二つの世界の螺旋カノン

０２－０３ それは本人に訊けよ

　地方の私大とはいえ、一万人近くの学生が通う大学の周辺に学生街（がくせいがい）がないのはいかがなものかと常日頃（つねひごろ）から思っていたのだが、多くの学生及び教員の受け皿は、学内にある学生生協（がくせいせいきょう）と南門向かいのすぐそこにあるサンクスで間に合うということらしい。

　大学の目の前という最適（さいてき）な立地（りっち）を長年獲得（かくとく）しているサンクス学園前店は、夏休みといえど昼時とあってなかなかに繁盛（はんじょう）していた。

　俺は全国のコンビニが仕掛（しか）ける行動心理学に基（もと）づいた店内レイアウトに導（みちび）かれながら、窓際（まどぎわ）にある雑誌コーナーからドリンクの置いてある奥へと進もうとしたとき、とある週刊誌（しゅうかんし）の見出（みだ）しが目についた。

「空前（くうぜん）の都市伝説ブーム！　聖地巡礼（せいちじゅんれい）とまちおこし助成金（じょせいきん）の闇！」

　オカルト現場を聖地よばわりするなよ。

　こっちの世界じゃ都市伝説やオカルトが盛り上がってるんだっけ。たしか数年前に都市伝説を題材（だいざい）にした深夜アニメが、文字通りカルト的に火がついたあとに都市伝説の現場に赴（おもむ）くのが流行（はや）って、いまや各地のゆるキャラまで作られたんだよな。

　だとしてもだ、この雑誌に載（の）ってるテケテケのキーホルダーとかどう見ても悪趣味（あくしゅみ）すぎるだろ。なにが流行るかわからない世の中とはいえ、この成熟（せいじゅく）したネット社会でオカルトが盛り上がるとか、普通に考えれば相当（そうとう）におかしいはずなのだが……。

　こんな夢を見ている俺が言えた義理（ぎり）はないか。大丈夫か俺の頭。

「大丈夫なの？」

　振りかえると、同じ週刊誌をひらいている千代田怜の横顔があった。

　コイツいつの間（ま）に。おまえは忍（しの）びか。

「なんだ。心配してくれてたのか？」

「そんなわけないじゃない。アイスコーヒー買いに来ただけ」

　そう言って、千代田怜は週刊誌のページをめくる。

「まあ、みんなは心配してるけどねー」

　こっちの世界でも素直（すなお）じゃねーな。

　俺は手にしていた雑誌を戻し、ドリンクの棚からコカ・コーラのペットボトルを取りだしてレジにむかうと、千代田怜はすこし間をおいてから俺のうしろにならんだ。なんだかんだでお節介（せっかい）なヤツだ。

　まてよ。専門家ではないとはいえ、こういうオカルトめいたことはオカ研の連中なら食いついてくるんじゃないだろうか。

　真剣に考えてくれるかはひとまず置いとこう。

　そもそもそこらにいる常識人にいま俺が置かれている状況を相談しても、ろくに相手にされないのがオチだろう。それにこの世界には人間がいるんだ。ならあの無人の世界なんかよりずっとマシじゃないか。

「千尋（ちひろ）、あまりに現実的な夢から覚めるにはどうしたらいい？」

　俺は部室に戻るや否（いな）や、パソコンの前にいる竹内（たけうち）千尋に訊（たず）ねる。

　竹内千尋は、いきなりの質問にキョトンとしていた。

　が、俺の質問がこのサークルの主題（しゅだい）であるオカルトの話題だと理解したらしい。脳内検索（のうないけんさく）が完了したのであろう、わずかの沈黙のあと、千尋はゆっくりと口をひらいた。

「現実的な夢って……明晰夢（めいせきむ）のことだよね」

「メイセキム？」

　聞き慣れない言葉に、思わずオウム返しに口にでた。

　ふと手前（てまえ）のソファを見ると、すでに部室にいる霧島千葉（きりしまちは）――ちばちゃんと目が合った。愛らしい笑顔でこちらに手を振ってくる。俺も反射的に手を振って応（こた）えてしまった。うん、かわいい。

「頭脳明晰（ずのうめいせき）の明晰に夢で明晰夢（めいせきむ）。寝ている最中に、本人が夢だと気づく夢のことなんだけど、たいていの場合リアルな夢が多いんだよ」

　それだよそれ。こっちの竹内千尋はオカルト関係の造詣（ぞうけい）も深い。現実の千尋もいままで話題にしていないだけで、もしかしたら意外とオカルトにも詳しいのかもしれない。

　そして、この人も――

「なんだ磯野、明晰夢を見たのか？ 　明晰夢なら気づいた時点で目が覚めるだろ。明晰夢の状態を長い時間維持（いじ）するのは、ある程度訓練（くんれん）しないと難（むずか）しいはずだ」

　さすが柳井さん。だけどその話が本当なら、俺はすでにこれが夢だと気づいているわけだから、いまにも目覚めてもいいはずなのだが。

「けど会長、その明晰夢ってやつと、磯野のさっきの挙動不審（きょどうふしん）になんの関連（かんれん）があるんだ？」と霧島榛名（きりしまはるな）。

「それは本人に訊（き）けよ……」

「だってわたしに驚いた顔をむけてきて、いきなりフルネームで呼ぶんだぜ。めっちゃ怖いじゃん」

　そう言うと、霧島榛名はまるで宇宙人でも見るかのような目で俺を見た。おまえは半分おもしろがっているだろ。

「で、さっきのはいったいなんだったんだ？」

　再度（さいど）投げかけられる榛名からの当然の質問。

　さてどう答えたものか。

　この状況が仮に夢だとしても「やっぱり磯野の頭おかしい」という理由でこの話題が中断されてしまっては、ろくな情報も引き出せない。情報収集を続けるならば、誰もが納得できるような言葉を慎重（しんちょう）に選ばなければならないだろう。

「実は今朝、その明晰夢？　っぽい夢を見たんだ」

　俺はひと息おいてから口をひらいた。

「その夢だと、オカ研は、映画研究会というサークルになっていた。紛らわしいのは夢から覚めても、夢の中で見た映画研究会の世界の記憶……ええっと、生まれてからいままでの人生の記憶、って言ったほうがいいかな、それがいまだに頭の中に残っている」

　現実の世界である映研のある世界と、この夢のなかであろうオカ研世界をひっくり返して説明してみたが、我ながら悪くないのではないか？

　話を理解できないのか、呆（ほう）けた顔になる榛名にかわって、神妙（しんみょう）な顔になった柳井さんが食いついてきた。

「磯野、いま映画研究会と言ったか？」