二つの世界の螺旋カノン

１２－０５ その顔はダメだと思う

　二時間半後の、二三日　午前二時二〇分過ぎ。

　結局、霧島榛名は帰ってこなかった。

　それは、八月七日や十二日のような一時的なものではない、ということだ。

　俺と柳井さんと千尋は、その結論に押し黙ってしまう。

　柳井さんは、ふと俺を見て顔をしかめた。

「磯野、お前は俺と一緒に駐車場（ちゅうしゃじょう）に行こう」

「いえ、俺は大丈夫です」

「ダメだよ磯野。その顔はダメだと思う」

　竹内千尋が、俺の目をじっと見て言った。

「竹内、そのあいだまかせた。俺も一時間程度仮眠（かみん）する。三時あたりに交代（こうたい）しよう」

「了解です。いってらっしゃい」

「磯野、行くぞ」

　その言葉に抗（あらが）えないくらいに体が重いのがわかってしまう。

　それがとても悔（くや）しかった。

　俺自身が巻き込まれてるぶんには、もがくだけもがいていればいい。

　だが、ただ待ち続けることが、こんなにも堪（こた）えることだとは思ってもみなかった。なにもできずにただ待ち続けることが。

　公園を出てから一〇分ほど歩くと、有料（ゆうりょう）駐車場へとたどり着く。

　そこに柳井さんの車が駐車してあった。

　俺と柳井さんは車に乗り込み、座席を倒した。

「磯野、榛名については明日考えよう。映研世界で起こったことも含めてな。当たり前だが、この状況（じょうきょう）にはおまえが必要（ひつよう）になる。この事態を解決する手掛かりを、三馬も交えてなんとしても突き止める。そのコンディションを整（ととの）えるために、今夜は気にせずに、覚悟（かくご）して寝ろ」

　柳井さん、そんなこと言われても、気になって眠れやしませんよ。

　それに、

「……覚悟しといて気にするなって、なかなか難しいですよ」

「そりゃそうだな」

　二人して笑った。

　……まったく、はげまされて、助けられてばっかりだ。

　車内には俺一人。

　昨日の疲れはとてもひどかったらしい。

　目が覚めたころには陽はすでに登り、車はいつの間にか霧島宅前まで移動していた。座席（ざせき）もいつの間（ま）にか起こされている。

　スマートフォンを見ると、八月二三日、午前九時五七分。

　柳井さんからＳＮＳが入っていた。

　どうやら霧島宅にお邪魔（じゃま）しているらしい。

　俺は車を降りて、霧島宅の玄関にむかい呼（よ）び鈴（りん）を鳴らした。

　インターフォンから女性が返事をする。

「あの、柳井がそちらにいると思うんですが……、同じ大学の磯野です」

　ドアがひらいて、ちばちゃんが迎えてくれた。

「磯野さん。どうぞ、あがってください」

　ちばちゃんの俺を見るその目は、いまだ腫（は）れていた。

　霧島家は映研で見たのと同じ家の間取（まど）りだった。

　ただ、むこうの世界とちがうのは、玄関に水槽（すいそう）が置いてあり、クサガメが二匹、元気に泳いでいる姿（すがた）が見えたことだ。

　廊下（ろうか）を通って居間（いま）の前まで来ると、年配（ねんぱい）の美しい女性が腰を上げた。

「榛名と千葉（ちは）の母です」

「お邪魔（じゃま）します。磯野です」

「ありがとうございます。……あの子どこに行ってしまったものやら」

　この感じだと、親御さんにはどこかに行ったとだけ伝えているらしい。

「大丈夫です。娘さんとは親（した）しくさせてもらってるんで、彼女の行くところはだいたい目星（めぼし）はつきますから」

　俺はちばちゃんに案内（あんない）されて二階へと上がる。

　そして突き当たりに「榛名の部屋」と書かれたドアが見えた。

　ドアをあけると一〇畳（じょう）ほどの広い部屋に、柳井さん、千尋、そして怜がいた。

「おはよう」

「あ、おはよう」

「起きたか」

　三人それぞれ声をかけてきた。

「すみません。ちょっと寝すぎました」

　柳井さんは部屋の勉強机からなにかを拾い上げ、俺に手渡してきた。

　それは、大学ノート。

　それも雨に濡（ぬ）れて汚（よご）れているものではなく、真っさらな表紙だった。

「このノートに目を通したが、いろいろなことがわかった」

学ノートを受け取り、俺はページをめくる。

　目についたのは、最初に書き込まれた日付（ひづけ）。そこには、七月一四日と書かれていた。

「七月一四日に、野幌森林公園（のっぽろしんりんこうえん）……」

「ああ。それが最初なんだろう。読んでいけばわかるが、その野幌森林公園の百年記念塔（ひゃくねんきねんとう）で、色の薄い世界に迷い込んだようだ」

　俺は読み進めていく。

　北海道（ほっかいどう）百年記念塔の階段を、彼女は杖をついた脚でのぼっていった。

　五階と六階のあいだの踊り場に着いたところで、彼女は違和感（いわかん）に気づく。

　世界の色彩（しきさい）が希薄（きはく）さ。

　人のいない世界。

　ある単語を見て気づく。

　丘の上。

　あの「色の薄い世界」の駅がある場所は、野幌森林公園なのだろうか。

　彼女はその色の薄い世界でのどが渇（かわ）き、自動販売機（じどうはんばいき）でファンタグレープを買い、飲んだ。

　その行為（こうい）自体（じたい）は、とくに問題ないように思えた。

　しかし、彼女がオカ研世界で相談した柳井さんによれば、黄泉竈食（よもつへぐ）ひ――ヨモツヘグイ――つまり、色の薄い世界を黄泉（よみ）の国と見立（みた）てて、あの世の食べ物を口にしてしまった恐れがある、と言われてしまう。

　ヨモツヘグイは、たしか映研世界での榛名のノートにも書かれていた言葉。日本神話（にほんしんわ）では、あの世の食べ物を口にすると現世（げんせ）には戻れないと言われている。