二つの世界の螺旋カノン

０１－１０ なんで記憶が……二つあるんだ？

　腰をついたままあたりを見まわす。けれども、深夜の住宅街の景色しか見つけられない。

「……気のせいだよ、気のせい……だよな？」

　声を出してみる。

　……そうだよ。この期（ご）に及んで、姿（・）が（・）見（・）え（・）な（・）い（・）誰（・）か（・）に見られているなんてことまで考えだしたら、恐怖で頭がおかしくなりそうだ。

　心を無にしろ。俺は自分にそう言い聞かせる。

　まずは、いま自分がおかれている状況を確認すべきだ。

　俺は立ち上がり、もう一度周囲を見まわした。

　いまいる場所が家の近くであることはわかった。

　そもそもここは、コンビニからの帰り道。けれど、やはり一瞬前まで、俺は自宅で寝ていた気がしてならない。

　ジーンズのポケットにあるスマホを取り出して時間をみる。

　八月八日　午前二時三四分。

　そうだよ、ふだんなら布団のなかにいる時間のはずなのに……。

　俺は夢遊病（むゆうびょう）にでもかかって、コンビニからの帰りに目が覚めたとでもいうのか？

　翌日、起きた時間は、すでに十一時を過ぎていた。

　昨日と同じ炎天下の中、真っ青な空に映（は）える入道雲（にゅうどうぐも）を眺めながら自転車を走らせていく。

　昨晩の夢遊病的なあれはなんだったんだろう。

　俺はなにかストレスでも抱えているんだろうか。自覚が無いってことは、無意識に溜まっていたストレスか。それって……この暑さ以外に思いつかん。

　文化棟玄関前には、キャスケットの子はいなかった。

　当然だよな。けれども、再会の期待がすこしはあったのかもしれない。

　軽くため息をついている自分に気づいた。もし彼女がいたとしても、声をかける勇気があったかどうかはわからないが。

　なにごともなく文化棟三階までたどり着き、なにごともなく部室のドアをあける。

「お疲れ様です」

「お疲れー」

「お疲れ」

「お、磯野か」

「よう」

　いつものように挨拶を終え、いつものようにソファに腰かけようと――

　って、あれ？

　窓際の本棚ってあんなだったか？

　映像編集用パソコン一回り小さくないか？

　そもそも間取（まど）りが微妙に違うし。

　……というか、

　一人多くないか？

　そいつの顔を見る。

　ロングヘアに、いくら暑いとはいえタンクトップとショートパンツという大胆（だいたん）な格好の女。とはいっても顔立ちと体型（たいけい）が整っているため、それほど下品（げひん）な印象は受けない。しかし、

「おまえ誰だよ」

　思わず口に出た。

「え？　なんだよ、磯野。なにかの冗談か？」

　女はからかっているのか、と言わんばかりの顔で俺を見た。

　この女、俺のことを知っている？

　けど俺は知らないぞ。それにこんな露出度（ろしゅつど）の高い格好でしかも美人ときたならば、俺が忘れるはずがない。おっぱい大きいし。

「磯野どうしたの？」

「どうした？」

　千代田怜と柳井さんが、立て続けに問いかけてくる。

　いやいや、二人はこの女と面識（めんしき）があるっていうんならいいんだけどさ、こっちは初対面（しょたいめん）なんだぞ？　しかも俺のことを知っているかのような口振りで振る舞うのを、なんで当たり前のように受け入れてるんだよ。そもそも、なんでこいつは俺のことを知ってるんだ？

「だって、うちの部員でもない女がいるんですよ？　再撮でキャストでも増やしたんですか？」

　自分で口にしてみてそれなりにしっくりくる。

　そうだよ。再撮影のために演劇研究会から人を借りてきたとか、どっかから連れてきたというのなら、このモデルにもなれそうな美人がいることにも納得はいく。

　ところが、千代田怜と柳井さんのリアクションは、一番腑に落ちるであろう俺の仮説を否定した。

「え？」

「再撮？　キャスト？」

　おい、おまえら全員で俺をからかっているのか？

　この女の存在どころか、サークルの存在意義にすら疑問を投げかけてきやがった。

　さらに追い打ちをかけて、

「うちのサークルに映画同好会（どうこうかい）でも取材にくるのか？」

　タンクトップの女がわけのわからないことを言い放った。

　映画――同好会？

「取材もなにもうちは映――」

　突然の違和感。

「なあ磯野、そろそろ冗談やめにしないか？」

　なかば呆れ気味のタンクトップの女。

　このなんとも言えない違和感はなんだ？

　それでも「そっちこそ誰なんだ？」と言いかえしてから、

　――この女が誰であるかわかった。

　というより、俺の頭の中にこのタンクトップの女に関する記憶が、フラッシュバックのようによみがえったと言ったほうが正しい。

「……知ってる……おまえは、霧島（きりしま）榛名（はるな）」

「お？　おう」

　そう、こいつはちばちゃんの姉で――

　ちばちゃん？

「ちょっと磯野、ホントに大丈夫なの？」

　ふだんは馬鹿にしてくる千代田怜も、今回ばかりは心配して声をかけてきた。

　柳井さんも「まあ、ソファにでも座っていったん落ち着け」と促（うなが）してくる。

　だがそのあいだも、俺の頭のなかで霧島榛名の記憶がどんどんよみがえる。

　そう、榛名とちばちゃんは二人ともうちのサークルに所属している。……ちょうど一年前、去年の夏に一緒に入部してきた記憶。

　いや、それよりもそもそもこのサークルは――

　俺は、ゆっくりと後ずさりして廊下へと出た。

　部室の表札に目をやる。

　表札がやけに新しい。だがそんなことより表札に書かれている名前がちがう。表札には、

　――オカルト研究会

　と書かれていた。

　その名前を見た瞬間、俺の頭のなかで、オカルト研究会だけでなく、それ以前の、生まれてから現在に至るまでの記憶が、走馬灯（そうまとう）のように蘇（よみがえ）る。

　俺の頭のなかに記憶が蘇っていくそのさまは、もとの世界――映画研究会の世界――の記憶を塗り替えていくのではなく、もともとあった記憶という名の人生のレールに並行（へいこう）して、もう一本のレールが敷かれていく、そう表現せざるを得ない。

　映研研究会の世界と、オカルト研究会の世界――それぞれ現在に至るまでの二つの人生を、同時に歩んできたかのように。

　一秒、一秒と蘇り、並列する二つの記憶とは裏腹に、いまにも爆発しそうなおのれの感情の混線（こんせん）に頭が悲鳴を上げながらも、この事態の根底（こんてい）にある疑問を言語化（げんごか）するために、俺はやっとのことで、一つの言葉を絞（しぼ）りだした。

「なんで記憶が……二つあるんだ？」

　０１．八月七日　ＥＮＤ