二つの世界の螺旋カノン

０６－０６ 高木って誰だよ！

「……怜？」

　逸（そ）らそうとしていた顔を正面に戻すと、怜は儚（はかな）げな目で俺を見つめてくる。

　……なんだよこれ……ものすごく綺麗（きれい）だ。

　しかも押し倒してしまった衝撃（しょうげき）で、千代田怜の浴衣がさらに乱れたことで、首筋（くびすじ）から胸元にかけて白い肌が露（あら）わになってしまった。そして、いままで気づかなかったけど、思っていたよりもわずかだが、小学校高学年のような、そう、つぼみのような膨（ふく）らみが――

　と、そのとき気づいた。

　――そうだ、俺は、

　鎖骨（さこつ）萌えなのだと。

　どーでもいいわ！　性癖（せいへき）の再確認なんてホントどうでもいい！　そんなことよりいま「まって」って言ったよな？　これってもしか……しなくとも、

　――求められている？

　キャー。

　やかましい！

　……じゃなくてだ、どうしたんだ千代田怜。いや、だが、俺もまた少なからずいま目の前にいるこの女の子に心惹（こころひ）かれている気がする。

　まてまて慌てるな。目の前の欲情（よくじょう）を誘（さそ）うシチュエーションに呑（の）まれてしまって、好きとか嫌いとか、そういう恋愛感情をすっ飛ばしてしまっている気がするぞ。……わからない。この欲情はひとまず置いておくとして、

　――俺は千代田怜のことが好きなのか？

　って、欲情など置いておけるかーい！

　だが、ならこの状況をどう乗り切ればいい？

　いや、乗り切るんじゃない。これはもういっそのこと欲情に身をまかせるべきではないのか？　迷う時間は無いぞ磯野。この瞬間の千代田怜は恐ろしく魅力的だ。この儚げな目で見られていながら、機を逸してしまうラブコメ主人公のような腰抜けな真似などできるものか！

　そうだよ、ラノベでもアニメでもいい、こんなシチュエーションを見る度、俺はいつも主人公にこうｄｉｓってたじゃねーか、

　――この根性（こんじょう）無しが！

　……いやいやまて、おまちください磯野さん。このまま事を進めてしまったら千代田怜と付き合うことになるんだぞ。それで……てことは……付き合うということは、こいつの属性（ぞくせい）が反転（はんてん）して俺の前ではデレまくるということになるのか？　いわゆる千代田怜オルタなのか？　うわあ……なにそれ、すごくいいかも……。まてーい！　なんだ俺の頭の中は！　目の前の欲情から目を逸らすために、素数（そすう）を数えるみたいな頭の使い方しやがって！　まるで無力じゃないか！　まるで無力な俺は！　まるで……まるで……高木（たかぎ）――

「高木って誰だよ！」

「……磯野？」

　よし、覚悟（かくご）を決めろ。男になるんだ磯野。そうだ、怜も受け入れてくれているんだ。

　それにもし「致（いた）した」ところで「勘違（かんちが）いしないでよね！　一回くらいで彼氏面（かれしづら）なんかするんじゃないわよ！」みたいなことだってあるかもしれないじゃないか。てか「わよ」ってなんだよ「わよ」って。いまどきこんな女言葉（おんなことば）を使うやつなんか……ネカマ講座（こうざ）でしか……って、そんなこと考えてる場合か！

　いくぞ、磯野。

　そう、ゆっくり、ゆっくり顔を近づけて……。

　怜はゆっくりと目を閉じる。

　花火にうっすらと照らされる中で。

　そして、お互いの吐息が混ざり合うその距離まで――

　ブルルルル……ブルルルル。

「あっ」

　二人してハモった。

　一瞬（いっしゅん）にして現実に引き戻される。

　怜は慌てて茶羽織（ちゃばおり）からスマートフォンを取り出す。

「はい」

「千代田さん、まだ来ないんですか？　もう少ししたらみんな戻りますよ」

　スマホから漏れる声は青葉綾乃。

　なんという図（はか）ったかのような間の悪さ。

　……いや、考えようによっては、タイミングが良かったと言えなくもないか？　……にしては、すごく惜しい気がするのは気のせいじゃないんだろうな。

「あ、……うん。すぐ行くね。磯野も起きたから一緒にむかうね」

「わかりました。もう、何度送っても反応しないんだから。……もしかして、磯野さんとちょっとした感じでした？」

　こんのクソガキがああ！

　青葉綾乃の下世話（げせわ）な台詞に固まる怜。いや、俺もだが。

「そ、そんなことないよ。なんであいつなんかと……」

「ふふっ。冗談ですよー。じゃあまってますねー」

　通話が切れた。

　とても気まずい。

「磯野」

「はい？」

　われながらものすごい間抜（まぬ）けな声を出したと思う。

　そんな俺の様子を気にしてかわからないが、千代田怜は少し寂（さび）しそうに笑いかけながら、

「……行こっか」

　そう言って、浴衣を直しながら立ち上がった。

　うわあ、なんだろうこのやるせない気持ち。こんな気分になるのも――

　……やっぱダメだ。

　悪い、怜。やはり、俺は……ラブコメ主人公だった。

　気まずさと、とてつもない後悔を心に抱きながら湖岸へと向かう。

「磯野、今朝の寝坊のことまだ許してないんだからね」

　ちょっとうつむき気味の怜がぼそりと言う。

「なんだよ、まだ気にしてんのかよ」

　けれど――

「……悪かったよ」

　怜は微笑んで、

「……遅すぎ」

　その会話がきっかけになって、俺と怜は次第にふだん通りの憎まれ口を言い合う間合（まあい）いを取り戻していった。