくるだろう。

　……そうだ。実行部隊は警察を消したあと、ゴーディアン・ノットの仕業（しわざ）にしたうえで、俺たちを捕獲（ほかく）しにくるんだ。そのまえにも、早く、

「磯野くん！！」

　彼女の、その声と同時に、

　――時間は、リアルタイムで動き出す。

　駆け寄る榛名が俺を支えようとして、二人とも床へと倒れ込んでいった。

　まずい……。

　肺（はい）が……息が……出来ない……。

　右の掌（てのひら）にある拳銃を動かそうとするが、あふれる血で肺が圧迫（あっぱく）され、痛みに耐え切れない。

　泣き叫びながら、ふたたび俺の名を呼ぶ榛名。

　やつら、心臓を外してやがる。

　完全に足留めを食らわされた。

　――どちらにしろ、長くはもたない。

「……撃ってくれ」

　出ない声を、肺のなかの空気を振り絞って、俺は榛名に言う。

　榛名は、やっとのことで伝えたはずの俺の言葉に、泣きながら首を振る。

　榛名、おまえがいちばん解（わか）っているはずだろ？

　一秒でも早く、俺が死ななきゃ……。

　収束出来る世界が消えていってしまう。

　すべてが、手遅れになってしまう。

　――そのまえに、お願いだから。

　遠くで、複数の秩序（ちつじょ）立（だ）った銃声が響いたような気がした。

　おそらくまた、警官が撃たれたのだろう。

　意識が遠のいていく。

　それでも、しばらくは死ぬことは出来ないだろう。

　それが、とても、口惜しかった。

　カチャリという鉄の音が、耳もとで木霊（こだま）した、ような気がした。

　そうだ。それでいい。

　俺はまたすぐ生き返る。

　だから、そのまま引き金を引いてしまえば、それで――

　ほとんど聞こえないはずの俺の耳が、一つの声をとらえた。

「――榛名さん、それはダメです。あなたは、あなたじゃ、記憶が残ってしまうから。……わたしが、やります」

　その声は、涙に震えていた。

　――ハル。

　俺がハルの手によって殺されたところで、収束後の世界になれば、その記憶がハルに引き継がれることは無いだろう。たがらこそ、榛名がやろうとするのをハルは止めたんだ。けれど、ここで俺を殺すということは、

　――ハルが大切にしていたエレベーターでの記憶。俺と彼女との記憶。そのオリジナルだったこの世界を断ち切ってしまう。

　――それも、彼女の手によって。

　声が、俺に、彼女の顔を思い起こさせた。

　駐車場へと至るエレベーターでの、彼女の顔。

　屋敷での、俺を抱きしめたときの、彼女の顔。

　上着を手渡してくれたときの、彼女の顔。

　その顔は、どこまでもまっすぐで、誠実で、

　愛おしかった。

　――ありがとう、ハル、

　――ごめん、ハル。

　彼女の悲鳴に近い叫びとともに、一つの衝撃が、俺を埋め尽くした。

　それは、俺が望んでいたはずの、けれども、どうしようもなく名残惜しい、死へと至る世界からの、別れだった。