前のエピソード――１２－０５　その顔はダメだと思う

　そこからあとは俺と同じだ。

　二つの世界を行き来して並行世界（へいこうせかい）の存在に気づき、大学ノートによるインフレーションののち、ドッペルゲンガーと遭遇（そうぐう）する。

　そして、雨の日の八月七日。

　タイムリミットとなったその日の一〇時二一分に、誰も巻き込まないよう一人で野幌森林公園へ向かった。

　なぜ彼女は向かったのか。なぜ誰も巻き込ませない、という言葉が出てきたのかはわからない。俺の大学ノートのように、ページの半分を過ぎたあとは、ほぼ真っ黒に塗（ぬ）りつぶされていたからだ。

　そして、おそらく俺は、

　彼女を追った。

　雨の中を必死（ひっし）に走って。

　最後（さいご）のページには、映研世界の霧島榛名のノートと同じように、俺を巻き込んでしまったことの謝罪（しゃざい）の言葉がしたためられていた。

　――彼女が、俺を好きになってしまったことに対する謝罪も。

　……なんで、こんな形でラブレターを受け取らなくちゃならないんだよ。

　――……ごめんね

　霧島榛名が俺を見て、涙を流しながら言ったあのひと言が目に浮かぶ。けれど、ここに書かれている大半（たいはん）の――八月七日以前の出来事（できごと）を、俺は思い出すことができない。それが、とても――

　顔をあげると、柳井さんがうなずく。

「ちばちゃんの話によれば、このノートが今朝（けさ）いきなりこの机の上に現れたらしい。榛名は、このノートを読むまえに消えてしまったんだと思う」

　そうか。昨日の夕方に言っていた榛名の言葉、

　――本当になにも無かったかのように、普通の、日常に戻ると思うんだ

　あれは、このノートを読んだからじゃないのか。

　三馬さんがインスピレーションを感じたのとおなじように、榛名の感じた勘（かん）というやつは、この事態になることを虫（むし）の知（し）らせで気づいてしまっていたのかもしれない。

　榛名の部屋を見まわしてみると、父親の形見（かたみ）らしいエアガンや模型などと一緒に、女の子らしいバッグや衣服（いふく）がハンガーにかけられている。そして、榛名の机にはゲーミング用のパソコンと作業（さぎょう）用マットの上に、作りかけの軍艦模型（ぐんかんもけい）が二隻（せき）飾（かざ）られていた。

「霧島と、……榛名だな」

　俺の目線の先のを見て柳井さんが言う。

「磯野、俺はこのあと親御さんのために、警察（けいさつ）に連絡（れんらく）と捜索（そうさく）願（ねが）いの届け出に付き添う。おまえは、千尋と怜と三人で一度家に帰れ。三馬との連絡の目処（めど）が取れ次第、合流（ごうりゅう）してこれからの対策を立てる」

「柳井さん、けど、俺は――」

「昨日も言ったろ。覚悟しろって。つまり、最善（さいぜん）の状況を作るために、最善のコンディションを整えろってことだ。ここからが正念場（しょうねんば）だ。寝れるときに寝て、食えるときに食って備えろ。そしてそのひどい顔をなんとかしろ。必ず連絡する。いいな」

　自宅に戻った時間は正午過ぎ。

　八月二三日　一二時一八分。

　俺はそのまま布団（ふとん）に沈み込んだ。

　何時間が経過（けいか）したのだろう。気づいたときには、すでに夕方だった。

　俺は着替えもせずに、そのまま寝ていたらしい。

　体の重さは、すこしは抜けた気がする。

　このだるさは、なにかに祟（たた）られているような、のしかかれた感じだった。それ自体は依然（いぜん）抜けていないのだが、体力は回復（かいふく）した、そんな感じだった。

　スマートフォンを見ると、何度にもわたって、着信とＳＮＳからの通知（つうち）が並んでいた。待受画面からホーム画面に入ったところで、俺は凍（こお）りつく。そこに表示（ひょうじ）されていた日付は、

　八月二四日　一七時三分。

　え？

　もう一度見るが間違いない。……俺は二四時間以上寝ていたらしい。

　俺は慌（あわ）てて、二桁はある柳井さんの着信からかけ直した。

「もしもし！　すみません！」

「ああ、磯野か。こっちは大丈夫だ。ちゃんと休めたか」

「……ええ。一日以上寝ていたらしいです」

　電話のむこうから笑い声が聞こえてきた。

「それだけ休めば大丈夫だな。寝起きで悪いが部室に来れるか？　このあと三馬の時間が空くらしい」

「はい、もちろんです！」

　ああ、ここからだ。

　俺はタンスから着替（きが）えを引っ張り出した。

　居間（いま）を通り抜けるところで母親がいたので、なぜ起こさなかったのかと文句（もんく）を言うと、何度呼んでも部屋から出てこないから、心配して様子（ようす）を見に来たらしい。そして、俺がいびきをかいて寝ているのを見て安心して放っておいたそうだ。まあ、放っておいてもらって、ありがたかったのかもしれない。