二つの世界の螺旋カノン

１０－０９ 柳井さんと趣味も気も合うと思います

　青葉綾乃はもう少し残るということで、俺と柳井さんの二人で霧島宅から失礼することとなった。

「磯野君」

　帰り際、玄関でちばちゃんのお父さんから呼び止められた。

「むこうの僕は、すでにこの世にはいないらしいが」

　ご存知（ぞんじ）だったのか。

　気まずさにどう答えていいか迷っていると、

「いや、いいんだ。それより榛名という子は、僕のことを父としてとても慕ってくれているらしい。もし、彼女に会ったら……いや、僕の娘たちに伝えてくれないか――」

「なあ磯野」

　地下鉄のシートに座る二人。

「その、むこうの世界のちばちゃんのお父さんは、亡くなられているんだろ？　だが、こっちでは存命で、そのお父さんがむこうの姉妹（しまい）へメッセージを送るわけだ。なんだろう、二人はどう感じるんだろうな。はたから見るに、なんともやるせないというか」

　そう言った柳井さんは。どことなく遠い目を向けた。

「ええ。俺も同感です」

「厳密（げんみつ）に言えば、メッセージを送る相手は彼女たちの父親ではない。しかし、やはり二人にとっては父親なんだ。彼女たちが聞きたい父親の声は、本当のところは、彼女たち二人を知っている、亡くなった父親のものだと思うんだ。それでも、ちがう世界からの……彼女たちを知らない父親のメッセージは……いや、すまない」

　そのまま柳井さんは黙（だま）り込む。

　――別の世界からの父親のメッセージ。

　それは、はたして彼女たちにとって。

　柳井さんの問いであり、俺もまた帰り道ずっと頭の中で自問しているその言葉。いまだ答えが出ない。そのまま、二人して無言になった。

　柳井さんの言うとおり、正確にはあの二人の父親ではない。

　二人は喜ぶのだろうか。それとも父親を失った悲しみが、ただよみがえってしまうだけなのだろうか。伝えることが、二人にとって良いことなのだろうか。大切な人を失った経験がないと、答えは、わからないのかもしれない。

「それにしても、なんとも不思議なものだなあ」

　柳井さんはボソリと言う。

「ちばちゃんの名前、あのチハから取っていたのか」

　その言葉で、がんじがらめになっていた思考が、ふっと抜けていくのを感じた。

　あの姉妹は、父親からメッセージを送ってくることくらいわかっていたのかもしれない。

　榛名もちばちゃんも、本当は最初から、そう、俺が二つの世界を行き来するようになってから、父親の彼女たちへの言葉を期待していたのかもしれない。

「ええ。ちばちゃんの名前の件は、オカ研世界で知りました。あのときは俺も呆れていましたが、榛名が、亡くなったお父さんの生前（せいぜん）の趣味を追っていたとわかると、いろいろと納得がいきました」

「名前の付け方はともかく、いいお父さんだったな」

　俺は、柳井さんのネーミングセンスを思い出しながら「たぶん、柳井さんと趣味も気も合うと思います」と、答えた。

　部室に戻ったのは、午後五時。

　パソコンに向かい、映画の編集作業を進めていた竹内千尋が出迎（でむか）えた。

「おかえりなさーい」

「怜はバイトか」

「うん。さっき帰ったよー。磯野、どう？　なにか手掛かりはつかめた？」

「無事、ちばちゃんの大学ノートを借りられたぞ」

　おお、と竹内千尋は喜びのリアクションで返したが、気持ちはやはり映画にむいているらしく、パソコン机へと戻っていった。

　俺と柳井さんは、それぞれベンチソファに腰掛けた。

　鞄（かばん）の中からちばちゃんの大学ノートを取り出して、ページをめくる。

「こいつを読んで、少しでも手掛かりになりそうな箇所を探してみます」

「それじゃあ俺は三馬に報告しとく」

　霧島宅では、落ち着いて読むことのできなかったちばちゃんの大学ノート。

　――やっと、調べられるんだ。

　ノートの書き出しは、俺の場合と同じく身に起こったことの箇条書きだった。が、表紙に近いこともあって、そのほとんどが滲んでしまって読めない。ただ、最初に書き込まれた月が、七月の二桁の日付（ひづけ）であることだけはわかった。

　つまり、霧島榛名にとっての超常現象は、八月七日から二、三週間ほどまえに起こったということ。

　そこから数ページ進むと、表紙から遠ざかるにしたがって、次第に読める箇所が増えていった。

　書かれている内容は、映研世界とオカ研世界の入れ替わりについて。

　入れ替わりや、そのほかの超常現象にたいする戸惑（とまど）い。

　映研世界の榛名は、リハビリセンターからの帰りに、大学へ訪れ映画研究会に探りを入れようとしていたみたいだ。

　一方、オカ研世界では、二つの記憶に対する困惑と、オカ研榛名としての振る舞い、父親が亡くなっていることなど、さまざまな感情に振り回されて、かなり参っているようだった。

　そして、文字の浮かび上がり現象。

　――私の中にあるもう一人の記憶が、余計（よけい）に私を混乱させる。もしもう一人の私が、お父さんを失っている私が、いまこの瞬間、この世界でお父さんに会っているとしたら――

　なんとも言葉にできない。

　オカ研側の榛名からしてみれば、映研世界での入れ替わりで、父との再会（さいかい）を果たすことになる。いや、もうすでに果たしているのか。