二つの世界の螺旋カノン

０４．二つの世界 未だ残る数々の疑問ともう一つの人生の記憶に苛まされる中、礒野は再びオカ研世界へ迷い込んでしまう。

０４－０１ なんでわざわざ部室までやりに来るんだよ

　本来（ほんらい）あるはずの無いオカ研グループと霧島（きりしま）榛名（はるな）のアイコンが、ＳＮＳの画面にひたすら流れていく。

　もう一度、時間を見る。

　午後七時三分。

　ＳＮＳアプリのトーク一覧を表示し映研グループを探すが、どこにも見当たらなかった。その間も、オカ研グループからの通知の赤い数字がどんどん増えていく。

　おい、待てよ。いまのいままで現実の世界にいたはずなんだ。

　……それが、どうしてこうなる？

　もしオカ研世界に切り替わったとしたら、さっきの違和感（いわかん）――色の薄い世界に訪れたときの匂い、それを感じた一瞬（いっしゅん）。

　いや、待て待て……そんなことが本当にあるのか？

　もう一度目を閉じたら、映研グループに戻っていないだろうか。

　意識をほかに向けたら、さっきのはただの錯覚だった、なんてことにならないだろうか。

　そんな俺の望みもむなしく、スマホの画面には霧島（きりしま）榛名（はるな）と千代田（ちよだ）怜（れい）のどうでもいい……本当にどうでもいいスタンプバトルがたれ流され続けていた。

　……もう夢だなんて言ってられないだろうこれは。

　世界の切り替わる瞬間が、寝ていたり、意識（いしき）を失っていたのだとしたら、以前に見た夢の続きをまた見る継続夢（けいぞくむ）ってこともあったかもしれん。

　だが、さっきのは違う。

　俺の意識が覚醒（かくせい）している最中（さいちゅう）だったんだ。

　だとしたら……そうか、夢ではないのなら、このオカ研世界は、

　――現実に存在する、もう一つの世界なんじゃないのか？

　いままでだったら、ご冗談でしょう？　磯野さん。などと、己（おのれ）の考えを鼻で笑ってすませていただろう。が、いまこの瞬間も、俺の意識ははっきりしてしまっている。

　――そう、これは現実だ。

　だとすれば、俺が見つけ出さなきゃいけないのは、

　――元いた世界である映研世界と、いまいるオカ研世界、この二つの世界の往来（おうらい）を止（と）める方法。

　だが、その方法を見つけるにはどうすればいい？

　さっきの世界の切り替わる瞬間のあの匂い、あの感じ、あれはやはり一昨日（おととい）に迷い込んだ色の薄い世界だろう。

　あの色の薄い世界がきっかけとなって、元いた世界とオカ研世界の入れ替わりが起こっているんだとしたら、もう一度あの世界に訪れて「なにか」をしないといけないのかもしれない。だがなにかってなにを？　まったく解（わか）らない。それに、そもそも、

　――あの色の薄い世界にどうやったらたどり着ける？

　翌日、八月十日 午前十時半過ぎ。

　少年野球をしていたという霧島榛名は、いい球（たま）を投げる。

　榛名の球をグローブで受け、それなりに勢（いきお）いのある球を投げ返してやると、これまた器用（きよう）にキャッチする。

　この世界の記憶では、昨年の夏に霧島姉妹（しまい）が入部した。

　それから一年、榛名は俺にとっていいキャッチボール相手になった。おたがい気が向いたら、その日グラウンドを使っている運動部に断（ことわ）りを入れて、すみっこでキャッチボールをさせてもらっていたのだ。

　それはいい。

　なんで朝っぱらから、俺は榛名とキャッチボールしているのか？

　入れ替わりがあった翌朝、俺は元の世界に戻れたか気になり早起きをしてしまった。しかし、そこがオカ研世界のままだと悟（さと）っても、いまさら二度寝（にどね）する気にもなれない。

　それなら家にいてもしょうがない、ということで大学へと向かい、午前十時には文化棟（ぶんかとう）に到着（とうちゃく）したのだった。

　管理室によると鍵（かぎ）はすでに貸し出されていたので、三階まであがって部室のドアをあけると、ソファであぐらをかいている霧島榛名がいた。霧島榛名はあきらかに暇（ひま）を持て余しており、俺を見るや満面（まんめん）の笑みで半ば強制的（きょうせいてき）にキャッチボールに連れ出した。

　つまり、そういうことだ。

　そして残念（ざんねん）ながら、いま現在、午前十時半までのあいだに、現実世界に戻ることはなかった。……なにやってんだろうなあ俺は！

　そもそもなぜ霧島榛名は、俺とキャッチボールをするくらいに暇を持て余しているのに、朝っぱらから部室に来ていたのか。

　昨日の千代田伶とのどうでもいいやり取りで、部室のパソコンを使うためらしいというのは明らかになっていたのだが、とりあえず、以下のやり取り。

「よう」

「お、磯野（いその）か、早いなー」

「おまえこそパソコン使うのに、なんでこんな早く来るんだよ」

「まあねー」

　答えにならない返事をしてニヤニヤする霧島榛名。

「気持ち悪いヤツだな」

「昨日、会長がＳｔｅａｍからゲームインストールしてただろ？　あれ」

　横を見ると窓際（まどぎわ）にある三世代前の旧式（きゅうしき）パソコンはすでに起動（きどう）しており、カリカリとハードディスクの稼働音（かどうおん）が鳴っていた。

「もうパソコン動いてるだろ。やらなくていいのか？」

「ゲーム更新（こうしん）のダウンロードが長くてねえ、ここの回線遅いからしばらく待ってるんだよ」

「ふだんどおりだな。だけど、家にもゲーミングＰＣあるんだろ？　なんでわざわざ部室までやりに来るんだよ」

　俺の問いに、榛名はフフッと笑いぼそりと一言。

「会長のアカウントでやるのがいいんだよ」

　わけがわからん。柳井（やない）さんに気にでもあるのか？

　まあ学校であえてゲームをするという、そこはかとない背徳感（はいとくかん）を味わう、的な楽しさがあるのはある程度（ていど）理解できるが、コイツはなにかにつけてイタズラ癖（ぐせ）があるよな。