少女九龍城

第6話 堕落姉妹

「ダメ、ダメ、ダメーッ！　こんな生活を続けてたら、ダメーッ！」

　ベッドから跳ね起きて叫ぶ。

　隣で眠っていた妹――松沢六実が冬眠から目覚めた熊のように、大口を開けて「うんわぁーっ！」と大きなあくびをした。眠たそうに目元をこすり、半開きの目で私のことをジロッと見る。寝起きなので目つきが悪い。

「なにさ、ナナちゃん。いい気持ちで寝てたのにさー」

　彼女は二度寝に洒落込もうと、タオルケットを肩まで引っ張り上げる。

　寝かせてたまるかと、私――松沢七穂はタオルケットを思い切り引きはがした。

　現れたのは妹の裸である。

　一卵性でないとはいえ、私と六実は双子の姉妹だ。大体、ベースは同じである。けれども、私は彼女の体を美しいと思っている。そして、自分と似たり寄ったりのはずなのに、なかなか顔も可愛い。若干、小生意気な感じだ。

　まぁ、性格の方は小生意気ってレベルはないけれど……。

「寒いから布団かけてよ。ナナちゃんだって寒いでしょ？」

　私も彼女と同じく、下着一枚すら穿いていない状態だった。

　のそっと起きあがって、六実が私の耳に息を吹きかける。

「ふーっ」

「うわわわっ！」

　首筋から腰の辺りまで謎のしびれが走った。

　それから、六実は私の耳を甘噛みしながら、おへその辺りに指を這わせていく。

「や、やめてよ、六実！　私は真面目な話を――」

「ナナちゃん、ここが弱いんだよね？」

「わっ、あっ、」

「ナナちゃんのなか、あったかーい」

「やだっ、ひゃっ、」

「ほらほら、もう足腰が立たなくなっちゃった。ナナちゃん、感じすぎだよ」

「くぅっ――」

　おしりを高く突き上げながら、シーツを噛んで声を我慢する私。

　朝っぱらから変な声を出して、住人少女たちから注目を浴びることだけは避けられた。

　そのまま、私はぐったりとベッドに沈み込む。

　六実はネトネトになった中指を、アイスキャンディーのようにペロペロとなめていた。

「口、あーんして」

　あーんして……とか言われなくても、私は脱力して口が半開きである。

「お裾分けしてあげる。ちゃんとゴックンしてね」

　そして、六実はおもむろに大人のちゅーをしてきた。

　一方、私は走馬燈のようなものを見ていた。

　最初の過ちはいつだったろうか……そうだ、あれは小学校の四年生のときだ。どういう伝手を頼ってか、六実がエッチな漫画本を持ってきたのだ。私たちはその本にとてつもない衝撃を受けて、その日の夜、二人で早速実践に移したのである。

　以後、毎日のようにこんな感じだ。

　私たちの親密さは異常なまでに加速していった。学校では「あの双子は仲が良い」という程度の認識にとどまっているけれど、勘の鋭い子からは疑いの目を掛けられている――という気がする（実際に確認を取ったことがないから分からないけれど）。バレたらどうなるのかと考えると……怖い。

　無論、私は六実を頻繁に注意している。妹は少女九龍城の外でも平気で（子供がする方の）ちゅーをしてきたり、やらしい手つきで体を触ってきたりするのだ。挨拶代わりに胸を揉んできたり、とにかく酷い。

　少女九龍城で暮らすようになってからは、なおのこと酷い有様である。

　私たちは一つの部屋に住んでいるのだが……まずベッドが一つしかない。で、ベッドで寝ていると六実がベタベタと擦り寄ってくる。ここで拒否すると、彼女はすぐにへそを曲げてしまうので、とりあえず付き合ってやる。

　で、気が付くと朝になっている。

　夜通しで遊んでいるせいで、昼過ぎに起きることもしばしばだ。どうにか朝のうちに起きられても、寝不足で授業などまともに受けてはいられない。ここ最近は三日に一度くらいしか登校していない。このままでは留年……あるいは退学だろう。

　ここで、私たちは自立しなければならない。そうでなくては、私たち姉妹は完全に堕落しきってしまうだろう。堕落してしまった人間の末路なんて考えたくもない。少女九龍城には堕落した人間の見本がたくさんいる。想像は容易だ。

「とにかく！」

　私は再びベッドから跳ね起きる。

　半分眠っていた六実が「はゎ？」と変な声を出した。

「六実は私以外に友達を作るの！　私も別の友達を作るから！」

「えーっ！」

　あからさまに嫌そうな顔をする六実。

　だが、拗ねられようと拒否されようと……今日こそは強行するのだ。

「私は今日から、六実のワガママは聞かないから。私たちはしっかりしなくちゃダメ。その第一歩として、ちゃんと友達を作るの。私たちは双子だから、その辺が『なあなあ』で来ちゃったけれど、友達のためだと思えば頑張れるでしょ？」

