二つの世界の螺旋カノン

０１－０５ おまえら本当に友達なのか？

「ちばさんはどんな本書くの？　ジャンルとかは？　いま書いているものとかある？　それとも二次創作メイン？」

　千尋よ。おまえはそういうやつだよな。

　だがな、ちばちゃんはもはや怯えたうさぎ以上にうろたえているぞ。顔真っ赤だし。

　少女のような青年が本物の美少女に言いよるその様子は、眺めるには悪いものではなかったが、ちばちゃんにとってはたまったものではない。

　見るに見かねて柳井さんが話の流れをかえた。

「今日ここにきたってことは、受験はそのままうちの大学を受けるってこと？」

「いえ、そういうことでもなくて……」

　青葉綾乃は、歯切（はぎ）れの悪い返事をしながらちばちゃんを見た。

「うーん。二人は何年生なの？」

「わたしもちばちゃんも二年生です」

「てことは二人とも十七歳？」

「若いな」

　ふと気配（けはい）を感じて横を見ると、千代田怜（二十歳）の殺意（さつい）のこもった視線（しせん）が俺を突（つ）き刺（さ）してきた。

　これはいかん。祟（たた）られてしまう。

　柳井さんもまた、俺の言葉につられて比較対象（ひかくたいしょう）に目を向けたが、俺と同様（どうよう）殺意の波動（はどう）によって返り討（う）ちにあっていた。

　仕方なく女子高生たちに視線を戻すと、思いがけずちばちゃんと目が合った。ちばちゃんは、あわてて目をそらして、小さくなってうつむく。

　うーむ……かわいい。

　とはいえ彼女の顔を見つめているわけにもいかず、俺もまた彼女を視界（しかい）からはずそうとしたとき、胸のあたりで釘づけになってしまった。

　怜より大きいぞ、この子。

「ちばちゃんも書いてる小説の話とかしてみようよ。わたしだけ話しててもしょうがないし」

　そらしたはずの話題をさりげなく戻し、心配顔で傷口（きずぐち）をえぐるという愛情あふれる気づかいをする青葉綾乃。それに絵に描いたような困り顔を向けるちばちゃん。

　なかなか味わいのある表情（ひょうじょう）だな。この子は意外と言語外（げんごがい）コミュニケーションが豊かなのかもしれない。

「ほら。いま書いているお話でも見せたら？」

　ちばちゃんは真（ま）っ青（さお）になってしまった。

　青葉綾乃という子は、多分、そういう界隈（かいわい）に無縁（むえん）で、しかも人びとの良心（りょうしん）を信じ切っているからこそなのであろう。いま起こっている事態は、彼女の無邪気な善意（ぜんい）をフル稼働（かどう）させてしまった結果であった。

　二人をのぞいたこの場にいる全員が、いたたまれないと感じているのは間違いない。……いや、竹内千尋だけはなにも考えてないのかもしれない。

　だが悲しいかな、そんなことを俺ものたまいながらも、すでに彫像（ちょうぞう）と化（か）した小動物の執筆物（しっぴつぶつ）への興味が、気の毒に思う気持ちをはるかに上回（うわまわ）ってしまった。

　世界は残酷（ざんこく）である。

「お」

「見たい見たい」

「あ……あの……」

「おお」

「ちばちゃんがしゃべった」

「すげえ」

　はじめて声を聞き、感動に襲われる我々映研メンバー。

　だが、一方の青葉綾乃は「ほら、鞄（かばん）からノート出しなって」と冷徹（れいてつ）に、容赦（ようしゃ）無くちばちゃんの鞄からノートを引っぱり出そうとする。鬼か！

　ちばちゃんは文字どおり涙目になって必死にその手をつかみ、「最後の戦い」を試（こころ）みた。リュック・ベッソンである。

「まあ……嫌がってるみたいだから、別にいいんじゃない？」

　さすがに千代田怜が助け船を出した。

　青葉綾乃は少し不満げになりながらも、年輩（ねんぱい）の言葉にあきらめて手を止めた。

　……おまえら本当に友達なのか？

　半ば泣き顔のちばちゃんは、青葉綾乃からノートを奪（うば）い返し、凌辱（りんじょく）のあとのような鞄のなかを必死になって整える。

　と、俺はちばちゃんの鞄の中に、やけに汚れた大学ノートがあることに気づいた。それは古びたかのように色褪（いろあ）せている。

　なんだろう、妙（みょう）に引っかかる。

　――そのとき、世界が揺（ゆ）れた。