二つの世界の螺旋カノン

１０．ドッペルゲンガー ちばちゃんの話で榛名の過去が明らかになった。部室に戻ると、竹内千尋が磯野のドッペルゲンガーと遭遇したと言う。

１０－０１ 磯野のリアルラック頼りだが

　突然の死の脅威（きょうい）を告げられ、俺の頭は混乱（こんらん）する。

　ドッペルゲンガーに遭遇（そうぐう）したら死ぬ。その言葉が頭を埋（う）め尽（つ）くし、思考の猶予（ゆうよ）を奪（うば）う。

「磯野、都市伝説としてならそうだ。自己像幻視（じこぞうげんし）、いわゆるドッペルゲンガーは、芥川（あくたがわ）龍之介（りゅうのすけ）や、ゲーテなど歴史上の著名人（ちょめいじん）も遭遇（そうぐう）したと言われている」

　だがな、と柳井さんは一拍（いっぱく）おき、眼鏡のブリッジを上げた。

「今回起こっているドッペルゲンガー現象（げんしょう）は、文字の浮かび上がり現象による世界と磯野（いその）のインフレーションと、その重（かさ）なり合（あ）いが原因だ。なにかしら科学的根拠（こんきょ）があると見ていい。だからその根本的な対処（たいしょ）については、三馬（みま）がきてから考えることにしよう」

「……そう、ですね」

　ただの都市伝説とはちがう。

　原因が伴（ともな）っていると考えることで、多少、気持ちを落ち着けることが出来た。

「なあ千尋（ちひろ）。さっき俺のドッペルゲンガーを見たときのことを詳（くわ）しく話してくれないか？」

　竹内（たけうち）千尋はうなずくと、回転椅子をテーブルの前まで転がして話しだした。

「えーと、一時間前かな、十六時過ぎに僕は学生生協（がくせいせいきょう）前の自動販売機（じどうはんばいき）に飲み物を買いに行ったんだけど、その帰りに文化棟（ぶんかとう）のロビーで磯野を見かけたんだ。僕は声をかけたんだけど、そのときの磯野は全然（ぜんぜん）振り向かなくってね。そのまま磯野は階段を上がっていったんだけど、そのあとを追いかけてもどこにもいないし、部室にも来ていなかったんだ」

「それって、別人の可能性（かのうせい）もあるんじゃないか？」

「あれは磯野だと思うなあ。横顔（よこがお）も見えたし」

　高校以来（いらい）の仲（なか）である竹内千尋。

　俺のことを、しかも顔まで見たのに見間違（みまちが）うはずもないか。

「だとしたら、いまもこの大学構内（こうない）に、俺のドッペルゲンガーがいるってことか？」

「それは大丈夫だと思う。そのあと僕たち三人は文化棟を中心に見てまわったんだけど、ドッペルゲンガーらしきものは見当（みあ）たらなかったんだ。見回りが終わってすぐに磯野が部室に来たから、そんなに時間は経っていないし」

「千尋、柳井さん、怜（れい）もありがとう」

　俺の言葉に、三人はほんの少し表情を緩（ゆる）ませた。

「まあ、あんたがドッペルゲンガーと鉢合（はちあ）わせにならなくて本当によかったと思うよ。今回の超常（ちょうじょう）現象に関することなんだろうけど、やっぱりドッペルゲンガーなんだし。それで柳井さん、このあとどうするかも考えたほうがいいですよね？」

　千代田（ちよだ）怜は、そう言って柳井さんを見た。

　心配してくれてのことだろう。こいつが気を回してくるのは珍（めずら）しいが、それくらい切迫（せっぱく）した状況だと怜も感じているんだろうな。

　そういえばドッペルゲンガーを最初に発見したのもこいつだったか。

「ああ。しかしドッペルゲンガー現象が発生している最中（さいちゅう）は、適切（てきせつ）な対処が判明（はんめい）するまで、不要（ふよう）な刺激（しげき）は避（さ）けたいという気持ちもある」

　不要な刺激……か。けど、それって――

「いまのところは放置（ほうち）したほうがいいってことですか？」

「いや、この瞬間（しゅんかん）もドッペルゲンガーが部室に入ってくるかもしれん。一時的な対処だけはしたほうがいいだろう」

「一時的な対処、ですか？」

　柳井さんは、ああと言ってうなずくと、ポケットからスマートフォンを取り出した。

「これから、ＳＮＳのオカ研グループに

　――磯野はすでに部室にいる

　と送る」

「え？　どういうことです？」

「いまこの世界は無数（むすう）に重なり合い、それと同じ数の磯野もまた、さまざまな場所にいる可能性がある。だが、いままで通りなら、俺（・）た（・）ち（・）の（・）世（・）界（・）で（・）は（・）そ（・）の（・）無（・）数（・）の（・）磯（・）野（・）は（・）現（・）出（・）し（・）な（・）い（・）。そこにＳＮＳで連絡したところで無数の磯野に届（とど）くことはないだろう」

　そりゃそうだ。

　いままで日記があったからこそ、重なり合う俺たちは連絡を取り合うことができた。けど、この世界に実際にいるのはこの俺一人なんだから、スマホを使ったところでどうにもならない。

「一方、今回のドッペルゲンガーは千代田や竹内に見えた。ここが重要だ。つまりドッペルゲンガーが現出するってことは実（・）体（・）化（・）し（・）て（・）い（・）る（・）ってことだ。では無数の磯野の中から、俺たちの世界にドッペルゲンガーとして現（あらわ）れたとき、いまこの場でＳＮＳのオカ研グループに「磯野が部室にいる」ことを伝えたらどうなると思う？」

　そうか！　ドッペルゲンガーとしてこの世界に現れた――実体化したのなら、そいつの持っているスマートフォンにもＳＮＳからの通知（つうち）が届く。そして、それを見たドッペルゲンガーの俺は――

「そいつは、もう一人の――つまり俺との遭遇を恐（おそ）れて避けようとする……」

「そうだ。このメッセが送られたあとのお前にとって、この部室が結（・）界（・）と同じ意味を持つ」

　柳井さんはスマホを操作（そうさ）しだした。

　すぐに俺の待受（まちうけ）画面に柳井さんからの通知が届いた。

「ただし、これにも落とし穴がある」

「落とし穴？」

「もし、ドッペルゲンガーの現出が、いまこの瞬間、この部室で行われたら――」

「……回避（かいひ）する方法は……無い」

　まあ、と柳井さんはそこで顔を緩ませ、やっといつもの苦笑いを浮かべた。

「そんなピンポイントの確率は相当（そうとう）低いはずだ。あとは磯野のリアルラック頼（だよ）りだが」

　……なんとも苦笑いを返すしかない。

「ドッペルゲンガーの一時的対処の段取（だんど）りを詰めておこう。磯野は定期（ていき）的に自分のいる場所をＳＮＳに送る癖（くせ）をつけとけ。あとＧＰＳ機能（きのう）もオンにしてあるか確認しろ」