二つの世界の螺旋カノン

１０－０３ 何かの意思がはたらいていることになるだろう

　世界規模の異常観測？

「それっていったい……なにが起こってるんです？」

「一言（ひとこと）で言うなら、おそらくこの世界における特異点（とくいてん）である可能性が高いということだ」

「特異点？」

「この話は長くなる。むこうの私から話を聞いた方がいい」

「……三馬、午前一〇時のその観測から、なんでこのあとの磯野の入れ替わり時間がわかったんだ？」

　そこまで言った柳井さんは、ふと顔を上げて納得したようにつぶやいた。

「これも４時間０２分５５秒か」

「そうだ。特異点から４時間０２分５５秒後が、磯野君が色の薄い世界に訪れた時間になっている」

　三馬さんは、慌（あわ）ただしくテーブルの前を通り、ホワイトボードの前に立って、以下の内容を書き込んでいく。

　八月七日

　・一〇時二一分三七秒　異常観測

　――――　４時間０２分５５秒

　・一四時二四分三二秒　色の薄い世界への接触

　――――　４時間０２分５５秒

　・一八時二七分二七秒　色の薄い世界からの脱出

「これ以降も、一秒の狂（くる）いも無く入れ替わりが行われているとしたら、このあと二一時〇四分五七秒に磯野君は入れ替わる。時間が一致（いっち）すればまさに運命的、いや、完全に何かの意思がはたらいていることになるだろう。そしてこの一連の起点（きてん）である一〇時一〇時二一分三七秒――」

　八月七日の一〇時二一分三七秒？

　その日時に妙なひっかかりを感じた。

　三馬さんは、しかしと付け加えたあと、腕時計を見て早口（はやくち）で言う。

「ここから先のことは、むこうの私が話してくれるだろう。それよりも急がねばならんな」

　三馬さんは腕時計を見たあと、大学ノートに目をやる。

「つぎに大学ノートの解析（かいせき）についてだが、特に何も見当たらなかった。異常な磁気の検出も無ければ、放射線（ほうしゃせん）反応（はんのう）も無い。ただ、筆圧（ひつあつ）については、

　――このノートの塗り潰された部分も含めて、一回の圧力（あつりょく）のみで筆記（ひっき）されていることが解った」

　予想通りではあったが、と三馬さんはつけ加えた。

　柳井さんは驚いて、俺から大学ノートを受け取りテーブルの上にひろげ、重ね書きがされているページをひらいた。

「これが、一筆書（ひとふでが）きになっているってことか？」

「え？」

　オカ研メンバーがノートに顔を寄（よ）せた。

「そうだ。一人の磯野君の、一筆書き状態で書かれている。判（はん）が押されていると言った方が近いか。磯（・）野（・）君（・）が（・）書（・）い（・）て（・）い（・）る（・）と（・）い（・）う（・）事（・）実（・）を与えることで文字が浮かび上がるとすれば不思議ではない。超常現象という不可思議（ふかしぎ）な事態の中にあるのはかわりはないがね」

　三馬さんは笑った。

「したがって磯野君が重なった状態でも、他の磯野君が出てきて書き込んでいるわけでは無いはずなんだ。もし他の磯野君が出てくれば、二人分の筆圧になるはずだからね。ということで、さっきのドッペルゲンガーはいささか驚かされたのだが――」

　三馬さんは、もう一度時計を見て「あと一二分か」とつぶやく。

「「文字の浮かび上がり現象」を起こそう。この事態に対する解決方法を示してくれるかもしれん。それでも無理なら、もう一冊ノートを用意して、磯野君のインフレーションによる集約（しゅうやく）状態を分離（ぶんり）させよう。今回大学ノートに書く内容は――」

「ドッペルゲンガーに関することを中心にですよね」

「その通り。なるべく他のことは考えずに、ドッペルゲンガーについて意識を集中してから書き込んでほしい。そうしないとページがもつまい」

　俺はうなずいて大学ノートを手元（てもと）に引き寄せた。

　三馬さんから手渡されたペンを持ち直し、おもに今日発生したというドッペルゲンガーについて頭の中で言語化（げんごか）していく。柳井さんから説明を受けたドッペルゲンガーへの対処法も付け加えながら、ゆっくりとペンをノートに近づけた。

　そして、次の瞬間、

　――ノートに文字が埋め尽くされた。

　いや、ちがう。

　あまりのことに俺はもちろん、この場にいる全員が凍（こお）りつく。ページがめくられたそこには、

　――何ページにも渡って、まったくの隙間（すきま）無く黒が埋め尽くされていた。

　なんなんだ、これは……。

　まるでホラー映画に出てくるような、ゾッとするこの光景にこの場にいる全員が圧倒された。

　沈黙を破って、三馬さんがボソリともらす。

「……こうなることもある程度は予想はしていたが、実際に目にすると、肝（きも）が冷えるな」

　三馬さんはノートを拾い上げ、次のページをめくった。

　次のページ？　そう、次のページ、つまり最後のページは……、

　三馬さんは最後のページをひらいたまま、俺たちに見せた。

　柳井さんが「白紙か」とひと言。

「残念ながらね。何者かの意思が、このページに一言でも書き込んでくれていれば良かったんだが。ただ、どの並行世界（へいこうせかい）の磯野君にもちゃんと私が介在している。このことが明らかになったのは幸（さいわ）いとしておこう。磯野君、もう時間が無いからこのあとのノートを用意して一時的なドッペルゲンガー対策としておくよ。むこうの私に会ったら、この件についても伝えておいてくれ」

　三馬さんは再び時計を見て「あと五分七秒だな」と言うと、鞄の中からもう一つ、腕時計を取り出した。

「この時計のストップウォッチと私のスマートフォンのストップウォッチアプリで、磯野君の入れ替わりを計測（けいそく）したい。磯野君以外のこの中で、反射神経（はんしゃしんけい）のいい人にストップウォッチの計測をお願いしたいのだが」

　オカ研の三人の面子（めんつ）は互いに顔を見合わせた。

「俺はそれほど反射神経は良くないぞ」

「柳井は確かにそうだな」と三馬さんが笑う。

「僕もシムシティとかは好きだけど、こういうのは苦手かなあ」

　みんなの目線が千代田怜に向けられる。

「えっ？　わたし？　いやいや……ご冗談を」

「千代田、お前よくドリフト走行会（そうこうかい）に行ってたよな。この前もインプレッサで――」

　柳井さんの指摘（してき）に、怜は目を泳（およ）がす。

「あれは……まあそうですけど、慣れですよな――」

　千代田怜に腕時計が手渡された。