二つの世界の螺旋カノン

０７．ボーイ・ミーツ・ガール 協力者となった柳井の指摘によって、礒野の身に起こった超常現象の原因が浮かび上がる。

０７－０１ なんで？ ……どうして、磯野くんが

　この世界に存在しないはずの女性。霧島榛名。

　激（はげ）しい雨の中、その彼女が目の前にいる。

　ショートに揃（そろ）えられた髪、キャスケット帽の下にはすっと通った高い鼻を中心に整う、端正（たんせい）な顔。しかし、その物憂（ものう）げな表情を、俺たちに見せたことは無かった。

　……いや、一度だけある。

　一年前、オカルト研究会へ見学に来た日。

　あの日の榛名は、もっと女の子らしい格好（かっこう）で、どこか憂（うれ）いに沈（しず）んだ面持（おもも）ちで部室にあらわれた。当時は緊張（きんちょう）していたのだろうと思っていたが、いま目の前にあるその表情、それこそが霧島榛名の素顔（すがお）なのかもしれない。

　だが、この世界はオカ研世界ではない。

　俺は彼女の前に立つ。

　けれども、彼女は俺のことには気づいていないらしい。

　俺のことが見えていないのか？

「どうしたの磯野！」

　竹内千尋の声。

「なんで一人で雨の中にいるの？」

　一人？

「なに言ってるんだよ。千尋、目の前にいるだろ」

「え？」

　もしかして、

　――俺にしか見えていないのか？

　霧島榛名も俺たちのことが見えていないのか、右手の杖をつきながらゆっくりと南門へむけて歩きはじめた。

「まってくれ！」

　俺は霧島榛名の左手を――

　つかんだ。

　――そう、彼女の感触（かんしょく）があった。

　手をつかまれた榛名は振り返る。

　俺にむけたその目は焦点（しょうてん）こそ合っていないが、それでも彼女は口にした。

「……磯野……くん？」

　霧島榛名は、たしかにそう言った。

　なぜ俺のことを？

　その言葉が脳裏（のうり）に浮かんだ瞬間（しゅんかん）、

　――俺の視界が歪（ゆが）んだ。

　俺の周（まわ）りを、無数（むすう）の世界が交差（こうさ）していくように。

　八月七日の、ちばちゃんの大学ノートを見たときと同じ眩暈（めまい）。

　けれどすぐに、それが眩暈などではないことに気づく。

　――空間（くうかん）が、歪んでいたのだ。

　目の前の霧島榛名だけは、焦点（しょうてん）が合うようにはっきりと見えた。

　しかしそれ以外のすべてが歪めれられたような、そんな景色（けしき）が、俺たち二人のまわりを取り巻いている。

　妙な浮遊感（ふゆうかん）を覚えた。

　その浮かび上がるような感覚（かんかく）とともに、俺と榛名以外の景色が、高速（こうそく）スライドのように無数（むすう）に切り替わりる。彼女の手をつかみながら、

　――俺たち二人は、無数の世界を漂（ただよ）っていく。

　そして、止まった。

　砂浜（すなはま）。

　無人。

　無音。

　世界は色彩（しきさい）を欠（か）く。

　――色の薄い世界。

　俺の目に映（うつ）る、砂浜へと押しよせる波（なみ）は凍（こお）りついているかのように動かない。

　また、訪れてしまった。

　いや、俺はここに訪れるために、いままで――

　右手の体温（たいおん）を思い出す。

　彼女から伝わってくる小さな息づかいも。

　目を、つかんだ左手の相手にむけると――

　霧島榛名。

「なんで？　……どうして、磯野くんが」

　え？

「だって……わたし……」

　彼女は、俺を視界に入れて――そう、俺を見て――狼狽（うろた）えた。

　涙（なみだ）を浮かべた目に、悲痛（ひつう）な色を帯（お）びながら。

　……けれども、俺にはわからない。

　この世界の霧島榛名を俺は知らない。いや、一年前のあの春の日に見かけた記憶（きおく）はある。だが、お互い言葉を交わしたことすら無いはずだ。なのになぜ俺のことを知っている？

　それでも、目の前にいるこの女性は――

　俺にとって、

　とても、とても、

　大切な人であると確信（かくしん）してしまう。

　どうしてかは解（わか）らない。

　一年前に一目惚（ひとめぼ）れをしたからではない。

　俺の脳みそなのか、それとも魂（たましい）なのか解らない。解らないが、彼女を大切な人であると信じられる強い「なにか」が、俺の中にあるのを感じた。

「榛名、俺は――」

　――その手を離してはいけない。

　突然、脳裏（のうり）に浮かんだ言葉。

　その言葉は、俺の頭のなかに鮮明（せんめい）に響く。

　なんだ？　これは。

　目の前の榛名は、

　涙を拭（ぬぐ）おうとして

　左手を顔へ近づけようとする。

　そのとき、彼女の手を、

　――離してしまった。

　ダメだ……！

　――目の前の景色がまた歪（ゆが）む。

　今度は榛名までもが。

「榛名！」

　俺は彼女をつかもうと手を伸ばす。

　しかし俺の手は、目の前にいるはずの霧島榛名をすり抜けて宙（ちゅう）をかいてしまう。

「磯野くん！」

　一瞬だった。

　俺は、見覚えのある景色に飛ばされていた。

　八月七日のプラットホーム。

「ちくしょう！」

　なぜ手を離した？

　なぜ手を離した？

　なぜ……俺は！　手を……！

　後悔（こうかい）に押し潰（つぶ）されそうになる。なんでもっと早くに気づけなかった？　なんで手を離しちゃいけないって気づけなかった？　

　本当は……本当はわかっていたんだろう？

　俺の無意識の中に、思い出せないとしても俺の記憶の中に、霧島榛名がいたことを。なんで彼女を見たとき、触れたとき、よみがえらなかったんだ？　二つ目の記憶がよみがえったときのように。

　そうだよ、俺の中にあるんだろう？　彼女との思い出が。突然、その思考をさえぎるように――

　ピタン

　と、はじける音が、世界に木霊（こだま）した。

　髪や衣服から滴（したた）る雨水（あまみず）。それが、ぽとり、ぽとりと床を叩（たた）き、世界に反響（はんきょう）していく。

　彼女の消える間際（まぎわ）の言葉が

　いまさらよみがえる。

　ささやくように、そして、

　なにかを後悔（こうかい）するように、

　――……ごめんね

　この言葉の意味はなんだ？　解らない。思い出せない、なにも。

　……いや、ひとつだけ解ることがある。

　――俺は、霧島榛名を救い出さねばならない。