二つの世界の螺旋カノン

０６－１０ お前の様子は変ではあったが

　と、いうわけでモスバーガー。

　以前、ちばちゃんとの誤解を解（と）くために使った場所だ。

　現在の時間は八月十二日　一八時四二分。

　一日と半日以上が経過（けいか）しても、いまだに入れ替わりは起こらない。どういうことなんだろう。

　俺はリュックサックから千代田怜にもらった白紙（はくし）の大学ノートとペンを取り出す。そして本題（ほんだい）に入ろうとしたところで柳井さんが一言。

「まあ、おまえたちがトラブルを起こさないのであれば、俺は黙認（もくにん）してやってもいいがな」

　へ？　おまえたち？

「なんのことです？」

　俺の返事にあからさまに目を細める柳井さん。

「いやいや、ここで俺に相談とくればそういう話なんだろう？　サークルにおける会長という立場だからこそ、なかなかに難しい問題ではあるが」

「たしかに難しい問題なので、まずは柳井さんにとは思っていましたが」

「その判断は正しい。お互い人間だし特別な感情が生まれるのはあたりまえだ。だがこのさき、お前も千代田もサークル内での一線というものは心に留めておいたほうがいい」

　え？　千代田？　さっきからなにを言ってるんだこの人、って――

　あ。

「いえいえちがいますよ！　怜と俺はそんな関係じゃ――」

　柳井さんはポンと俺の肩に手を置く。

「磯野、俺の会長としての管理能力（かんりのうりょく）をなめるな。サークル内恋愛（れんあい）くらいいくらでも黙認（もくにん）してやるさ。で、どこまで――」

「だからちがいますって！」

「いやいや磯野くん。昨日の夜くらいから千代田のお前への態度は明らかに変だったぞ。あれは女の顔だ。そう、表現を憚（はばか）らなければメスの顔」

「……それについては俺も気になっているんですけどね。ってメスの顔って！」

「ひたすらツン系ドジっ子属性（ぞくせい）のあいつが、どこでデレに転（てん）じるのか期待はしていたのだが、磯野、おまえがその原因になるとはなあ」

　柳井さんはそこまで言うと、感慨深（かんがいぶか）げにウンウンとひとりうなずいた。ダメだーこの人。

「柳井さん……全然ちがいます。俺が相談したいのは――」

「ともかくこれを見てください」

　俺は大学ノートを見開きにしてペンをつかんだ。

　Ｇ－ＳＨＯＣＫ（ジーショック）を見ながら日時を書き込む。

　八月十二日　一八時五四分。

　この世界でも「文字の浮かび上がり現象」が起こるか、それはわからない。しかし、もし現象が起これば、これが映研世界ではじめての大学ノートへの記録となる。

　俺は、頭のなかにいままで起こった出来事を思い描（えが）く。

　ゆっくりと、ゆっくりと、ペンをノートに近づけていく。

　そして、触れそうになった、その瞬間、

　――文字が、ページいっぱいに埋め尽くされた。

　目の前の超常現象に二人とも声が出ない。

　俺にとってはこれで三回目なんだ。けど、いままでとちがう。

　大学ノートは、数ページめくられた状態。さらに、

　――八月七日から今日十二日までに起こった出来事がその数ページに書き込まれていた。

「磯野、なにを……したんだ？」

　柳井さんの当然の問いに答えようとした瞬間、酷い疲労感が体に重くのしかかていることに気づいた。

　この疲労感はなんだ？

　この一瞬で俺はこれだけの文章を「書いて」いるのか？

「……磯野、大丈夫か？」

「……ええ。柳井さん、こうなった経緯について説明します」

　二時間近くかけて、八月七日からの身に起こった出来事について話した。

　柳井さんは腕を組みうなる。

「たしかにここ数日、おまえの様子は変ではあったが……手品（てじな）ではなさそうだな」

　そう言いながら大学ノートを手に取って眺めた。

「……いや悪い。磯野のその話は、この世界とオカルト研究会の二つの世界があるってことだよな。つまり、

　――並行世界（パラレルワールド）。

　エヴェレットの多世界解釈（たせかいかいしゃく）か。ＳＦネタでよく使われるやつだが」

「信じて……もらえますか？」

「目の前でさっきの「文字の浮かび上がり現象」か……。あれを見せられると、現実というものの定義（ていぎ）が揺（ゆ）らぐというか――」

　柳井さんは右手を顎（あご）に添（そ）える。

「まず、俺に相談してくれてよかった。竹内がいても問題ないかもしれんが、あいつは天然だ。周囲に対する配慮（はいりょ）に欠けるところがある。思わぬところでボロが出る可能性が高い。……磯野の話を、俺の解釈（かいしゃく）をいれて順（じゅん）を追って考えてみる。いいか？」

「はい」

「磯野の入れ替わりについてだが、俺も同意見（どういけん）だ。明晰夢（めいせきむ）の線は薄（うす）い」

「柳井さんもそう思いますか」

「ああ。いまの話がもし本当なら、並行世界としての入れ替わり。そして、その時空のおっさん世界に似た「色の薄い世界」。それが鍵（かぎ）だろうな」

　俺はうなずく。

「あと霧島榛名（きりしまはるな）、つまり実在（じつざい）しないはずのちばちゃんの姉の話だが……」

「気になることがありましたか？」

「いや、あくまで予想（よそう）だが、

　――この世界の霧島榛名はもともと存在していた。

　しかし、なにかをきっかけにして消えた」

「え？」

　霧島榛名はこの世界に存在していた？

「俺もいま聞いた話からの類推（るいすい）だから、確証（かくしょう）もなにもあったもんじゃない。だがな、なぜちばちゃんが映研に来たのか。最初にうちに来たとき、ほかにもサークルを巡（めぐ）っているって言っていただろ？」

