二つの世界の螺旋カノン

０２－０２ 俺はあの夢のなかでなにをした？

「なんですか？」

　ふと声に出てしまった彼女の名前に、またもや居心地（いごこち）の悪さのようなものを感じた。

　あの色の薄い世界の夢で、彼女の持ち物から知った霧島千葉（きりしまちは）という名前。

　夢の中とはいえ現実のような、それでいて映研の世界では知り得（え）ようのない情報が、この夢の世界の記憶によって補完（ほかん）されていくことの不気味（ぶきみ）さ。

　いや、落ち着いて考えろ。これは夢だ。

　つまり現実ではないのだから補完などされているはずがない。……のだが、夢の中であるはずなのに確信（かくしん）を抱いてしまうくらいに説得力のある記憶の裏付（うらづ）けが、俺の頭の中を容赦（ようしゃ）なくかき乱した。

　もう一度少女を目の前にすると、映研での臆病（おくびょう）な印象と、オカ研での気さくな彼女の記憶の両方がかさなってしまい、二つの記憶が俺の判断を狂（くる）わせる。結局どのように接していいのかわからず、しばらくのあいだ黙（だま）り込んでしまった。

「磯野さん？」

　あどけない笑顔が不思議そうに首をかたむけて俺を見つめてくる。

　心が浄化（じょうか）されるようだ。

　首をかしげるこの愛らしい仕草（しぐさ）、ロリコンだったら致命傷（ちめいしょう）になるほどの破壊力（はかいりょく）じゃないだろうか。しかし申し訳ないのだが、俺はロリコンではなかった。本当に申し訳ない。それに、夢である以上、さっさと目覚めに漕（こ）ぎつけるためにも頭の中にあるこの記憶は跡形（あとかた）もなく消してしまいたかった。

　……とはいえ、いま目の前で発生したロリコンどもを殺す仕草だけは名前をつけて保存をしたい衝動（しょうどう）にかられる。ダメだ、割り切れ磯野。

　――こっちは、現実じゃないんだ。

「いや、なんでもない。放っておいてくれ」

「？」

　俺のあえて素（そ）っ気（け）なさを装（よそお）う返事に、ちばちゃんはすこし驚いたようだったが、空気を読んでくれたのか、軽くうなずいて文化棟に向かって歩き出した。

　とてもいい子だけに本当に申し訳ない……。

　そういえば相方（あいかた）のポニーテールの記憶がないな。青葉綾乃（あおばあやの）だったか、こっちでは友達じゃないのか？　いやいや、いまはそれどころではない。これからどうするよ？

　――どうやったらこの夢から覚められるのか。

　これが目の前にある問題だ。

　俺がいま、このオカ研世界の夢に陥（おちい）っているのは、おそらくあの色の薄い世界の夢を見たことが原因だろう。二つの夢に共通点（きょうつうてん）があるとするなら、あの色の薄い世界の夢も、いま見ているこの夢も、どちらにも現実感があるってことだ。

　生きてきた二十年のあいたに、こんなリアルな夢を見たことなんて一度もなかった。そもそも夢というのはどこかしら曖昧（あいまい）で脈絡（みゃくらく）もなく変化して、目覚めたら記憶に残らないものだ。

　だがどうだ。いま見ているこの夢はあきらかに物理法則（ぶつりほうそく）が成立（せいりつ）している。さらに、場所や人々が、俺の記憶とちゃんとリンクしているくらいに現実味がある。

　まてよ？　俺はこの夢の中で、あの色の薄い世界の夢のことを覚えていた。しかも克明（こくめい）に。であれば、俺はいまだに色の薄い世界の夢の延長上（えんちょうじょう）にいるんじゃないのか？　夢から覚めたらまだ夢の中にいたなんてことみたいに、あの色の薄い夢から目覚めていない可能性だってあるんじゃないか？　そうだよ『インセプション』とかそんな感じだったろ。鋭（するど）いな俺。さすがだな俺。

　あの色の薄い世界で見た、ちばちゃんのノートに書かれていた霧島千葉（きりしまちは）という名前があったからこそ、夢の続きであるこの世界のちばちゃんもまた、霧島千葉（きりしまちは）として引き継（つ）がれているのかもしれない。

　続きにしろなんにしろ、もし夢の中なのだとしたら刃物（はもの）で頸動脈（けいどうみゃく）を刺すくらいの刺激を与えたら、さすがに目が覚めるんじゃないか？　うわぁ……鳥肌（とりはだ）たったわ。ダメだダメ。痛いのはよそう。それに夢の中で死んだら現実でも事切（ことき）れるなんてこともあるかもしれない。

　ともかく、この状況を打開（だかい）しようと考えたときに一番に浮かぶのはあの色の薄い世界の夢。あの夢の中になにかしらのヒントがあるんじゃないだろうか。

　――俺はあの夢のなかでなにをした？

　顔をあげると大学の南門（みなみもん）が目に止まった。そうだ。あのとき、南門の先の真（ま）っ暗（くら）な空間に足を踏み入れたことでグラウンドへ、そして丘の上の駅へ向かったんだ。そのあと駅のプラットホームで誰かを見つけて、そう髪の長い――

　俺はベンチから腰をあげ、炎天下へと身を晒しながら足早（あしばや）に南門まで向かった。もしこれが夢ならばあの南門を通ることで一つ前の夢――色の薄い世界の夢に戻れるかもしれない。

　南門の前までたどり着くと自然と足が止まった。

　あのときの記憶がよみがえる。色の薄い世界とつながっているのだとしたなら、一歩踏み出した瞬間（しゅんかん）、またあのグラウンドに瞬間移動するはずだ。

　けれど、いま人々の生活するこの世界から無人（むじん）の世界へと戻ってもいいのか？　もしあの丘の駅で解決の糸口（いとぐち）を見つけることができなかったら俺は詰（つ）むんじゃないか？

　それに、あの色の薄い世界の夢からいままでずっと夢が続いているのなら、色の薄い世界へ戻ったところで夢から目覚める確証（かくしょう）はどこにもない。

　……それでも、このままここにいたって同じことだ。なにも解決しない。

　よし。

　ひとつ深呼吸（しんこきゅう）をしたあと、思い切って右足を踏み出そうと――

　ダメだ、足が震えて動かない。

　無人、無音。

　あの世界に再び取り残されてしまうのは堪（た）えられない。

　俺が冷や汗をかきながら南門の前で棒立（ぼうだ）ちになっていると、そんな俺を嘲笑（あざわら）うかのように本校の学生らしき二人組があっさりと横を通りすぎた。

　俺は、思い切って南門から一歩踏み込む。

　世は、なにごともなく平和だった。

　……喉が渇いたことだし、コンビニにでも行くか。