二つの世界の螺旋カノン

１１－０８ ちゃんと、探し出さなきゃ

　青葉綾乃の話は、俺がオカ研世界にいるあいだに起こった、あることについてだった。

　――千代田怜は、俺がオカ研世界にいるあいだにもう一人の俺に告白をしたらしい。

　想像するに、あの撮影旅行（さつえいりょこう）の晩のことなど知らぬもう一人の俺は、さぞかし面食（めんく）らったにちがいない。なにせ、あの記憶の無い「もう一人の俺」のオカ研世界での怜との関係（かんけい）は、いまだ憎（にく）まれ口を叩（たた）きあう、うっとおしくも、それでも、俺にとってはホッとする距離感だったんだ。

　告白をされたもう一人の俺は、自身がオカ研出身であることを伝え、そういうことは映研出身の俺とのあいだで話をするよう説得したそうだ。

　ちくしょう、逃げやがって……。

　いや、言っていることは正しいんだけれども。

　つまりこの時点で、この俺本人ではないにしろ、一度は俺に振られている状態にあるってことだ。

　千代田怜の車に乗り込み、まずは豊平（とよひら）区周辺（しゅうへん）を見まわっていく。車で市内を二人っきりでドライブなどという状況は、この世界の危機などという切羽（せっぱ）詰まった事態にあったとしても、どうしても彼女の心中（しんちゅう）が気になってしまう。

　沈黙は避けたいので、適当（てきとう）に話題（わだい）を振ってみる。

「なあ怜、このインプレッサ、去年の夏に手に入れたって言ってたけど、よくそんな金あったな」

「たまに行くほうのバイト先で買い取ってたキズものだからね。かなり安いうえに身内価格だし。それに移動するだけならこれで十分（じゅうぶん）だから」

　いやいや、移動するだけって……完全にドリフト用じゃねーか。

　心の中でのツッコミではあったが……なんだ、これ、とても懐かしい感じがする。たしか、イギリス国営放送（こくえいほうそう）の某（ぼう）番組を観てハマったのがきっかけだったっけ。

「この子にも愛着（あいちゃく）湧いてきたんだけど、ホントはもっと走破性（そうはせい）の高いＳＵＶが欲しいんだけどね。今年の二月に見た、若宮（わかみや）先輩のディフェンダーかっこよかったなあ」

　俺は自転車一択（いったく）だから車のことはよくわからんが、怜のこの素直（すなお）なところはとなりで聞いていても心地よい。ていうか、このご時世（じせい）によく車なんか持てたよな。まあ、いろいろやっているらしいから維持費（いじひ）は賄（まかな）えているんだろうけど。

「俺がインフルかかってたときに、クロスカントリー部の合宿（がっしゅく）に参加（さんか）したってあれか。……ランドローバーってやつだったか」

　たしかあのときも、病（や）み上がりの俺などお構いなしに、キャッキャと浮かれながら画像や動画（どうが）をひたすら見せられたんだよなあ。

「そうそう。維持費考えたら手なんて出せないんだけどね。そのディフェンダーも親の車らしいし。……ねえ磯野、あんたも早く免許（めんきょ）取りなよ。そうすれば今回だって車なくても、レンタカーで手分（てわ）けできたかもしれないんだし」

　そう笑顔で話す怜は、どこか寂（さび）しげに見えた。

　三馬さんのあの言葉で、千代田怜は悟（さと）ったんだろう。

　だとしたら、いまこそちゃんと言わないと。

「なあ、怜――」

　そう口をひらいた俺に、怜は、ちらりと一瞥（いちべつ）をむけたあと、言う。

「磯野、あのね、そんな顔してちゃダメだよ。これからその、霧島榛名さんを救いに行くんでしょ？」

「だけど――」

「……聞きたくない。ごめん、運転に集中したいから」

　その一言で、俺は、言うべき言葉をつぐんでしまう。

「それに、磯野、

　――ちゃんと、探し出さなきゃ」

　こうして、俺たちは無言のまま、その日を過ごした。

　翌日（よくじつ）も、その翌日も青空の八月は駆け抜けていく。この世界が停止（ていし）へと向かっていくなんて、まるで嘘であるかのように。八月も後半の夏は、暑いと言っても過ごしやすい気温に落ち着き、このままいけば残暑（ざんしょ）も終わりそうなそんな日々だった。

　大学二年生の夏の終わり。

　そんな時間を、こんな奇妙な事態に巻き込まれ、翻弄（ほんろう）されている俺に、となりにいる千代田怜は、二つの世界を通して多くの大学生が過ごすような、ちょっとしたイベントを催（もよお）してくれた。怜は自分のためだと言い張るだろうし、実際にそうなのだろう。大学生を大学生らしく過ごしたい。そんな気持ちだったはずだ。だけど、それは混乱（こんらん）の中にいる俺を大いに励（はげ）ましてくれた。俺ですら気づかぬうちに。何度も何度も。

　そんなことを思い、俺は怜への感謝の気持ちにいまさらながらに気づきながらも、彼女が欲しい言葉はそういうものではないということも、また胸に抱えてしまったまま、翌日も、翌々日もその無言の空間に慣れてしまう。

　そう、慣れてしまうことで、なにかが崩（くず）れてしまっていっているような感覚に、俺は覆（おお）われていった。

　そして、なんの手がかりも無く、二二日を迎えた。

　八月二二日　一四時二五分。

　それは、突然起こった。

　怜と俺は宮（みや）の沢（さわ）方面をぐるりと回っている最中に、竹内千尋からの着信（ちゃくしん）が入った。

「磯野！　見つけた！　……旭山（あさひやま）公園！」

　入れ替わりは今日の一四時四四分〇七秒。

　……おい、いまさらかよ！

　あと二〇分を切ったこのタイミングでのドッペルゲンガーの出現（しゅつげん）は、ここ数日を潰してきた俺たちをあざ笑うかのようだ。腹立（はらだ）たしいことこの上ないが、ドッペルゲンガーとの接触が無いまま、この映研世界を去ってしまうよりはずっとましだ。

「怜！　旭山記念公園だ！」

「わかった！」