二つの世界の螺旋カノン

０１－０４ 女子高生とは実に良いものである

　高校生が大学サークルの見学？　ちょっと意味がわからない。

　柳井さんが、なんとも言えない困り顔で俺を見た。

　え、俺が相手するんですか。

「……えーと、見学といっても、高校生が大学サークルに入れないことくらいわかってるよね？」

「はい」

　ポニーテールは素直に返事をした。

　一方の幼（おさな）さの残るぱっつんボブの美少女は、ポニーテールのうしろに隠れながら、怯（おび）えたうさぎのようにこちらの様子をうかがっていた。……のだが、俺と目が合うとさっと顔を引っ込めてしまった。

　そんなに怖がらなくても別にとって食ったりするつもりはないのだがなあ。……あれ？　もしかして俺を怖がっているのか？　もしそうならとても悲しい。

　怯えたうさぎを哀（あわ）れに思ったのか、柳井さんもまた声をかけた。

「とりあえず入りなさい」

「失礼します」

　ポニーテールは、ぱっつん美少女の腕をつかみながら部室に入ろうとした。ところが、美少女のほうは臆（おく）してしまったのか、足を踏み出せないでいるらしい。

「ちばちゃん？」

　相方（あいかた）の呼びかけに首を振る美少女。

　だがしかし、ポニーテールは容赦（ようしゃ）なかった。

「大丈夫大丈夫」

　穏やかな笑顔とは裏腹（うらはら）に、怯えたうさぎの腕をつかんだまま、強引（ごういん）に部室へ連れ込もうとするポニーテール。

　まるで母親と子供だ。

「ちばちゃん、わたしがついてるから」

　サークル見学に、なぜか悲壮感（ひそうかん）が漂（ただよ）う。

「その子、嫌がってないか？」

「いえ、ちばちゃんはちょっと臆病（おくびょう）なだけなんです。カモン、ちばちゃん」

「カモン、ちばちゃん」

　空気を読んだのか、千代田怜もまた便乗（びんじょう）して声をかけた。

　観念（かんねん）したのかポニーテールに連れられて入室する美少女。

「磯野、そこどきなさいよ」

「なんで俺なんだよ」

　怜はしっしと手を振りながらソファから俺を追い出し、女子高生二人をソファに座らせた。

「わたしは青葉綾乃（あおばあやの）。こっちはちばちゃんです」

　魔女の女の子が、黒猫を紹介するかのように言う。

　ポニーテールあらため青葉綾乃と、「ちばちゃん」と呼ばれた少女。彼女は名前を名乗ることもなく、恥ずかしそうにうつむいた。

　……って、え、俺も「ちばちゃん」って呼んでいいの？

　青葉綾乃の隣（となり）で小さくなっているちばちゃんは、黒髪の下からのぞく白く整った顔をうつむかせていた。

　二重（ふたえ）まぶたの下に長いまつ毛が伏（ふ）せられ、可愛らしい花のような雰囲気を醸（かも）し出している。箱入（はこい）り娘として大事に育てられたのだろう、どことなく気品（きひん）のようなものが漂っていた。

　一方の青葉綾乃はハキハキした感じの文字どおり世話焼（せわや）きお姉さんで、こちらもまたちばちゃんとは別種（べっしゅ）の整った容姿（ようし）をしていた。

　たぶん、クラスでも人気のある委員長タイプなんだろう。二人とも同学年なんだろうが、外向的（がいこうてき）な青葉綾乃のほうが大人びて見えた。

　真逆（まぎゃく）な印象（いんしょう）の二人ではあったが、磁石（じしゃく）のプラスとマイナスが引き合うように、お似合いに見える。そんな二人は半袖（はんそで）に白とあずき色のセーラー服で、それがまたさわやかな印象をまとっていた。

　女子高生とは実に良いものである。

　ネットにあふれる、どう見ても二十歳は過ぎている代（・）替（・）物（・）とはまるでちがう、純粋（じゅんすい）な存在をじかに見るに、さすがに気分が高揚（こうよう）してしまう自分に気づいた。

　なんだろう、この心を包み込むようなあたたかい感覚は。

　ちなみに言っておくが、俺はロリコンではない。

「……磯野、なに一人でうなずいてるの」

「気にするな」

「ここの会長の柳井だ」

「千代田怜です」

「磯野だ」

　竹内千尋をのぞいた自己紹介が終わると、柳井さんは本題に入った。

「で、見学？」

「はい。あいているサークルの部室を探していたらちょうどとおりかかって」

「なるほど。これからお盆に入るし、どこもあいてなかっただろう。サークル旅行で留守（るす）のところも多いだろうし」

「青葉さんとちばちゃんは映画に興味（きょうみ）があるの？」

　話題にまざりたいのか、千代田怜が話に割り込んでくる。

「はい。わたしは映画をよく観（み）るんですが、ちばちゃんはシナリオ？　お話も書きたいらしくて」

　青葉綾乃、いきなり友達の知られたくないであろう事実を暴露（ばくろ）。

　ちばちゃんは慌てて青葉綾乃の口を押さえようとする。

　が、時（とき）すでに遅し。ちばちゃんの制止を振り切り、彼女にとってのタブーをスノーデンしようとする青葉綾乃。

　俺たちは目の前の光景を唖然（あぜん）としながら眺めていたのだが、この空間で創作（そうさく）というものにもっとも敏感（びんかん）なヤツが、窓際から「ほう」と声を出した。