二つの世界の螺旋カノン

０４－０３ 全くもって些細な問題だな

　昨日のモスバーガー代がチャラどころか、二千円もお釣りがくるぞ。いや、あれは映研世界だからこっちじゃ関係な……それにしたって三千円か。……三千円だぞ！　……いやいや、なに考えてるんだ磯野。たかが三千円のために人間としての尊厳（そんげん）をドブに捨てるのか？

　しかし、時給（じきゅう）八五〇円にしたって四時間弱……地方学生にとってこれはでかい。それにこの世界で原因を究明（きゅうめい）するための軍資金（ぐんしきん）となるやもしれん。くそう……悩ましい。

　……いやまて、女子大生の生足（なまあし）の臭いを嗅ぐんだぞ。ある業界（ぎょうかい）にとってこれはご褒美（ほうび）……って！　バカか俺は！

　とか考えながらも、気がついてみると俺は榛名の右足の親指に、腰をかがめながら鼻を近づけようとしていた。

　心頭滅却（しんとうめっきゃく）すれば……いやちがうな。

　一時（いちじ）の恥（はじ）を偲（しの）び三千円。一時の恥を偲び三千円。一時の……。

　と、そこへ、バタンとドアのひらく音が。

「おまえら……なに……やってんだ？」

　できることなら振りかえりたくない声のほうへ顔を向けると、柳井さんと千代田怜がひらいたドアのまえで固まっていた。

「バッカじゃないの！？」

　事情（じじょう）を聞くなり千代田怜は思いっきり罵倒（ばとう）してきた。仰（おっしゃ）るとおりで。一方の柳井さんは堪（こら）え切れないらしく、思いっきり腹を抱えている。

　たしかにドアをあけたら、いまにも女の足の臭いを嗅ごうとして屈（かが）みながら鼻を近づけている男、などという変態（へんたい）的フェチズム的情景（じょうけい）なんてものを見れば、そりゃあ狼狽（うろた）えもするだろうし嫌悪（けんお）もしよう。

　だがな怜よ、察（さっ）してくれ。夏休み中にたいしてバイトを入れていない俺にとって、三千円はあまりにも大きいんだぞ。いや、ろくにバイトもしないでだらだらしてる俺が、自業自得（じごうじとく）だと言われてしまうとそれまでなんだが。……なんだか耳が痛い。

　しかしだ、男ならともかく、異性（いせい）同士であれば、そこにはなにかしらの感情が芽生（めば）えるのは自然であり、その一例として、ほんの少しだけ常軌（じょうき）の逸（い）したかように見える行為（こうい）――

「バッカじゃないの」

　 千代田怜は、もう一度、吐き捨てるように、言った。

「榛名もいつもそんな格好してるから、臭そうとか言われるんじゃない。少しは身だしなみに気をつけなさいよ」

「なんだよ、千代田も臭いとか言うのか？　臭くないって。ほれ嗅いでみ」

　そう言って、榛名は怜に向かって足を伸（の）ばした。

　怜は、その足を払（はら）い榛名の前で立ち止まると、真顔（まがお）のまま榛名の頭に何度も空手チョップを食らわせた。

「いたい、いたい、いたい」

「千代田、世の中には嗅ぐべき足が臭ければ臭いほど、ご褒美と感じる輩（やから）もいるんだから、俺たちはあまり立ち入らないほうがいい」

　と、俺がさっき頭に掠（かす）めたのと同様の、わざと誤解を招くようなフォローを入れる柳井さん。その言葉に怜は思わず口に手をあてると、憐（あわれ）れむように俺を見た。

「え、ご褒美だったの……？　磯野、なんかごめん」

「いや、ホント違うから。その顔やめてマジで」

　怜の冗談だか本気だかわからないリアクションと、俺たち二人のなんとも言えない空気を捨て置いたまま、柳井さんは、すでにパソコンに向かっていた榛名の横から画面をのぞき込んだ。

「榛名、おまえなにやってんだ？」

「チュートリアル進めてるよ」

「そりゃ見ればわかるだろ。なんで俺のアカのままプレイしてる？」

「いまこの瞬間も拡がり続ける銀河系の広大さに比べれば、まったくもって些細（ささい）な問題だな」

　柳井さんはおもむろにヘッドロック。

「榛名おまえ、なに勝手にダウンロードコンテンツ詰め込めるだけ詰め込んでんだよ。まだバニラでさえ触ったことないのに」

「いたい、いたい、やめて」

　こいつらのやり取り見てると、俺の身に起こっている問題が悪い冗談のように思えてしまう。

　超常現象（ちょうじょうげんしょう）によって迷い込んだオカルト研究会の世界。

　このなんともいえないのどかな空間は、非常事態であるはずの俺の心に妙な安心感を与えてしまう。

　……いかんいかん。こんなところで、のんびりなどしてられんのだ。

　この二つの世界の入れ替わりを止めるにはどうすればいい？

　昨日の入れ替わりは、やはり、なにかのきっかけや、法則がある気がする。

　じゃあ、そのきっかけはなんだろう。

　入れ替わりの瞬間の、色の薄い世界のわずかな匂い、感触。あれがヒントなのかもしれない。やはり、あの色の薄い世界に迷い込んだことが関係しているんだろうな。

　それなら、八月七日のちばちゃんとの出会いと、あの汚れた大学ノートを見たときの眩暈（めまい）がすべての原因のように思える。けれど、なんで大学ノートなんかでここまでの異変（いへん）に巻き込まれてしまうのか、俺の頭では到底（とうてい）理解出来そうにない。

　そういえば、「もう一人の俺」は、事態を把握（はあく）できているんだろうか。