君の忘れた時間と

第29話 俺の忘れた時間

「じゃあ欲しいのじゃんじゃん入れてね！うちも食料品くらいしか見ないから。」

「あ、すいません。ちょっと僚哉君お借りしますね。」

「ん？どこいくの？」

　突然手を引く麗華。向かう先は食料品売り場、ではなく洋服やアクセサリーやその他諸々専門店街。

　麗華は歩きながら振り返りもこちらを見もせずに言う。

「僚哉君、振り返らないでね。後ろに、僚哉君も知ってる二人がついてきてるから。」

「俺も知ってる二人……それって……！」

　麗華はやはり振り向かずに、小さく頷く。

「なんで麗華がそれを……もしかして」

「そうだよ。僚哉君、死んじゃったんだよ。知ってる。死んじゃったら記憶が無くなるって事も、もう知ってる。」

「俺、まーた死んだんかぁ……じゃあ、どうする？」

　どうする？

　それは、まず現状の把握。麗華が覚えているという事は、麗華は死んではいないという事。何が起きるのか、起きたのか、どのように動いてどのように失敗したのか。それを聞いて、今度こそその二人を撃退する。

　そういう意味の、『どうする？』。

　しかし、麗華は俺の手を引いたまま、歩きながら。

　ボロボロと、涙を零した。

「ごめん……ごめんなさい、僚哉君。私、もう無理です。何をしても、何度挑戦しても、駄目だった。僚哉君を何回も死なせちゃった。」

「一回じゃ、ないのか。」

　麗華は涙を拭いもせずに歩き続ける。

「僚哉君が隠してた事も、聞きました。ごめんなさい。同じ境遇とか、自惚れててごめんなさい。力になりたいとか、甘えて下さいとか、生意気言ってごめんなさい。」

　麗華はようやっと足を止めると、深々と頭を下げる。

「ごめんなさい。私、もう堪えられません。でも、自分で死ぬのは怖いんです。本当に、迷惑ばかりかけてごめんなさい。」

　麗華の足を止めた場所は、調理器具の専門店の前だった。

　なまくらじゃない、上質なナイフを一つ購入し、またも二人でトイレに入った。今回は障害者用の広い個室だ。

「麗華──」

「僚哉君」

　ナイフを持つ俺の手を、麗華はそっと握って首元に誘導する。

「お願い。」

　考え直せとか、もう一度やり直そうとか。

　そんなセリフは、喉に詰まって出てこない。

　麗華が、何度繰り返しているのか、わからない。もしかしたら今と同じ状況になって、俺に説得された事もあったのかもしれない。

　それでも、俺はまんまと死んだわけだ。そうして、麗華はここまで追い込まれてしまった。

「辛い思いさせたな。ごめん。」

「僚哉君が謝ることなんて、これっぽっちもありません。」

　また、麗華を殺さなきゃいけないのか。

　あの時の感触を思い出して。

　吐き気がして。

　息が上がって。

　手が震えて。

　震える手を、麗華が包み込んで。

「謝るのは私です。僚哉君にばっか、頼って辛い事させてばかりで。……今も。」

「……いいんだな？」

「はい。」

　ひと思いに、苦しまないように。

「──ッ！」

　思い切り首に突き刺し、引き抜く。

　空いた穴からは噴水のように赤い水が吹き上がり、天井を染める。

　俺の手を包んでいた麗華の力は次第に弱まり、張り詰めた糸が途切れたように垂れ下がる。

　血って、こんなに流れてたのかと思うほど、流れる勢いは衰えない。

「事前情報なしで、やりなおしか……」

　これでまた、麗華は記憶を失う。それで、俺一人でやり直しだ。

　麗華を巻き込んではまた同じ思いをさせてしまうかもしれない。俺一人で、なんとかせねば。

「麗華は忘れられたんだよな。……いいなぁ。」

　いいなぁ。

　なんか、疲れた。

　俺も、忘れられれば楽になるのかなぁ。

「って、俺は何を……」

　あれ？

　俺が死んで、麗華がなんどもやり直して。

　そして今度は麗華が死んで、俺はこの後どうなるのだろう。

　もしかして、これをずっと二人で繰り返していたり、しないだろうか。

　だったらいっそ、俺もこのまま……

「俺は……」

　麗華の血に濡れた、ナイフ。

　それを、自分の首に突き立てる。

「ごめん、麗華。俺も、もう忘れたい。」

　そういえば、二人共死んだ時というのはあったのだろうか。もしここで二人死んだら、それで時間は進んだりしないだろうか。

　だったら。

　その方が、楽だ。

　それに。

「お前を二度も殺した記憶なんて俺……堪えられねぇ。」

　突き立てたナイフを、先よりも強く、力を込めて。

「……ーい、僚哉、りょーやー！」

「ん？あ、おう、なんや」

「どした？急にぼーっとしてたけど」

　目の前には、いつも通りの友人二人。えーと、なんだっけ、ホームルーム終わったとこだったっけ。

「いや……なんか……」

　ただ、何というか、違和感と言うか。

「なんか、夢見てたみたいな……」

「はぁ？何だソレ」

　大切な事を忘れたような。忘れてないような。

　でもまぁ、忘れたなら大した事ないのかな。

「カラオケ行こうぜ！」

「ん、そだな」

　まぁ、取り敢えず。

　遊び行くか。