二つの世界の螺旋カノン

１６－０６ わたしも霧島榛名の説得に協力します

「なんだって！？」

　この世界に降り立った八月七日のあの夜、プラットホームに霧島榛名がいたっていうのか。そこで捕まえられていれば、いままで起こらなくても良かったことを避（さ）けることが出来ただろうに。

「わたしは当初、プラットホームで霧島榛名さんに接触しましたが、榛名さんのクローンである同じ容姿のわたしに、彼女は混乱してしまいました」

　ああ、そうか。

　榛名にしてみれば、ドッペルゲンガーに遭遇したようなものだ。俺と同じようにドッペルゲンガーによる収束（しゅうそく）を現実世界で体験していたにしても、うろたえないはずなないだろう。理解よりも先に恐怖と混乱に襲われてしまうのは当然のことだ。

「とはいえ、状況が許さなかった。当時、日本政府の厳重（げんじゅう）な警戒（けいかい）のなか、彼らの目を掻（か）いくぐり、極秘裏（ごくひり）に彼女に接触（せっしょく）するには、これしか方法がなかった。ＣＩＡの投入は、事態が露見した際、日米両国間の国際問題を引き起こす恐れがあったからだ」

　渋い顔をしながらライナスが言う。

「彼女は混乱の結果、イソノさんが乗車した一つの前の車両――チューブリニアに飛び乗り、ＨＡＬ０３もまたあとを追った」

「チューブリニア？」

「真空（しんくう）チューブ鉄道（てつどう）のことだ。チューブリニア・ライン新札幌駅から新東京駅に至るまでのあいだに、ＺＯＥは彼女の信頼を得た。ＺＯＥはハルナさんを誘導し、アメリカ大使館（たいしかん）へと向かわせようとした。しかし、日本警察によって、大使館へ至る道路に検問（けんもん）が敷かれ、急遽（きゅうきょ）、横須賀米軍基地への目的地変更を余儀（よぎ）なくされた」

「……横須賀米軍基地ってことは、榛名はいま、ここにいるんですか？」

「いや、神奈川県（かながわけん）へ向かう途中、川崎市（かわさきし）の手前（てまえ）で消息（しょうそく）を絶（た）った」

「消息を絶った？」

「きみと同様、ハルナさんもまたゴーディアン・ノットによる襲撃を受けた。最終的にＺＯＥのコントロールしていた乗用車は大破（たいは）していた。ところがその後車両を調べてみても、ハルナさんの行方（ゆくえ）を知る手掛かりは得られなかった」

「ちょっとまってください。八月七日からならもう一週間以上経過してますよね？　そのあいだ、榛名は行方不明なんですか？」

「そういうことだ。本日から警視庁（けいしちょう）によるキリシマ・ハルナさん捜索のための大規模なローラー作戦が開始されたが、ＣＩＡも含め、彼らは有力な手がかりは得られていない。おそらくいま現在、都市のいたるところにある監視（かんし）カメラの視界から彼女は避けているのだろう。とても勘の良い、聡明（そうめい）な女性だ。行方不明（ゆくえふめい）当初、どこかで海に投げ出されたのではと我々はみている」

「海？」

「三日前、川崎市の海岸に、キリシマ・ハルナさんの杖（つえ）が流れ着いているのが見つかった」

「……え？　それって、」

「残念ながら、イソノさんのものとはべつに、地球規模の重力波（じゅうりょくは）の発生をすでに三度確認している。しかも短い時間に連続してだ。その原因は海に投げ出されたことによるものだろう。ただし、その三度目の生存世界への収束以降、ハルナさんはどこかで無事に生きている、ということだ」

　三度の生存世界への収束。

　榛名が体験したことを想像して吐き気がした。

　いま現在、榛名は生きている。

　それは救いにほかならない。だが、溺れ死ぬ苦しみを、榛名は三度も味わっていたってことだ。一瞬で死を迎えられる方法である頭を撃ち抜くのとはわけがちがう。とても苦しい思いをしたのだろう。

「そして二日前、ＺＯＥが城南島（じょうなんじま）海浜公園（かいひんこうえん）付近（ふきん）で稼働（かどう）しているドローンの内蔵（ないぞう）記録（きろく）の一つに、キリシマ・ハルナさんらしき人影が映っているのを発見した」

「城南島海浜公園？」

「公園は、東京都大田区（おたく）にあり東京湾（わん）に面している。ＺＯＥは、その周辺にキリシマ・ハルナさんが潜伏（せんぷく）していると見ている。その映像は発見後すぐにＺＯＥが偽装したため、日本政府、ゴーディアン・ノットにも露見してはいない。しかし、ＨＡＬ０３を向かわせたところで、ハルナさんは、ＨＡＬ０３を警戒し接触を避けるかもしれない。だからこそイソノさん、きみが直接接触して彼女を説得してほしい。もし、それでも説得が難しいようなら、通信端末（たんまつ）を通じてにはなるが――」

「わたしも霧島榛名の説得に協力します。磯野さん、姉を、よろしくお願いします」

　車椅子の少女は、そう言って頭を下げた。

　俺は、彼女にうなずいた。

　彼女へのあまりの懐かしさからか、その他人行儀（ぎょうぎ）な仕草（しぐさ）に面食（めんく）らってしまう。

　映研世界、オカ研世界同様、この世界でも霧島千葉から榛名のことを託（たく）された。その二つの光景と重なりながらも、俺はいま、立ち向かうべき目的に対して、以前のような彼女を救い出せる確信が無いことに気づいた。

　あまりにも強大な敵を相手に、やつらの追跡をくぐり抜けながら彼女を救い出さなければならい。その事実を受け止めるからこその恐れなのだろう。

　――けれども、なんとかして救い出さねば。