「そんなのヤダよー。ナナちゃんの単位だから、落としてもいいかなーって思えてたのに」

「そこがいけないの！　ていうか、本来なら私の単位だからって落としても良いわけじゃないっての！」

　六実が飛びかかろうと構えを取る。

　だが、私はガードする素振りも見せずに、ドンと胸を張って待ちかまえた。

「いくらやっても無駄だからね。お姉ちゃん、今日こそは本気だから」

　六実は両手をワキワキとさせたが、どうやら私の本気を感じ取ったらしい。ベッドから飛び降りると、脱ぎ散らかしていた下着を着用し始める。そして、パジャマ代わりのワイシャツを引っかけた。

　子供のようにアッカンベーをする。

「お姉ちゃんのことなんか、もう知らないからね！　バイバイ！」

　それだけ言って、六実は私たちの部屋から出て行った。

　これで少しはまともになってくれたらいいのだが……まぁ、簡単に効果は出ないだろう。それよりも、私が彼女を許してしまわないかどうかが問題だ。六実が泣きついてこようが、体を責め立ててこようが、鋼の意思で跳ね返さなければいけない。

　携帯電話のディスプレイを見る。

　時刻は午前十時をまわって、完全に遅刻スケジュールだった。

「……学校は明日からにしよう」

　×

「ダメ、ダメ、ダメーッ！　そんな子と付き合ってたら、ダメーッ！」

　昨日の夜、結局六実は帰ってこなかった。家出から半日も経たず、帰ってくるような根性なしではなかったようである。

　少女九龍城における私たちの立ち位置は、ほとんど外界と同じである。友達らしい友達というものはいない。近所付き合いをしているおかげで、住人仲間と良好な関係を築いてはいるが……六実の方は壊滅的だ。せいぜい、管理人さんの部屋に泊まっているのか……虎谷さんに泣きつくのが関の山だろう。

　などと思っていたのだが――

「はい、あーんして」

「わっち、ホットケーキが大好物なのじゃ」

　翌朝の食堂である。

　私の妹たる六実が、赤襦袢の少女――倉橋椿さんにホットケーキを食べさせていた。ぴったりと密着して、腰やら肩やらに手を回している。そして、おそらく椿さんに借りたのだろう……おそろいの赤襦袢を着ていた。

　頭がくらくらする。

　たぶん、目の前が真っ赤だから――というのが理由ではない。

「ほら、椿さん。口の端にメイプルシロップが付いちゃってる」

「むむむ、わっちとしたら子供っぽいことを」

「ちょっとの間、じっとしてして」

　肩に手を添えると、六実は椿さんの口元をぺろりと舐めた。

「椿さんって甘いんだね」

「ふふふ、それはメイプルシロップじゃよ？」

　そう言って、椿さんは彼女に舐められたところに舌先を伸ばす。そして、メイプルシロップが残っていないか、改めて自分で舐めて確認した。

　なんだ、自分の舌が届くんじゃないか。

「――って、無視するな！」

　私は隙間に割って入り、座っている椅子ごと二人を遠ざけた。

「あ、ナナちゃんだ。いたの？」

「さっきから、そこで朝ご飯を食べてたっての！」

「……制服なんて着ちゃって、どうしたの？」

「学校に行くの！　あなたも早起きしたんだから、ちゃんと制服に着替えて登校しなさい！」

　すると、隣にいる椿さんが煙草に火を付けながら答えた。

「いや、わっちらは夜通し遊んでいたところじゃ」

「えっ」

　家出当日から完徹ですと？

　よくよく見れば、目の下のクマを隠すためなのだろうか……六実はうっすらと目元に化粧をしているのだった。

　六実が椿さんの裾を引っ張る。

「ナナちゃんより良かったよ、椿さん」

「そう言ってもらえると嬉しいのう。なにしろ、わっち、これで生きてるようなものだし」

　完全崩壊していた私たち姉妹のモラルが、今度はすりつぶされていくのを私は感じていた。モラルの破片をかき集めて、どうにか再構築しようとしていたのに、今はもう砂粒になってしまったのだ。

　椿さんが吸っていた煙草を六実にくわえさせる。

　煙草のフィルターには、椿さんが使っている薄い色のルージュが付いていた。

　あぁ、エッチなことしか知らなかった六実が、ついに煙草の味まで覚えてしまった……（ひどさのレベルで言ったら、どっちもどっちな気がするけれど）。

　六実が私に煙を吹きかける。

　けむたっ！

「私を捨てたナナちゃんのことなんて、もう知らないから」

「べ、べつに捨てたわけじゃ……」

「行こう、椿さん」

　椿さんの手を引いて、六実は食堂から出て行こうとする。

　さっきの言葉が妙に堪えてしまい、私は二人のことを追いかけることが出来なかった。

　二人が食堂からいなくなると、そこには椿さんが愛用している香水の匂いだけが残った。

　×

　六実の説得を諦めたわけではないが、ともかく私は学校に行った。同じ日に生まれた双子だとしても、私には姉としての責任というものがある。彼女を自立させる前に、私自身が自立しなければいけないだろう。

