二つの世界の螺旋カノン

１０－０４ ４、３、２、１――

「入れ替わり時間になったら、磯野君は「色の薄い世界」を経由（けいゆ）するはずだ。そこから映研世界に戻るまでのあいだに、数秒の間（ま）があるだろう。それを君のスマートフォンのストップウォッチアプリで計（はか）ってほしい。あ、君が愛用（あいよう）しているらしいＧ－ＳＨＯＣＫでも構わないが」

　三馬さんは俺の左手首を指差した。

「色の薄い世界では確か、スマートフォンを操作（そうさ）したんだよね？」

「ええ。最初に訪れたとき、時空のおっさん的存在との接触のときも動作（どうさ）していました」

「つまり色の薄い世界にあるものは止まっているが――正確にはわずかに動いているだろうが――、こちらから持ち込んだものは動くってことだ。よし。映研世界に入れ替わったら、そのストップウォッチの値（あたい）は確認出来ない可能性が高い。なので、ギリギリまでストップウォッチから目を離さず、異変（いへん）に気づいたら……「はい」とひと言。出来れば大きな声で」

「けど、入れ替わったらそんなことをしても――」

「当然、映研世界の私たちも、同じことを考えて待ち構えていることが前提だよ」

　なるほど。

　俺はうなずくと、Ｇ－ＳＨＯＣＫをストップウォッチモードに切り替えた。

　三馬さんと怜はそれぞれ時間を確認して、そろそろあと六〇秒となる入れ替わり時間――二一時四分五七秒を待つ。

「緊張してきたね」

　三馬さんの言葉に、無言でうなずきながら千代田怜の顔がこわばった。

「３０秒」

　……映研に戻ればそこからが本番だ。

　ちばちゃんの大学ノートを頼（たよ）りに、この一連の事態の原因を突き止め、霧島榛名をあの一人きりの世界から救い出す。……ああ、かならず。

「１０秒、９、８……」

　俺はＧ－ＳＨＯＣＫのストップウォッチ画面に指をそえる。

「４、３、２、１――」

　――世界が歪む。

　ストップウォッチの開始ボタンをタップ。

　数字が回転を始めた。

　浮遊感（ふゆうかん）。そして――

　周囲がパラパラ漫画のように切り替わる。

　霧島榛名（きりしまはるな）の手をつかんだときと同じように。思わずＧ－ＳＨＯＣＫから目を離し顔をあげると、景色の移り変わりが前よりもゆっくりとハッキリと見えた。そして、その景色はすべて、俺（・）が（・）い（・）ま（・）ま（・）で（・）過（・）ご（・）し（・）て（・）き（・）た（・）現（・）実（・）世（・）界（・）の場面であることに気づく。それも、

　――八月七日からいままでの、限定（げんてい）された期間の夏の景色だった。

　まるでその景色が、扉（とびら）のように、

　いくつも、いくつも、瞬（またた）く間に過ぎ去っていく。

　つぎの瞬間、あ（・）る（・）人（・）物（・）が、通り抜けていく。

「……おい！」

　突然のできごとに、俺はおくれて声に出る。

　俺が、すれちがったのは、

　――「もう一人の俺」だった。

　もう一人の俺は、俺のかけた声とともに虚空（こくう）の彼方（かなた）に消えていった。

　そうか……あいつが。

　見ていたものが一瞬にして、灰色の世界へと変わった。

　色の薄い世界。プラットホーム。

　俺はすぐさまＧ－ＳＨＯＣＫに示された時間を確認する。

　――００：０１：４５。

「やはり、この空間の時（とき）は、止まっているのか」

　……二秒にも満たないそのカウントは静止していた。

　つまり、数十秒、いや、二〇秒近くに感じられていた、あの無数の景色の空間で経過（けいか）した時間はたったの一秒半だってことか。

　世界は切り替わらない。

　俺は、ベンチから立ち上がった。

　プラットホームの先にある巨大な窓。そこへと向かう俺の足音が、すべてを響かせていく。わずかな時間でもいい。この世界のことを少しでも知ることが――

　景色が歪む。

　……そうか。

「はい！」

　切り替わりと同時に目一杯（めいっぱい）声を上げた。

　それに応えるように、カチッという音が二つ響く。

「二一時四分五七秒」

「二一時四分五七秒です。ぴったりですね」

　目の前には、柳井さんと竹内千尋。

　入れ替わり前とおなじ、二一時四分五七秒。

　つまり、世界が切り替わっている間のあの時間は、現在世界には反映されないのか。

「あれ、三馬さんは？　二人だけですか？」

「ああ、ちゃんと入れ替われたんだな。まずは部室に戻ろう」

　周囲を見回すと、文化棟玄関前に俺たち三人はいた。

　車道（しゃどう）から聴こえる車の流れる音。夏の夜虫（よむし）の鳴（な）き声。さきを行く二人の足音。現実をたしかめながら、俺は柳井さんと竹内千尋のうしろにつづいた。

「あの、ここは映研世界ですよね？」

「そうだ。三馬は時間が取れなくてな。まずは部室に急ごう」

　八月十六日　二一時一〇分。

「ここまでくれば安全だろう」

　映研部室に到着してから、柳井さんが言った。

「説明もなしにすまない。磯野のドッペルゲンガーとの遭遇を避けることが第一だった」

「こっちの世界でもドッペルゲンガーが出たんですか？」

「オカ研世界でも出現したのか」

　映研世界でも起こったドッペルゲンガーの出現。

　だが、大学ノートを使い出したのは映研世界は二日遅れのはずだ。こっちの世界に出現するには少し早すぎないか？

「なんで俺たち、文化棟玄関前にいたんですか？」

「ドッペルゲンガーの存在を竹内が見つけてな。そこからすぐに、入れ替わり前の磯野と連絡を取ったんだ。だが、、例の入れ替わり時間、二一時四分五七秒には間に合わず、やむを得ず玄関前で、というわけだ」

　こっちの世界だと、ドッペルゲンガーへの対応がちがうんだな。

　それにしても、この時間までもう一人の俺はなにをしてたんだ？

「そういえば、三馬さんは？」

「三馬は今回時間が取れなくてな。入れ替わり時間の計測を頼まれていた。三馬の言うとおり、オカ研世界でも同じことをしていたんだな。世界の切り替わりのあいだ、色の薄い世界の滞在時間も計れたのか？」

「……それが、ストップウォッチ自体（じたい）が動かなくなってしまって。あの世界は前に千尋が言ったみたいに、時間が止まっている世界なのかもしれません」

「え、僕はそんなこと言ってないよ？」

　竹内千尋は首をかしげたが「ああ、オカ研世界の僕が言ったんだね」と一人納得した。

　……ああ、そうだったか。

　なんだか頭がこんがらがるな。

「柳井さん、一ついいですか？」

「なんだ？」

「今回の入れ替わりで、もう一人の俺とすれ違ったんです」

　俺の言葉に柳井さんと千尋は顔を見合わせた。