二つの世界の螺旋カノン

１１－０７ ……けど、もし榛名さんに、姉に会ったら……よろしくお願いします

　俺は、湧き上がるものを感じながら、うなずく。

　何度も何度も、思い出しては悔（くや）やまれる、十二日の晩。

　手を離してしまったあの瞬間の、目の前から消えてしまう直前の榛名の瞳。

　あの悔しさがあるからこそ。そうだ、今度こそ、榛名を見つけたら、

　――絶対に離してやるものか。

　八月七日の、一〇時二一分以前の記憶なんか覚えちゃいない。だがな、榛名の、あの目を見た瞬間に、俺の中で、あいつのことを大切な存在だと認めちまったんだ。なぜなのかなんて、そんなことはどうでもいい。霧島榛名を救い出すために、俺はここにいるんだ。

　三馬さんはホワイトボードを見つめながら、小さくため息をつく。

「二人ともこの現実世界に戻されれば、特異点Ⅰのように、霧島榛名さんがいる状態で世界が再構築（さいこうちく）されるだろう。そうなればその世界に歪みとなるものは存在しないはずだ。我々は正常な世界を取り戻せるだろう。いま私が考えられうる最善（さいぜん）の方法だ」

　自身の考えを、それが正しいか確認するように、三馬さんは口にした。

「未来の我々や学者たちが、私たちにこの世界を託（たく）しているのであれば、この方法は正しいはずだ」

　そして、静かにひとりうなずいた。

　昨晩の「文字の浮かび上がり現象」。

　あれがあったからこそ、この仮説を推し進めようとしている。その一方で、その後押しがあるにもかかわらず、三馬さんにも迷いがあるのだろうと感じた。三馬さんの仮説が正しいかどうかは、正直俺にはわからない。けれど、霧島榛名を救い出すことが世界を救うことにつながるのなら、これ以上わかりやすい目標（もくひょう）はない。

　視線を感じた。

　千代田怜を見ると、俺と視線が交差（こうさ）し、憂鬱（ゆううつ）そうな瞳（ひとみ）があらぬほうへとむいた。

　……そうだよな。三馬さんの言葉と、いまの俺を見ればどうしてもわかっちゃうよな。撮影旅行の夜からずっと、俺と、もう一人の俺が世界を行き来するなかで、怜は――

「あの、磯野ちゃんのドッペルゲンガーを探すってよくわからないですが、レアポケモンとどっちが確率（かくりつ）低いですか？」

　今川から投げかけられた間の抜けた質問に、なんだか調子を狂（くる）わされる。俺はポケモンかよ。モンスターボール投げつけられるのかよ。

「レアポケモンよりはるかに確率は低いだろうね。今までにオカ研世界で二回、この映研世界で一回の目撃（もくげき）があるが、今回こちらから見つけ出そうとするなら、難易度（なんいど）は格段（かくだん）に上がるだろう」

「うわあ、それって見つけ出すどころじゃないじゃないですか」

　世界の危機らしいのに、なんなんだろうこののどかな空気は。

「次の入れ替わりは二二日の一四時四四分〇七秒だ。さあ、これから我々の手で世界を救うとしよう」

　三馬さんは、そう言って笑った。

　八月一八日　一五時二八分。

　俺のドッペルゲンガーと霧島榛名を探すため、おのおのが部室を出て行く。

　三馬さんは、一度国立大へと戻るそうだ。柳井さんは車で移動。女子高生組は、二人とはいえ、遠くまで捜索させるには危ないので大学とその周辺（しゅうへん）のみを回ってもらう。竹内千尋は俺の自転車で移動となった。

「磯野のクロスバイク、一度乗ってみたかったんだよねー。前に触らせてもらったときすごく軽かったから、乗り心地（ごこち）が楽しみだよ」

　千尋、おまえは目的をわかっているだろうが……。

　とても楽しそうにサイクリングをする光景が目に浮かぶ。

　……ああ、なんとも微笑ましい。

　って！　……いや、千尋はこいつはやる男だ。大丈夫だ。おそらく、たぶん。

「まあ、壊（こわ）さん程度に乗り回してくれ」

　俺から自転車の鍵（かぎ）を受け取ると、うん！　と笑顔を返して階段を駆（か）け下りていった。こいつはなんでも愉快（ゆかい）なことにしてしまう人生を送るんだろうな。

　今川は、部室から出て行く俺たちをキョロキョロと見まわした。

「柳井さん、よくわからんのですが、ぼくは綾乃ちゃんたちといっしょにいますね」

「今川、今日は手伝ってくれて本当に感謝している。なにをしていいかわからないだろうから、特別（とくべつ）に俺の車に乗せてやろう。目星（めぼし）の場所に着いたらおまえは車を降りて、もう一人の磯野がいないかその周辺を探し回るんだ」

「あの……それってぼく、鵜飼（うかい）の鵜（う）みたいじゃないですか。鳥ですかぼく」

　その横を女子高生二人が、おしゃべりをしながら通り過ぎた。

　俺は、他のメンバーがドッペルゲンガーか霧島榛名を見つけたときのために、すぐに駆けつけられるよう千代田怜の車に同乗（どうじょう）することになった。

　怜と二人っきりはなんとも気まずいが、それでも怜に俺の気持ちをキチンと伝える絶好（ぜっこう）の機会なのだろう。そうだ。怜のことを思えばこそ、ちゃんと……。

　文化棟（ぶんかとう）ロビーで、青葉綾乃に声をかけられた。

「磯野さん、ちょっといいですか？」

　一緒にいるちばちゃんも、なにか話したそうだ。

　すでに車に向かっていた怜に、車で待っているようＳＮＳを送ると、怜は「了解」とひと言だけ返してきた。

「なんだい？」

「まずはちばちゃんからね」

　うなずいたちばちゃんは、頭の中で言うことをまとめているのか、うつむきながら、

「あの……、わたしは、まだ……わからないんです。その人が、わたしの……姉なのか……」

　そこで口をつぐみ、少しなあと、ゆっくり顔を上げた。

「……けど、もし榛名さんに、姉に会ったら……よろしくお願いします」

　そして、ちばちゃんは頭を下げた。

　ああ、大丈夫。大丈夫だとも。

　俺は「まかせとけ！」と、おもいっきり笑顔を見せた。

　それを見たちばちゃんは、この世界で、はじめて俺に微笑（ほほえ）んだ。