二つの世界の螺旋カノン

１０－１０ この世界についての話をしよう

「色の薄い世界」に関する記述（きじゅつ）は、いまのところ見当たらない。もしかしたら、滲んで読むことのできない、最初の数ページに書かれていたのかもしれない。

　読み進めていくと、立て続けに起こる超常現象と、重なり合うほかの榛名と情報共有するために、冷静さを保ちながら、いままで起こったことを書き記している箇所を見つけた。

　――会長さんはヨモツヘグイと言っていたけれど、やっぱりそれが原因なんだろうか――

　ヨモツヘグイ？　黄泉竈食（よもつへぐ）ひ（い）か。日本神話において、あの世――黄泉（よみ）の国に迷い込んでその世界のものを口にすると、この世には二度と戻って来れなくなる、という話だったはずだ。

　文字の滲みがひどくなっていく。

　しかし、これ以降は水に濡れた感じの滲み方ではない。俺の場合とおなじように、重なり合った無数の榛名が書き込んだことによって起こった、なぞられた文字の滲みだ。

　ページの後半にかかると、また水に濡れた箇所が多くなり、ほぼ読める箇所が無くなってしまった。最後の方は、オカ研世界で目の当たりにしたのと同じく、ページ全体が真っ黒になっている。昨日目撃（もくげき）したとはいえ、見ていて気分のいいものではない。

　ただ、最後のページだけ、書き殴（なぐ）ったような書き込みがあった。

　――私と遭遇した。たくさんの私。だから、もう消えてしまう。だから、■■くんを遠ざけなきゃ、じゃないと、巻き込んでしまう――

　名前の部分が潰れてしまっている。

　ただ、この文字の潰れ方は、おそらく俺だ。

　――たくさんの私。もう消えてしまう――

　これはドッペルゲンガーについてのことだろう。

　最後のページの書き込みは、いつ書かれたものなんだ？

　手前の数ページは真っ黒に塗り潰されている。けれど、最後のページはちがう。向こうの世界で三馬さんが示唆（しさ）したとおり、無数の書き込みで塗り潰されるのを怖れて、最後のページでブレーキをかけたのだろう。

　三馬さん？

　――この時点で三馬さんは介在（かいざい）していた？

　最後のページが比較的読める箇所が多いのは、三馬さんが関わっていたのか……。となると、この最後のページへの書き込みは、何者かの意思（いし）ということになるのだろうか。けれど、内容自体は、霧島榛名が書いたもののように見える。

　わずかに判別できそうな日付は八月。そこまでは読めた。だが、肝心（かんじん）の何日かは滲んでいてよくわからない。いや、これは――

「七日か？」

　柳井さんが驚きながら、最後のページをのぞき込む。

「……ですね。そのしたに、……漢字の十」

　そうか、この時間は――

　――八月七日、午前十時二一分。

　フラッシュバックが起こる。

　その日の、Ｇ－ＳＨＯＣＫがさすデジタル表示が、脳裏（のうり）をかすめた。

　換気扇（かんきせん）の回転音（かいてんおん）。

　窓から差し込む夏の日差（ひざ）し。

　湯気の、白で満たされたバスルーム。

　そのとき、俺が、なにをしていたかを、いまさらながら思い起こさせた。

　そう。俺はシャワーを浴びていた。

　あのとき、妙な感覚（かんかく）に襲われたんだ。あれは、とてもわずかな時間の、そう、一瞬の違和感（いわかん）。

　まるで、何年もまえの夢の記憶を、いまさら思い出す感覚。

　そのきっかけが、この最後のページに書かれた日時だった。

　――なぜ泣いているんだろう

　あの過呼吸（かこきゅう）に陥（おちい）ったような感覚。

　一瞬前（いっしゅんまえ）まで雨だったかのような、その雨の中を全力（ぜんりょく）で走っていたような――

　追っていた？

　霧島榛名を？

　このノートの濡れたような滲みは、

　――八月七日の雨？

　実際は、晴天（せいてん）だった八月七日。

　けれど、このノートと俺の束（つか）の間（ま）の記憶から描（えが）かれるのは、雨の中の八月七日。

　消えてしまった霧島榛名が知っているであろう八月七日は、

　――雨の世界。

　だとしたら、雨の八月七日は、榛名と共に消えてしまった世界なのかもしれない。

　そうか。

　いままで避けてきたが……ちがうんだ。

　霧島榛名を見つけ出すには、

　――ドッペルゲンガーと遭遇しなきゃいけないんだ。

「磯野！」

　柳井さんが、俺の肩を揺らしていた。

「大丈夫か？　三馬からおまえに電話だ」

　俺は柳井さんのスマートフォンを受け取り、耳もとに添える。

「もしもし。磯野君か。おつかれだったね。実はこのあとそちらで解（わか）ったことを話しに行きたい。そう――

　――この世界についての話をしよう」

　三馬さんのその言葉に、俺は電話越しにうなずいてしまう。

「ありがとうございます」

　そのあとひと息おいてから、

「俺からも一つお知恵（ちえ）をお借りしたいんです」

「いいとも。言ってみたまえ」

「ドッペルゲンガーとの、接触方法についてです」

　１０．ドッペルゲンガー　ＥＮＤ