09-09 お姉ちゃんのこと、どう思いますか
「俺に伝えなければならない話?」
それって、
「榛名がいたら話せないことなの?」
「いえ、おねえ……姉がいても
――やはりつらいことだと思うので」
つらいこと? 榛名にとって?
と、そこへ水出しアイスコーヒーが運ばれてきた。
ちばちゃんは
「あの、
「え? ああ。一年前にも見かけていて、そのときは車椅子だったんだ。だから一年のあいだに杖をつけるくらいに――」
そこで、俺はハッとしてちばちゃんを見た。
ちばちゃんはこくりとうなずく。
「こちらの姉も、二年前に事故に
二年前ってことは榛名が大学に入る一年前か。
同時期に事故に遭って、映研世界の榛名は足を不自由にし、この世界の榛名は五体満足に過ごしている。運命とはいえ、こうもその後の
あれ? ちばちゃんはさっき、
「そのときの事故で、父が
え?
……いや、まってくれよ。
模型研で名前の由来の話になったとき、榛名は父親が亡くなっているのに、あんな、平気な顔をして話してたのか?
サークル旅行の運び出しのときのあのエアガンは、亡くなった父親の
血の気が引くのと同時に、悲鳴のようなものが心の中を埋め尽くす。
おい、なんだよ。あいつはそんな大事なこと、なんで俺たちに……黙ってたんだよ。水くさいなんてもんじゃないだろ。だけど……あいつは。
もう一度ちばちゃんに顔を上げると、ちばちゃんは、俺の
「自動車同士の事故で。そのとき、姉が助手席に乗っていて、父はぶつかる車から姉を
ちばちゃんの瞳から、つうっと
「あの……ごめんなさい」
俺は、返事を返すことが出来なかった。
ちばちゃんは、ポケットからハンカチを出して涙をぬぐい、顔を上げた。
「ふだんの……お姉ちゃんのこと、どう思いますか?」
突然の質問に俺は
……榛名のこと?
数瞬ののち、目の前にいる少女の訊きたいことが、なんとなくわかった。
榛名のこと……か。
俺……いや、オカ研のもう一人の俺の記憶をたどる。
そう、あいつは、
「……話しやすくて、親しみやすくて、いたずら好きなところはたまにうんざりするところもあるけど――」
けど、
「あいつは……実は人をよく見ていて、そして気を遣うやつだなって思う。そんな榛名は、本当は、そう、いまにも崩れてしまうような、それくらい
そして、多分、俺は、
この世界でも、榛名のことを――
ちばちゃんは一度大きく瞳を見開いたあと、ほつれるような微笑みをたたえながら、もう一度、ハンカチで目元をぬぐった。
「……ごめんなさい、お姉ちゃんのこと、そう思ってもらってるって、そのことが嬉しくて」
ちばちゃんは「ありがとうございます」と言った。
伏せるように目をテーブルへ落とす。
「お姉ちゃんは、父のことで自分を責めてしまっているんです。全然悪くないのに。お姉ちゃんのせいじゃないのに。……お姉ちゃんも、それはわかっているのに、どうしても。どうしても自分自身を追い詰めてしまって。それで、お父さんの分まで家族のこと頑張ろうとして、お母さんやわたしに悲しい顔させないために明るく
そうか。
榛名のあの明るい態度って、
無理している感じって、
そういうことなのか。
「ここ一年のあいだ、お姉ちゃんがオカ研の皆さんと仲良くしているの、わたし、とても嬉しかったんです。無理してるのはわかるんだけど、それでも、みんなと仲良くして、笑って、過ごしているのを見てとても嬉しくて――」
だから、と、ちばちゃんは、目を濡らしたままで俺を見た。
「ありがとうございます――って、どこかで言わなくちゃって」
濡れた笑顔のまま崩れてしまいそうな、そんなちばちゃんを、俺は微笑んだままうなずいてやる。
「映研の世界のお姉ちゃんの手がかりになるんじゃないかって。やっぱり伝えなきゃって。それに、今夜はわたしもお姉ちゃんも、部室には行けないから――」
そこまで話すと、ちばちゃんはハンカチで涙をおさえて呼吸を整えた。そうやって、ちばちゃんは気持ちを落ち着かせたあと、
「……あの、磯野さん。もし向こうの世界の、映画研究会の世界のわたしに会ったら、もし差し支えなければですが……家族のこと、訊いていただいてもいいですか?」
そんなことなら――
それくらいのことなら――
「ああ。任せとき」
俺は答えた。
わざと、笑顔で。
ちばちゃんは、顔をほころばせ、微笑んだ。
そして「はい」と返事をした。
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