　それに別々の友達を作ると言ったが、せっかく作るなら少女九龍城の外で作るべきだ。たとえば椿さんのように、少女九龍城にこもりきりの人と仲良くなっても意味がない。なおさら、あの場所で堕落していくだけである。私が外で友達を作ったなら、六実だって当然うらやましがるだろう。

　などと意気込んでいたのだが、

「今日は松沢さん、一人なんだ？　ふーん」

「昼食は妹と一緒に食べるんでしょ？　私、他の人と約束があるから」

「二人一組だから、七穂さんは六実さんと組んで……あ、六実さんは休みなんだ。じゃあ、仕方ないから七穂さんは一人でやってね」

　私は自分でもビックリするくらい、クラスメイトから相手にされなかった。

　いつもイチャイチャしている双子だから、私たちは物珍しさ故に人から注目を集めていたのだ。だから、私一人が学校に来たところで、ただ一人きりの孤独を味わうだけなのだった。すごく惨めな気持ちだ。

　掃除の時間になると、ゴミ捨てすら一人で行かされた。

　私が「ゴミ捨ては二人一人で行くはずでしょう？」と抗議すると、同じ掃除当番の子たちから「妹の分も働くのが当然でしょう？」と聞き返された。私は何も言い出すことが出来ずに、教室とゴミ捨て場を往復しなければいけなかった。

　ただ、私も簡単には諦めない。

　クラスメイトと仲良くなれないのなら、部活動を始めればいいじゃないか。

　そう思って、いくつかの部活動を見学しに行ったのだが、その度に「あの松沢姉妹の姉の方ね」と言われた。その時になって、私は自分たち姉妹が学校でどんな見方をされていたのか、遅ればせながらようやく理解できた。

　六実のことばかり見ていたせいで、たぶん私は外のことが見えていなかったのだろう。

　そのくせ、私はお姉さん面をして偉ぶっていたのだ。

　そんな姉の言うことなんて、素直に聞いてくれるわけがないのである。

　結局、部活動の終わる時間まで粘ったあげく、私は一人で帰り道を歩くことになった。

　×

　少女九龍城に辿り着いたのは、そろそろ夕食も食べ終わろうという時刻だった。玄関のドアを開けた途端、美味しそうなミートソースの匂いが漂ってきた。そして、楽しそうにおしゃべりする少女たちの声も聞こえてきた。

　その中でも、六実と椿さんの声はハッキリと聞き分けられる。

「……また、あーんしてる」

　このタイミングで玄関を上がったら、食堂の前で二人と鉢合わせするかもしれない。

　私は玄関のドアを閉めると、外壁に沿って時計回りに歩き出した。

　そうやって、五分ほどして見えてくるのが少女九龍城の『裏口』である。非常口のごとき無愛想な鉄扉だ。少女九龍城には入り口が無数にあるのだけれど、正面玄関に次いで馴染みがあるということで、とりあえずは裏口と呼ばれている。

　以前、玄関のコンクリを塗り直したとき、裏口を使って自室に戻ったことがある。すでに半年近くも前の話だけれど、たぶん、ちゃんと帰れるはずだ――と思う。万が一、迷子になったときは……チズちゃんにでも電話すれば大丈夫だろう。

　裏口の鉄扉を開ける。

　錆びた金属と、湿った空気の匂いがした。

　×

　案の定、私は迷ってしまった。

　あれから三時間近くは彷徨っていただろう。夕食を食べ逃したせいで、お腹がきゅるきゅると音を立てた。歩き疲れて膝が痛くなり、私は上り階段の一段目に腰掛けて、膝を抱えて小さくなっているのだった。

　携帯電話は圏外になっている。そのため、いくら電話を掛けても繋がらない状態だ。電話番号を知っている相手は、管理人さん、チズちゃん、虎谷さん……六実の四人だけ。そして、六実にはもちろん電話していない。

　電話を掛けられるわけがない。

　先ほどから同じところを何度も巡っている。この階段がある廊下まで必ず戻ってきてしまうのだ。思い切って、階段を上ってみたのだけれど……気が付いたら、やはり同じ場所に戻っているのである。私は少女九龍城に弄ばれているのだろう。

