Endless Sugar Town 見知らぬあなたに恋をして

第13話 希望の光

★

『To小百合さん　おはよう。少し複雑な気分です。僕は白い世界でずっとお話ができればいいと思っていました。でも、小百合さんが願ったのであれば仕方がありません。この世界は小百合さんの世界ですから。

　九時までなら会えるかもしれません。それ以降は無理そうです。今すぐ僕たちが初めて会った店の前に来てください。　Fromウォンス』

　私は目を大きく見開いて荒い呼吸を繰り返した。

　ウォンスのメールの内容が予想していたものと違っていたから。

　メールを読む限り、ウォンスは雪が降り続くことを望んでいる。言い換えれば、ずっと日本に滞在することを望んでいる。その気持ちはすごくうれしい。でも、そんな状況が一生続くというのは現実的ではない。

　何より今の私は会いたい気持ちを抑えることができない。会って気持ちをぶつけたい。強く抱きしめて欲しい。

　ウォンスが待ち合わせ場所に指定したミッドナイトは、ホテル・エンパイアから歩いて十分ちょっとのところにある。私の家の最寄駅から急行に乗れば一時間もかからない。ただ、通勤ラッシュの時間帯であることに加え、電車のダイヤも大きく乱れている。今はどれぐらいかかるかわからない――が、わたしのとるべき選択肢は一つだけ。

　私は洗面所に戻って身支度を始めた。

★★

　午前七時四十分に最寄り駅に到着した。予想通り、電車のダイヤは大きく乱れている。急行が走っていないのはもちろん、電車自体がなかなか来ない。当然のことながら、来た電車はどれもすし詰め状態。ホームから改札を超えて長蛇の列ができているのも頷ける。いつもの通勤ラッシュの比ではない。

　結局、電車に乗れたのは午前八時二十分を回った頃。しかも動いたり止まったりを繰り返すノロノロ運転で、ほとんど進まない。

　時刻は午前八時五十分。ツイッターの情報によれば、全線で電車が立ち往生しているらしい。どう考えても九時には間に合わない。

　電車が多摩川の鉄橋の上で停車したところで、私はウォンスにメールを送った。

『ウォンスさんへ　ごめんなさい。電車がかなり遅れています。今神奈川県と東京都の境にある多摩川を渡っているところです。到着が一時間近く遅れそうです。　さゆりより』

　人垣の間から窓の外の多摩川が目に入った。春を思わせる陽の光が水面（みなも）に反射して眩（まばゆ）いばかりの輝きを放っている。

　まるで私の未来を象徴しているかのようで、脳裏に「希望の光」という言葉が浮かんだ。

　電車が動き出して多摩川に隣接する駅のホームへと差し掛かったとき、スマホが震えた。ウォンスからのメールだ。

『時間がない。次の駅で降りて。ホームの一番後ろへ、多摩川の方へ来て』

　私は驚きを隠せなかった。まだ待ち合わせ場所の最寄り駅には程遠い。にもかかわらず、ウォンスは次の駅で降りるように言った。

　意図がわからなかった。でも、言うとおりにしなければいけないと思った――メールの雰囲気がこれまでとは違っていたから。彼が焦っているのが手に取るようにわかったから。

　電車が駅に着いてドアが開く。降りる人はほとんどいない。勢いよく乗り込んでくる、人の群れを必死に掻き分けながら私は電車を降りた。

　駅のホームには暖かい陽射しが降り注いでいる。多摩川から吹く、強い風も冷たくは感じられない。朝のニュースで「四月上旬並みの気候になる」と言っていたのを思い出した。

　ウォンスに言われたとおり、私は駅のホームを多摩川の方へと歩き始めた。

　つづく