　――文学会にＳＦ研、美術研究会、模型研に、サバ館……サバイバルゲーム館。あとオカルト部。

　そうか！

　そのサークルって全部、

「オカ研の霧島榛名が掛け持ちしているサークル！」

「そうだ。こっちの世界のちばちゃんはなぜか存在しないはずの姉、霧島榛名の所属（しょぞく）していたサークルのことを知っていた。だから、姉を探すために訪ねてきたということなんじゃないか？　つまり、

　――実在しないはずの姉を探している

　とすれば、ちばちゃんの行動の辻褄（つじつま）が合うと思うんだがな」

　ゾッとした。

　四日前――八日のモスバーガーからの帰り、南門前での記憶がよみがえる。そうか、ちばちゃんが別れ際（ぎわ）に言ったあの言葉は、

　――どこに……お姉ちゃんはいるんですか？

　存在していたはずの霧島榛名（きりしまはるな）が消えた。

　それはまだ推測（すいそく）に過ぎない。けれど、やけにしっくりくるこの感覚はなんだろう。頭の中の霧（きり）が晴れていくような。

「つまりだ、こっちのちばちゃんは映研に来ようとしたんじゃなく、オカルト研究会に尋（たず）ねようとしたんじゃないのか？　そのことが書かれているのが、その――」

「……大学ノート」

　柳井さんはうなずいた。

　もしちばちゃんが霧島榛名を探しているのなら、その動機（どうき）は、大学ノートに書かれている内容。……ってことは、

「あの大学ノートを書いたのは、ちばちゃんではなく霧島榛名？」

「その可能性が高いだろうな」

　けど、じゃあ、あのノートの汚（よご）れはなんだ？

　まるで雨にでもさらされたようなあの汚れ。もし霧島榛名があの大学ノートを使っていたとして、どうやったらあんな汚れができる？

「そろそろ九時半過ぎだ。一度、戻るか」

　部室では、竹内千尋（たけうちちひろ）がパソコンに集中していた。

　編集ソフトのタイムラインを移動する、セリフの早回しのようなキーの高い音が響いている。

「そろそろ仮編は済んだか？」

「……あ、おかえりなさーい」

　俺と柳井さんは、パソコンから離れようとしない千尋を説得するという、ささやかな、それでいてやけに面倒（めんどう）な仕事をこなした。

　こうして、撮影旅行は無事終了となった。

　部室からの退去（たいきょ）時、千尋にも俺と怜に関する誤解（ごかい）も解（と）いておいた。のだが、

「けど、磯野と怜ってお似合（にあ）いだと思うんだけどなー」

「千尋、お前まで……」

「俺も同感（どうかん）だな。磯野と千代田の憎（にく）まれ口の応酬（おうしゅう）は、はたから見れば微笑（ほほえ）ましくみえるもんだぞ」

　千尋も柳井さんもそう言うが、実際のところどうなんだろう。

　たしかに俺だって、あのときの怜に対して心動（こころうご）くことはあったにはあった。けれど、やはりなにかちがうような気がする。

　怜とのこれまでの距離感を壊（こわ）すことに、俺自身、躊躇（ためら）ってしまっている。それは結局、彼女に対して盲目的（もうもくてき）にはなれていないのだろう。

　とはいえ、そう自覚してしまうのもなんだか寂しい気がした。

　……いや、このままの関係で大丈夫だ。

　そうだよ、これで大丈夫なんだ。

　そのほうが……安心してしまうから。

　――ごめんな、怜。

　そういえば、俺のことなんかよりも――

「千尋もちばちゃんとはどうなんだよ。撮影中もいい感じだったじゃないか」

「えー。べつになんでもないよ。ちばちゃんのあの熱心（ねっしん）さはびっくりしたし、正直とても嬉しかったけどね」

「へー。創作で気が合うって、すでにお似合いじゃないか」

「うーん。共同作業の良きパートナーって感じ。心強い存在って言葉がしっくりくるかな」

「パートナーか。はじめての共同作業ってヤツだな」

　俺はニヤニヤしながら言ってやったが、千尋はいつも通りの爽（さわ）やかな笑顔でさらりとかわしやがった。

　ホントにコイツは……と思いながらも、柳井さんとのコンビとはべつに、表現者（ひょうげんしゃ）としてのちばちゃんという存在を得たことに、千尋は心底（しんそこ）喜んでいるようだった。

「まあ、竹内はそういうやつだからな」

　俺たちのやり取りを見た柳井さんが笑った。

　文化棟ロビーまでおりると、外はいつの間（ま）にか雨だった。

「うわあ、結構（けっこう）な雨だな。おい、おまえら本当に送っていかなくてもいいのか？」

「大丈夫ですよ柳井さん。どうせ俺たち地下鉄（ちかてつ）ですし」

「ですです。僕もおんなじなんで気にしないでください。長距離運転（ちょうきょりうんてん）でお疲れでしょうし」

　そこで俺は立ち止まった。

　あれ？　玄関（げんかん）前に誰かいる。あれは――

　そこには、雨の中、傘も差（さ）さずに文化棟を見上げる一人の人影（ひとかげ）があった。白いブラウスにカーディガンを羽織（はお）り、右手に杖をつく女性。

　――あれは、キャスケットの子。

　俺は駆けだした。

「磯野！」

　竹内千尋が背後で声を上げた。

　――目の前に彼女がいる。

　帽子に隠れて見えなかった以前とはちがう。

　玄関――俺の真正面（ましょうめん）に、見上げる彼女の顔があった。その顔には見覚（みおぼ）えがある――どころではなかった。彼女は、

「……霧島榛名」

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