　自分の部屋に戻りたい。食堂で管理人さんの作った夕食を食べたい。ゆったりと大浴場で暖まりたい。

　六実……。

　だが、どうにか迷路から脱出できたとして、こうして噤んでいるのと何が変わるというのだろうか？　自室のベッドで眠れるだろう。管理人さんの料理を食べられるだろう。ゆっくりとお風呂に浸かれるだろう……。

　けれど、私は一人きりではないか。

　私は大切な半身を突き放した。自分の身の程を知っていたならば、そのような馬鹿なことはしなかっただろう。とっくの昔に、あるいは生まれながらにして、私は一人で生きていく力を失っていたのだ。

　ならば、六実のところに戻ればいいのか？

　それこそ……出来ない。彼女には新しいパートナーを手に入れる力があった。六実に友達を作れと言ったのは私だ。今更、どの面を下げて彼女を連れ戻そうというのだ。妹を気に入ってくれた椿さんにも失礼だろう。

　ならば、私には居場所なんてものはない。

　こうして、少女九龍城で迷うことになったのも必然だ。双子が二人で一人だというのなら、片割れが自立したとき、もう一方は不要と判断されて処分されるのだろう。私は今、ゆっくりと処分されている最中なのだ。

　足音が聞こえてくる。

　きっと死神か何かの足音だろう。

「……探したぞ、七穂」

　そう思っていたのに、死神にしては優しげな声が聞こえてきた。

　顔を上げてみると、そこにはジャージ姿の椿さんが立っていた。

「椿さん……どうして、」

　思ったことが声に出てしまう。

　ジャージの胸元をパタパタとさせながら、椿さんは当たり前のように答えた。

「チズちゃんから地図を借りてきてな、しらみつぶしに探してたところじゃ」

「そうじゃなくて、どうして私のことなんか……」

「私が探しに来てはいけないのかや？」

　そして、彼女はしゃがみ込む。

　私と椿さんの視線が合った。

「お主は六実の大切な人じゃ。それなら……六実の大切な人は、私の大切な人ということにもなる。探しに来るのは当然のことであろう」

「でも、六実は私のことが、」

「七穂を探してくれと最初に頼んだのは、誰でもない六実自身じゃよ」

　椿さんが私の携帯電話を指さす。

「何度も電話を掛けておった。後で着信履歴を調べると良い。それに今朝のことを覚えておるか？　六実は化粧をしていただろう。あいつは夜通し泣いておった。涙の跡を隠すために、私がしてやったことじゃ」

「六実……」

　私は携帯電話を強く握りしめた。

　安心できた。自分に片割れが必要であると思っていたのは私だけではなかった。やっぱり、私たち姉妹は二人で一人なのだ。やっと、そんな当然のことが分かった。

「今は来てくれるかの、七穂？」

「……うん。椿さん、ありがとう」

　椿さんの手を借りて、私はゆっくりと腰を上げる。

「なんの。大切な友達からの頼みだからの」

　彼女は普通の女の子のように、少し恥ずかしげにはにかんだ。

　×

「――どうしてこうなった！」

　自室のベッドから跳ね起きて、私は大きな声で叫んだ。

　私の隣には椿さんが、その隣には六実が横になっている。そして、私の大声が脳まで届いたらしく、二人一緒になって重たそうなまぶたを押し開いた。

「……どうしたのさ、ナナちゃん？」

「あと五分で良いから眠らせてくりゃれ……」

　順々に記憶を掘り起こしていく。

　昨日の夜、私は椿さんに連れられて食堂にたどり着いた。私は六実と再会して、人目を忍ぶことなく大号泣……からの腹の虫で住人仲間の大爆笑を誘う。管理人さんが暖めてくれたスパゲッティミートソースを食べて、それから三人で入浴した。

　お風呂から上がったところで、とりあえず三人で私たち姉妹の部屋に移動……この時、椿さんが『とても美味しい飲み物』を持ち込む。飲み物をガブガブと飲んで、テンションの上がったところでベッドへ。

　で、今に至る。

「別に良いじゃん。ナナちゃんは難しく考えすぎだよ」

「そうじゃ、そうじゃ。二人より三人の方が楽しいぞ。やれることも増えるし」

「違う！　そうじゃない！　私が求めていたのはこれじゃない！」

　私は携帯電話のディスプレイを覗き込む。

　見事に十一時を過ぎていて、完全なる遅刻スケジュールだった。

「ねえねえ、椿ちゃん。昨日のやつの続きやってみようよ。あの三角形になるやつ」

「うむ。私が前屈みになるので、六実は後ろ側を頼む。七穂はそこで寝ておれ」

「え、なに、三角形のやつって、え、な、」

　六実と椿さんが一緒になって覆い被さってくる。

　明日から頑張ろう……そう考えて、私は思考力のスイッチをオフにした。

（おしまい）