　二階から見た窓の外には、森が広がっていた。

　森のなかにある洋館（ようかん）、それが俺と彼女がいる場所だった。

「研究所を出た時点（じてん）で、私たちの位置は偽装（ぎそう）されています。もし研究所側が私たちを突き止めようとしても、バックドア対策（たいさく）は万全（ばんぜん）ですのでご安心ください」

　屋敷の周囲には、高度（こうど）な訓練（くんれん）を受けた人間が複数（ふくすう）警備についているということだった。

　俺は二階の寝室から吹（ふ）き抜けの階段（かいだん）を降りて、客間（きゃくま）へと移動した。

　映画に出てきそうな高級な屋敷ではあったが、俺たち以外に人気（ひとけ）は感じられない。客間に入ると、そこに備えられた家具や調度もまた高価そうなものが揃（そろ）っていた。空間の奥にある大きな窓の外は、きれいに整えられた芝生（しばふ）の庭（にわ）になっていて、二階とおなじく森林が広がっていた。この屋敷を警備しているという人影はどこにも見当たらない。

　部屋の中央に置かれているソファへ、すすめられるままに座ると「紹介したい方がいます」と言って、彼女は客間を出て行った。

　あの電話の主だろうか。

　この屋敷の所有者（しょゆうしゃ）であり、護衛用の人員（じんいん）も雇（やと）えるほどなら相当（そうとう）の力（ちから）のある人物だろう。ましてや、研究所――日本政府を敵にまわしているんだ。個人などではなく、もっと大きな規模（きぼ）の組織なのかもしれない。

　とはいえ、電話の主はこの子を使い捨てるように扱ってきた。

　敵の動きを把握していたはずだった八月七日のあのときも。研究所での彼女の扱いも。もし、彼女が人造人間なら、それも納得できる。彼女が拘束されている最中（さいちゅう）に、追跡用のチップとか、そんなものが埋（う）め込まれて、研究所の外では使いものにならなくなったとか、そんな理由だろう。

　だが、そんな道具みたいな使い方、俺は許さない。

　客間の入り口に人影が見えた。

「はじめまして。イソノさん」

　入ってきた人物は、驚いたことに白人の男性だった。

　グレーの上等（じょうとう）なスーツを着こなす小柄（こがら）の男は、流暢（りゅうちょう）な日本語で言った。特徴（とくちょう）的な鷲鼻（わしばな）に眼鏡（めがね）をかけ、神経質（しんけいしつ）そうな空気をまとっている。男の手には、タブレットらしきものがあった。俺はソファから腰を上げた。

「八月七日の晩、きみが我々の指示に従ってくれたことに感謝している」

　指示、やはり電話の主の仲間か。

　いや、声を変えただけで、この男が電話の主だということもあり得る。

　男はソファをすすめてきたので、テーブルをはさんでふたたび腰かけた。男のとなりに榛名が腰を下ろす。

「あの晩、きみは八月三一日の世界から時間をさかのぼり、我々の世界へと降り立った。き（・）み（・）た（・）ち（・）の（・）あ（・）る（・）行（・）動（・）は、きみたちの世界とこの世界をつなぐバルク空間を介して、無限に近い数のきみと、ハルナ・キリシマ……いや、キリシマ・ハルナさん、そして、それにともなう膨大（ぼうだい）な情報をこの世界へ送り込んだ」

　男が話し出した内容に、俺は面食（めんく）らった。

　この世界に迷い込む以前からの俺の動向（どうこう）を、まるで見てきたかのように、目の前の男はスラスラと語っている。

　しかし、気になる言葉がある。

　無限（むげん）に近い数の俺？　俺たちのある行動ってなんだ？　バルク空間？　いや、三馬さんがどこかでその言葉を口にしていた気もする。けど、情報って、なんのことだ？

「あの……なんのことを言っているのかわからないんですが」

「こう言えばわかるだろうか。きみたちのある「行動」の結果、並行（へいこう）世界のインフレーションが起こり、無限に近い数のイソノさんと並行世界が発生するに至（いた）った」

　……無限に近い数の……インフレーション。

　俺の脳裏（のうり）に八月三一日の部室が浮かんだ。

　部室の壁すべてに貼（は）られた地図（ちず）が、一瞬にして青へと染（そ）まっていくあの光景。それってもしかして、

「――柳井のぼっちローラー作戦（さくせん）？」

「その通り」

　ひとり言のようについて出た俺の言葉に、鷲鼻の男はうなずいた。

「この世界が生まれ、二つの世界よりも進んだ文明（ぶんめい）を持った原因（げんいん）、それは、きみたちがこの世界に持ち込んだ天文学（てんもんがく）的な量の並行世界情報のおかげだと言える」

　八月三一日のあのとき、部室の壁をすべて青へ塗りつぶしたんだ。

　それは、それだけの数の俺が、あの部室にいたってことだ。つまり、部室の壁を青へ塗りつぶす数の並行世界と俺――

　それが、天文学的な量だってことなのか？

　たしかに膨大な数だったはずだが、その数は、目の前の男が言うとおり、無限に近い数だけ膨れ上がっていたってことか？　けど、解らない。それがこの世界を生んだ？　そもそも、見てきたかのように語るこの男は、いったい何者なんだ？

「きみたちのその「行動」によって集められた無限に近い並行世界の次の選択は、北海道（ほっかいどう）百年（ひゃくねん）記念塔（きねんとう）の展望台（てんぼうだい）でキリシマ・ハルナさんに接触する、という一点に集中（しゅうちゅう）してしまった。本来（ほんらい）であれば、並行世界の数に応（おう）じた選択肢（せんたくし）――無数の可能性（かのうせい）へと分岐（ぶんき）するのが自然の摂理（せつり）なのだが。選択の過度（かど）の集中によって、きみとその周囲に次元（じげん）を超えた規模（きぼ）の情報爆発が起こり、きみたちの世界からこの世界への「情報の道」が誕生（たんじょう）してしまった。「情報の道」とは、きみがこの世界へ訪れるに至った、時空の流れを超えた五次元ワームホール空間のことだ。我々は、いま現在もワームホール空間を経（へ）てこの世界に流れ込んでくる情報の流入（りゅうにゅう）を止めたい」