二つの世界の螺旋カノン

０２．オカルト研究会 八月七日の奇妙な夢の翌日、いつも通り部室を訪れると別のサークルに変わっていた。そして――

０２－０１ あ、磯野さんじゃないですか

　オカルト研究会の部室の前で立ち尽（つ）くす俺を、この場にいる全員が見つめていた。コイツなに言ってるんだ？　という疑問と困惑（こんわく）の眼差（まなざ）しが、幾重（いくえ）にもかさなり俺に突き刺さる。

　けれども、いま起きている状況（じょうきょう）を理解（りかい）しようとフル回転する俺の脳みそに、この場を取り繕（つくろ）えるだけのリソースなどなかった。俺はしばらくのあいだ、セリフを忘れた舞台役者（ぶたいやくしゃ）のような状況に晒（さら）されつづけた。

「磯野（いその）、まあ、戻って座れ」

　沈黙（ちんもく）を破って柳井（やない）さんが声をかけてきた。しかし、それに応（おう）じる余裕（よゆう）は俺にはない。

　なんで人生の記憶（きおく）が二つもあるんだ？

　そもそもそんなことって現実にありえるのか？

　まるでこの状況自体がオカルトじゃないか。

　ちくしょう。こうして考えてるいまも、二つの記憶がジワジワと鮮明（せんめい）になってきやがる。

　いまに至（いた）るまでの交友（こうゆう）関係、

　小中高のクラスや家での出来事、

　映研とオカ研の入部経緯（けいい）。

　記憶に差異があるといっても一つ一つは些細（ささい）なことだ。けれど、それが膨大な量となり波となって、もともとあった記憶に絡みついていく。

　その記憶のなかでも、いちばんの違和感だったはずの存在、霧島榛名（きりしまはるな）。こいつは一年前の今日と同じような暑い日に、妹のちばちゃんを連れてこの部室に訪ねてきたんだった。そのときは、二人ともまだこんなにうち解（と）けやすい性格じゃなくて――

　と、霧島榛名は俺の気を削（そ）ぐように、眉間（みけん）にしわを寄（よ）せて胡散臭（うさんくさ）そうに見かえしてきた。

　人が真剣に考えている最中（さいちゅう）に変顔（へんがお）するんじゃねえ。

　ちゃんと思い出せば、記憶のちがう箇所（かしょ）がほかにも出てくるのかもしれない。そして、その差異が、このわけの解（わか）らない現状（げんじょう）を解決へと導（みちび）くヒントを示（しめ）してくれるかもしれない。

　けれど、いまここではダメだ。この空間にいる俺をのぞいた四人の目線と無言の圧力の中、二つの記憶の確認なんてできるわけがない。まずはここから離れないと。

「磯野、どこに行くの？」

「ちょっと一人になりたい」

「待ってよ！」

　俺は、千代田（ちよだ）怜（れい）を無視（むし）して部室を離れた。

　俺は一気に一階まで駆けおりた。誰かが追ってくるかと思ったが、幸（さいわ）いその心配はなかった。

　玄関を出ると相変わらずの炎天下（えんてんか）だったが、玄関を出たすぐ横にベンチにはひさしがあったため日差（ひざ）しを避（さ）けるにはちょうど良かった。ここなら、落ち着いて考えられるだろう。とはいえ冷房（れいぼう）がないのはつらい。

　さて、昨日の色の薄い世界の夢といい、俺の頭の中ではなにが起こっているんだ？

　そもそもオカルト研究会ってなんだよ。

　たしかに大学の文化サークルなんてものは多種多様（たしゅたよう）なものが存在するし、オカルト研究会などというサブカルの中でもさらに過疎（かそ）っぽい分野（ぶんや）のサークルだったとしても、全国規模（きぼ）ならいくつかあってもおかしくはない。

　……のだが、なんでうちの大学の文化棟三階の、しかもちょうど真ん中に部室を構（かま）えているんだ？　書店（しょてん）のいちばん目立（めだ）つ棚（たな）に『月刊（げっかん）ムー』が並べられているようなものだぞ？　……正直それはそれで見てみたい気もするが。いや、映画研究会もそんなにポピュラーなサークルじゃないけど。いやまて、

　――いま俺が置かれている、この異常な状況自体が夢なんじゃないか？

　感覚はリアルだが、昨日見たあの色の薄い世界の夢だってリアルだったんだ。ということは、榛名がちばちゃんの姉だとわかるって、これって本当だとしたら予知夢（よちむ）かなにかになるのか？　

　……いやいや、いまこれ自体が夢だろ？　なにを馬鹿なことを……あれ？　俺はいま夢の中にいて……あーもう、わけが――

「あ、磯野さんじゃないですか」

　聞き覚えのある声だった。だが、その口調（くちょう）には違和感（いわかん）がある。

　俺は顔をあげると、そこにはちばちゃんが立っていた。

　けどなんでこんなところに？　いや、こっちの世界ではオカ研メンバーなんだから部室に向かうところか。あー紛（まぎ）らわしい。

　もう一度ちばちゃんを見ると、ニコッと笑顔を返してきた。かわいい。

　現実世界の記憶なら、言葉を発しただけで周囲がどよめくほどの、おびえたウサギのようなキャラだったはずなのに、次第にこの夢の世界の記憶に、体が馴染（なじ）んでしまうのがわかった。

　そんな目の前のかわいらしい少女に、素朴（そぼく）な感想が湧き上がってきた。

　なんというか……気さくでいい子だな、ちばちゃん。かわいいし。

　そうか。こっちの記憶だと、ちばちゃんは一年前の夏からオカルト研究会の部員で、その一年のあいだに気軽に会話できるくらいに打ち解けていたんだった。

　入部して半年を過ぎた頃には冗談（じょうだん）を混ぜた会話までできるようになり、思春期（ししゅんき）の順応性（じゅんのうせい）とはここまで高いのかと当時はいたく感心したのだが、いまはそれどころではない。かわいいけど。

　ちなみに、ふだんはちばちゃんと呼ばれているが、その呼び名は本名（ほんみょう）とは違うことを思い出した。姉の榛名がたまに彼女を名前で呼ぶことがあって、そのとき知ったのだ。

　そう、彼女の本当の名前は――

「霧島千葉（きりしまちは）」