千羽鶴、承ります

刈られる花⑥

　いけません。

　頭がふわふわしています。

　今日も仕事です。

　日課であるラジオ体操をしても、うわついたままです。

　お弁当用の野菜を茹でていたら、彼のことを思い出してしまいます。

　私の料理をおいしそうに食べてくれました……あれ、昨日も言った気がします。

　あの日の朝は、久々にご飯を炊きました。

　お米は、職場で扱っている2合炊きの真空パックを使いました。賞味期限が近くなったものを、たまたま買っていたのです。

　彼はきっと食べるだろうから、2合では少ないかな。

　4合炊いて残ってしまったら、おにぎりにして持って行ってくれるかな。

　そんなことを考えている間が楽しかったのです。

　すまし汁は、瑞樹くんから頂いた鰹節（かつおぶし）と麩（ふ）を使い、キッチンの端っこで栽培していたミツバも入れました。

　本当はみそ汁をつくりたかったのです。でも、味噌は普段から使わないので買っていません。

　みそ汁でほっこりする彼を見てみたかったのです。

　副食は、冷蔵庫にあったもので拵（こしら）えました。

　卵と顆粒だしで、だし巻き卵。

　彼と一緒にうちに転がり込んできた里芋と、買い置きのにんじんで、煮物。

　今思い出すと、ひどい田舎料理です。特に煮物。にんじんをお花の形に型抜きしたのが痛々しいです。

　りんごを切ろうとしても、彼を思い出してしまいます。

　一方的にキスをして逃げそうになった私を、彼は引き止めてくれました。

　こんな私にでも、彼は答えるようにキスをしてくれました。

　そのままお持ち帰りされていたら、きっと今日は仕事どころではなかったでしょう。

　すぐに帰してもらえて、安心しています。

　でもきっともしかしたら、お持ち帰りされる日が来るのではないか……と思っています。

　考え過ぎかもしれません。

　私は自惚（うぬぼ）れているのでしょう。

　7時頃、外のチャイムが来客を知らせてくれます。

　兄です。間違っても彼ではないです。

「朝早くから、すまない。でも、この時間ならいると思ったから」

　兄は、厚みのある封筒をくれました。

　中を見てみますと、白と黒の折鶴が入っています。

　すっかり忘れていました。

　昨日、多胡（たご）希（のぞみ）さんというかたから、千羽鶴を承（うけたまわ）っていたのです。

「兄さん、ありがとうございます。でも、なぜ」

「昨日の夜、暇だったから。今日も土曜日だし」

　すっかり忘れていました。今日は土曜日なのですね。どうりで、朝のラジオ体操の放送がなかったわけです。

　それに、と兄は話を続けます。

「あの子、ちょっと警戒した方がいいかもしれない」

「多胡さんを？」

「うん。昨日見た感じだと、みづきを小馬鹿にしていたから。約束を破棄してくるとも限らない」

　私は否定できませんでした。

　昨日覚えた嫌な感じは、これかもしれません。

「折り紙ある？　どうせ暇だから、また折ってくるよ」

「そんなこと、兄さんにしてもらうわけには……」

「みづきを殴ったことを後悔しているんだ！　頼む、手伝わせてくれ」

　兄に拝まれてしまいました。

　私は気にしていないのに。かっとなって殴ったことは私でもわかります。

　でもきっと、兄は「祖父に似たから」では済ませたくなかったのでしょう。

　私は、昨日買った白と黒の折り紙を、兄に渡してしまいました。

　兄は帰り際に何か呟きます。「フレンズ」と言ったように聞こえました。

　なぜでしょう、私は兄の顔をまともに見られませんでした。

　仕事の休憩時間は、折鶴をつくります。

　兄や多胡さんがつくってくれた折鶴も合計すると、294羽できています。

　白、90羽。黒、84羽。紺色、120羽。

　私も負けていられません。

　20分かけて10羽できたところで、多胡さんからメッセージがありました。

『できましたか？』

　私はすぐに返信します。

『300羽はできました。』

　5分くらい経って、再び多胡さんから。

『すごいすごい！

　じゃあ、半分できたようなものじゃん♪

　千羽鶴屋さんにお願いしてよかった(^-^)』

　もしも疑問符が実在していたら、きっと私の頭上に浮かんでいたことでしょう。

　多胡さんからのメッセージは続きます。

『じゃあ、試合の前に事務局に持って行けるかも！

　締切早めます！

　来週の月曜日にお願いします💦』

　私は「前向きに検討させて頂きます」と返信し、折鶴の制作を再開します。

　手を動かしているうちに、頭の中も除々に整理されてゆきます。

　私が送ったメッセージは、多胡さんを誤解させてしまったのです。

　私は、折鶴のトータルが300羽、という意味で「300羽はできました」と書きました。

　しかし、多胡さんには、私が300羽折った、という意味で伝わってしまったのです。

　昨日多胡さんからお預かりした折鶴は、150羽ほど。

　それにプラス300羽と解釈され、450羽だと思われたのでしょう。

　多胡さんのご要望に沿えるよう、ペースを上げて制作します。

　仕事を終えてアパートに帰りますと、郵便受けに封筒が入っていました。

　触っただけで、中身は折鶴だとわかりました。

　バッグを下ろして落ち着いてから、封筒を開けます。

　やはり、白と黒の折鶴が入っていました。

　それぞれ100羽ほど。合計200羽。

　今朝、折り紙をせびりに来た兄は、9時間以内にこんなに折ってしまったのでしょう。

　兄にメッセージを送ります。

『兄さん、折鶴をありがたく頂戴します。

　大変助かります。』

　すぐに返事が来ました。

『まだ折り紙が残っているから、明日も折れます。

　あと何羽つくればいい？』

　必要な羽数を兄に知らせます。

　私も紺色の折鶴をつくらなくては。

　外はすぐに暗くなってしまいます。

　カーテンを閉めて部屋の明かりをつけ、ローテーブルに置いたスマートフォンに目が行きました。