二つの世界の螺旋カノン

１６－０５ 我々の目論見は露見してはならない

　ソ連がいまだにある世界？

　そんな世界に俺はいるのか。

　なるほど、この世界が近未来的である根拠（こんきょ）の一つなのかもしれない。東西冷戦による軍拡（ぐんかく）競争（きょうそう）が皮肉（ひにく）にも科学技術の発展（はってん）につながったと言われている。この世界が俺たちの世界よりも数歩先に進んでいる理由は、ライナスのいう冷戦の継続（けいぞく）も大いに影響しているのだろう。

「ＫＧＢ――ソ連国家保安委員会（こっかほあんいいんかい）。彼らが最大の障害（しょうがい）となるだろう。ＺＯＥがいる分、現状はまだ我々が有利だが、八月七日の新東京駅での彼らのジャミングは、短時間ではあったがＺＯＥの防壁（ぼうへき）を潜り抜け成功させられてしまった。あれはおそらく、ＺＯＥと同規模（どうきぼ）のソ連で開発中と思われるＡＳＩ――人工超知能（じんこうちょうちのう）によるものだと考えられる」

「ってことは、俺たちは八月七日にＫＧＢに追われていたってことですか？」

「ええ、わたしを撃ったあのロシア系は、ＫＧＢ諜報員です」

　運転席からハルが答えた。

　ハルを撃ち、追ってきたあの大男たちがＫＧＢ……。

　俺は震え上がった。

　ソ連のＫＧＢ。

　八〇年代のスパイ映画でしか知らないが、だからこそ劇中（げきちゅう）の凶悪（きょうあく）な印象（いんしょう）しか浮かばない。そりゃあ、命が一つ二つあっても足りないわけだ。しかも日本の諜報機関ってなんだよ。そんなヤツらに追われながら、霧島榛名を探し出さなきゃいけないのか。

　いや、こっちにだってＺＯＥ、そしてハルがいる。けれど、

「合衆国側からのバックアップは、ほかにはないんですか？」

「我々はＣＩＡと連携（れんけい）している。さきほどいたあの屋敷も、もとはＣＩＡのセーフハウスだ。我々は公（おおやけ）には合衆国に保護され、政府の直轄（ちょっかつ）機関であるＣＩＡによる護衛（ごえい）がついている。が、ＺＯＥの計画として動く際、真の味方は、ここにいる三人と、待機（たいき）している残り二体のバイオロイド・クローンＨＡＬしかいない。さらに、さきほども言ったとおり、我々の目論見（もくろみ）は露見（ろけん）してはならない」

　ここでアメリカまで敵に回したら、計画どころか生き残ることすら不可能（ふかのう）だろう。けれど、これからアメリカを敵に回すことを、俺たちはやろうとしているってことか。

「このさきは一つの失敗も許されない。だからこそ、どんなに納得のいかない、理不尽な決断があっても、

　――我々を信頼（しんらい）してほしい」

　ライナスは、右手を差し出してきた。

　一つの過ちがすべてを台無（だいな）しにしてしまう。

　最悪、ここにいる全員が命を落とす。そのうえで、この鷲鼻（わしばな）の男は、俺に命を預（あず）ける、と言っている。

　俺は目を閉じて、この世界に来てから起きた出来事、知った事実、それをもう一度、心の中で反芻（はんすう）した。まぶたをひらくと、バックミラー越しにハルと目があった。

　彼女の、わずかに不安げに見つめるその瞳に、俺はうなずき返した。そして、

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　そう言って、ライナスの手を握り返した。

　八月一七日一二時三七分。横須賀米軍基地に到着した。

　二台のＳＵＶは正面ゲートを通り、敷地（しきち）内にある駐車場で車を止めた。車を降りると、正午の蒸し暑い空気と潮風（しおかぜ）のにおいが漂（ただよ）っていた。

　俺たちを迎えるように、二台の乗用車と数名のスーツの男、そして、車椅子の人影（ひとかげ）が見えた。

「女の子？」

　そこにいたのは、ロングスカートで脚（あし）を隠し、半袖（はんそで）の白いブラウスを身にまとったボブヘアの少女だった。

　見覚えがあるなんてもんじゃない、俺は、彼女のことをよく知っている。

「……はじめまして、あなたが、磯野さんですね？」

　彼女は、まるで初対面（しょたいめん）のように俺の名前を呼んだ。

「お前は……いや、きみは、

　――霧島……千葉（ちは）？」

「彼女は、この世界の霧島千葉さんです。お姉さんの霧島榛名さんとともに合衆国の保護下にあります」

　いつのまにか、となりにいたハルが答えた。

「……合衆国の保護下」

「わたしの姉についてはご存知ですよね。となりにいるＨＡＬが、姉の遺伝子から作られたことも」

「ああ、三年前に交通事故にあったこともライナスから聞いた」

「わたしの足は、そのときの事故によるものです」

　並行世界とはいっても、どの世界でも事故にあってしまうのは、彼女たち姉妹の運命なのかもしれない。……いや、簡単に運命などと言っていいものではないだろう。けれども、もし本当に運命なのだとしたら、それは、あまりにも理不尽だ。

「千葉……さん、きみはなぜ同行（どうこう）しているんだ？」

「ライナス博士から伺（うかが）ったこの世界に関するお話から……と言いたいところですが、姉に最新治療（さいしんちりょう）を受けさせるために協力している、というのが本音（ほんね）です」

　ライナスを見ると、彼は申し訳なさそうに俺を見た。

「イソノさんの世界のキリシマ・ハルナさんを救出するためだ。そのためには、まずイソノさん、もしくはチハさんによる彼女への説得（せっとく）が必要になる。チハさんは、きみがハルナさんへの説得に失敗した際の、言い方は悪いが、いわゆる保険（ほけん）だ」

「霧島榛名への説得、ですか？」

「わたしは八月七日に、霧島榛名さんと一度接触しているんです」

　さし挟んだハルの言葉に、俺は混乱した。

「八月七日に、榛名と会っている？」

「はい。あの日、プラットホームに磯野さんと霧島榛名さんが同時にいた時間帯が存在していました」